– Если привидения ничего не могут сделать, – снова подала голос Мелкая, – как же он нам будет мстить?
– Ну да, – радостно присвистнул Анисимов. – Значит, он все врал!
– Митяй, – Толик посмотрел на пятящегося в сторону коридора Пращицкого. – Что ты про привидение в деревне рассказывал? Опять пошутил?
– Когда это я шутил? – выпрямился Митька. – Все так и было! Мне дед место показал, где дом стоял. Там даже трава не растет.
– И как он их убивал?
– В глаза пристально смотрел. У привидений вся сила в глазах.
– И все? – Леха облегченно выдохнул. – Так это и зажмуриться можно!
– А как же барабашки? – дала о себе знать Анька. – Они могут предметы двигать, книжки с полок сбрасывать. Толкаться.
– Значит, он нас закидает учебниками по математике, – нервно хохотнул Анисимов.
За спинами ребят что-то грохнуло. Все вздрогнули. Митька совершил головокружительный прыжок, перемахнул через Леху и скрылся в коридоре. Шарахнула дверь – на этот раз он с ней справился.
Дедкова подняла перепачканного в варенье котенка. Это он, неудачно спрыгнув с дивана, попал в перевернутую вазочку и устроил переполох.
– Нет, не так все это будет, – решительно заявил Леха.
– А как? – повернула к нему заплаканное лицо Козина.
– А никак! – Анисимов поднял с пола салфетку и медленно вытер пальцы. – Бледный побесится, побесится и улетучится. Если бы привидения так легко здесь оставались, они бы нам проходу не давали. А так – это первое привидение за всю мою жизнь.
– Мамочки, я боюсь, – заплакала Ленка, утыкаясь подбородком в колени. – Что теперь будет?
– Я знаю, что делать!
Вид у Рязанова был боевой. Он вновь стал похож сам на себя.
– Надо идти к брату Бледного. Он единственный, кто может нам помочь!
Предложение было неплохое, но снова идти туда, откуда совсем недавно благополучно сбежал, не хотелось.
Ребята посмотрели друг на друга и гуськом потянулись к выходу. Карасеву ничего не оставалось, как пойти следом за всеми.
Первым делом закопали во дворе вновь умершего Маркиза.
Одной проблемой меньше – это уже что-то!
Анька занесла домой котенка.
За беготней, криками и спорами незаметно наступил вечер.
Сквозь все свитера Карасева пробивал озноб. Ленка отчетливо стучала зубами. Хмурый Рязанчик шмыгал носом, изучая свои потертые ботинки.
– Да, – задумчиво протянул Анисимов, – компашка у нас еще та собралась…
Вот за эту наглую ухмылку Толик и не любил соседа по парте. Ну, раздражала она его. Так бы и врезал…
Из подъезда показалась Мелкая. В руках у нее был большой пакет.
– Держите! – радостно затараторила она. – Это мама только что испекла. Берите, берите, они еще теплые!
В пакете лежали пирожки. Румяные, пышущие жаром. Руки сами собой потянулись к угощению.
– Маман у тебя молодец, – закивал головой Леха, сразу откусывая полпирожка.
– Вкусные, – еле слышно поддакнула Козина.
Настроение у всех потихоньку поползло вверх.
Пирожки действительно оказались вкуснейшими. С капустой, с яйцом. Толик вспомнил, что уже давно ничего не ел…
Неожиданно Анисимов открыл рот и побледнел. Надкусанный пирожок упал в грязный снег. Из уголка рта у него побежала струйка крови.
Карасев подавился своим пирожком и закашлялся. Козина с Мелкой ахнули.
Леха пытался что-то сказать, но от усилия глаза у него еще сильнее вылезали из орбит. Наконец он руками полез в рот. Ленка зажмурилась, Мелкая в испуге отбросила от себя пакет. Костян кинулся останавливать Анисимова.
– Ничего не делай, – убежденно орал он, пытаясь справиться со здоровенным Лехой. – Сейчас во всем разберемся.
Но Анисимов только мычал, отпихиваясь от рук Костяна.
– Уйди! – взвыл он, и кровь побежала у него изо рта ручьем.
Потом что-то звякнуло об асфальт, и Леха перестал дергаться.
– Кнопка, – прошептала Ленка.
Она первая подняла упавший предмет и бесстрашно оттерла его от крови. Это была обыкновенная канцелярская кнопка, какой пришпиливают объявления на деревянную доску на первом этаже школы. И какие Козина щедро зашивала в сиденье стула учителя математики.
– Бледный, – прошептала Ленка.
– Ее там не могло быть, – замотала головой Мелкая. – Я сама клала пирожки в пакет. Я его потом из рук не выпускала.
Кнопка лежала в пирожке. Леха откусил достаточно, чтобы ее не почувствовать, и проколол язык. Поэтому-то у него так хлестала кровь. Но если бы он ее проглотил…
– Нужно срочно к врачу! – скомандовала Ленка.
Анисимов замотал головой, придерживая челюсть руками. Язык распух, и говорить он пока не мог.
Толику стало не по себе. Он вгляделся в ближайшие кусты, ожидая увидеть там отряд диверсантов с пулеметами. Но двор был пуст.
– Пошли, – мрачно произнес Костян и первым двинулся вперед, на всякий случай подальше обходя опасный пакет. Из него до невозможности вкусно пахло сдобой.
– Это не я, – в который раз всхлипнула Анька, утирая нос.
– Но ведь есть еще Пращицкий, есть Светка. Неужели с ними тоже… – начал Карасев.
– Это случайность, – отрезал Рязанов. – Привидения ничего не могут.
– А номер школы? – не отступал Толик. – Его кто-то перевернул и приклеил! Я сам видел, как Бледный держал в руках фотографию нашего класса. Значит, что-то он может!
Костян резко остановился и повернулся к Толику:
– Никакое привидение не будет подкладывать кнопки в пироги! Ты меня понял? Это все случайность!
– Это не случайность, – уперся Карасев, но договорить не успел.
В полной тишине дерево за спиной Рязанчика стало падать прямо ему на голову. Толик еще успел заметить, что, как назло, ребята смотрят в другую сторону. Дальше все произошло, как в замедленном кино. Старый сухой тополь валился вниз, целясь толстым стволом в макушку Костяну.
Мелкая заорала. Крик подтолкнул Толика в спину. Он грудью налетел на Рязанова, и вдвоем они повалились в грязную жижу под ногами.
Так и не издав ни единого звука, дерево рухнуло на землю.
Первое, что увидел Толик, когда наконец открыл зажмуренные глаза, был остановившийся взгляд одноклассника. Его губы беззвучно что-то шептали. Карасев вслушался.
– Случайность, – по инерции бормотал Рязанчик.
Анисимов постучал ногой по ровно спиленному пеньку, оставшемуся после тополя.
– Нет, я не хочу! – попятилась Ленка. – Нет! Не надо! Я не хочу умирать!
Она бросилась бежать. Толик с Рязанчиком сорвались с места одновременно.
Визжа шинами на повороте, во двор влетела иномарка.
Ленка неслась прямо на машину. Водитель рванул руль в сторону. Иномарка врезалась в бордюр, подпрыгнула и уперлась в поваленный тополь. Внутри у нее что-то жалобно скрипнуло, и машина стала заваливаться назад. Туда, где стояла застывшая в немом оцепенении Козина.
