– Не поддавайся на провокацию, – успела шепнуть Дженни. – Ди, отвернись и не слушай.
Ди не отвернулась. Дженни видела только ее силуэт и синий свет, отражающийся на черных волосах, но она чувствовала, как напряглась Ди.
– Вся эта атлетическая оболочка – просто лицевая сторона, потому что ты знаешь, что разочаровала ее, – не унимался Джулиан. – Ты проигрываешь там, где стоит быть на уровне.
– Ди, ты знаешь, что это неправда…
– Она знает, что ничего не знает. Она так часто ошибалась в последнее время… например, в случае со львом.
– Оставь ее в покое! – сказала Дженни.
– И она ничто без своей самоуверенности. Ты не заметила?
– Заткнись! – крикнула Ди.
Здесь было не самое подходящее место для криков, поскольку эхо снова и снова возвращало слова к своему истоку. Дженни испугали слезливые нотки в голосе подруги. Та никогда не плакала, но сейчас была на храни отчаяния.
– Отчаяние, – вдруг прошептала Дженни. Она обняла Ди и взяла ее руку. – Ты понимаешь, что он пытается сделать? «Туннель любви и отчаяния» – и он хочет, чтобы ты отчаялась. Чтобы мы бросили все, прекратили бороться.
– Ей и следует все бросить, – согласился Джулиан. Он задыхался, его странные дикие глаза блестели больше обычного. – Одни разговоры. Пустая болтовня. Она ходит с напыщенным видом, играет мускулами, говоря: «Смотрите на меня». Но за этим ничего нет.
Дженни о чем-то задумалась, потом наклонилась к Ди, ее пальцы крепче сжали руку подруга:
– Я сама себе хозяйка.
Ди повернула голову, как испуганная птица.
– Я сама себе хозяйка, – настойчиво повторяла Дженни. – Давай, Ди. Ты сказала это, и это правильно. Он ничего не может тебе сделать. Он не имеет значения. Ты сама себе хозяйка.
Она почувствовала, как Ди вздохнула.
– Она черпает свою философию в фильмах о кунг-фу. – не унимался Джулиан, – Думает, что печенье, внутри которого бумажки с предсказаниями, – великая литература.
– Я сама себе хозяйка! – сказала Ди.
– Это правда. – У Дженни заболело горло. Она продолжала держать Ди за руку.
Ди изогнула шею, как черный лебедь, чтобы взглянуть на Дженни. Дженни заметила следы слез на ее смуглой коже, отражавшей сине-красный свет.
– Я сама себе хозяйка, – отчеканила она.
На задней скамье послышалось движение.
– Еще и умная, – добавила Одри, изумляя Дженни. – И отважная. Она совершила много смелых поступков после того, как я поранилась. Она не хотела причинять мне боль, я никогда и не думала, что она желала этого.
Ди обернулась и бросила на Одри благодарный взгляд, ее плечи расправились. Рядом с ними опять сидела гордая Нефертити.
– Учеба и книги еще не все, – бросил Майкл, удивляя Дженни еще больше.
– Я думаю, что для тебя – это все, – парировал Джулиан.
Теперь он смотрел на Майкла.
Майкл, казалось, сжался под его взглядом.
– Именно ты читаешь о том, что боишься совершить.
– Нет, это не так, – возразил Майкл, что стало еще одним сюрпризом для Дженни.
Она ж не думала, что Майкл станет защищаться.
– Ты ничтожество. Смешной толстый мальчишка, над которым все потешаются. Ты посмешище.
– Нет, это не так, – упрямо повторил Майкл.
Дженни была восхищена. Майкл держался – может, потому, что над ним действительно насмехались и издевались в школе. Все это он слышал и раньше.
Но лицо Джулиана было как никогда уверенным – и еще более жестким. На нем заиграла улыбка, от которой у Дженни похолодели руки.
– Не будем вспоминать о маленьких «ритуалах», которые ты выполнял в детстве, – сказал он Майклу, – Ну, например, как ты рвал на крошечные одинаковые кусочки туалетную бумагу.
Грудь Майкла поднималась и опускалась. Дженни открыла рот, оскорбленная, но Джулиан продолжал:
– Покончим с преследованиями. Спроси у своей подружки, не называла ли она тебя за глаза толстым коротышкой.
Майкл повернулся к Одри. Дженни увидела, что линия его защиты разорвана, смятение отразилось на лице; вид «неготового к общению» человека, Майкл был готов расплакаться.
– Ты так говорила?
Одри казалась бледной в свете сине-красных огней, только ее помада ослепительно блестела, Девушка, казалось, вот-вот заплачет.
– Ты так говорила?
– Конечно, говорила, – ответил вместо нее Джулиан. – Она много чего говорила. О том, что парень ее мечты шести футов ростом, блондин, занимающийся серфингом. О том, что она сблизилась с тобой, просто чтобы убить время, пока не найдет кого-нибудь получше.
Майкл смотрел на Одри.
– Ты это говорила? – повторил он, и в его голосе прозвучала самая отчаянная мольба.
Дженни хотелось, чтобы Одри ответила «нет». Одри оглянулась, посмотрела на Майкла – это были долгие секунды, – затем произнесла:
– Да.
Майкл отвернулся.
– Потому что ты был рожден для насмешек, – подхватил Джулиан. – Ты не хочешь посмеяться сейчас?
– Ты, ублюдок, заткнись! – в бешенстве закричала Дженни.
Она была раздосадована своим бессилием: она могла бы помочь Ди, но не Майклу. Только не в этом.
– Я говорил тебе в самом начале об игре, – гнул свою линию Джулиан. – Открываются желания. Выдаются секреты. Неужели ты не помнишь?
Одри не слушала, она смотрела только на Майкла.
– Я действительно говорила так, – зло проговорила она. – Очень давно.
– Тем не менее ты говорила это, – грустно сказал Майкл, не поворачиваясь.
– Я говорила это раньше, Майкл. Пока ты не доказал мне, что внешний вид – это не самое важное. Прежде, чем поняла, что люблю тебя. – Она разрыдалась.
Майкл повернулся вполоборота. Его темные глаза были широко раскрыты.
– Ну, послушай, не плачь. Все нормально.
– Все ненормально, – вспылила Одри. – Майкл, ты идиот!
– Именно это он и сказал, – пробормотал Майкл.
Одри начала трясти его за плечи, повернув к себе.
– Я люблю тебя, – почти кричала она, – Ты заставил меня влюбиться. Мне безразлично, какого ты роста и какого цвета твои волосы. Мне не безразличен ты. Ты заставляешь меня смеяться. Ты умный. Ты нежный. Ты настоящий, настоящий человек, а не какой-то там спортсмен, внешний вид которого не имеет значения. Тебя я знаю, и я люблю тебя, идиот! И мне все равно, что ты делаешь с туалетной бумагой!
– Делал, когда мне было семь лет, – улыбнулся Майкл.
Одри продолжала плакать, и он протянул к ней руку, чтобы вытереть слезы на ее щеках.
– А еще ты хорошо целуешься, – сказала Одри, всхлипывая.
Она обняла Майкла и положила голову ему на плечо.
– Эй, я классно целуюсь, – прошептал Майкл, – и я продемонстрирую это тебе, когда мы выберемся из этого чудовищного паноптикума, – Он покровительственно баюкал ее.
Дженни почувствовала прилив гордости и счастья – от силы, от нежности на лице Майкла и от того, как Одри прильнула к нему.
Она вызывающе посмотрела на Джулиана.
Джулиан был недоволен! Ему определенно не нравилось, как развиваются события. Он коротко улыбнулся, и улыбка его был острой, как клинок.
– Очень хорошо, поплачь, – ядовито сказал он. Его взгляд застыл на лице Одри. – Но убедись, что не размазала тушь. Ты всего лишь раскрашенный манекен.
– Мы тебя не слушаем, – небрежно бросил через плечо Майкл.
Он разговаривал с Одри мягко, быстрым полушепотом.
– Ты станешь такой же, как твоя мать – назойливой и сварливой шлюхой. Думаю, это слова твоего отца. Ты боишься, что ты не способна на истинное чувство, как все люди.
Одри даже не подняла головы. Майкл продолжал ей что-то нашептывать.
– Я думаю, что у нее довольно хорошо получается разыгрывать чувство, – сухо сказала Ди. – Почему бы тебе не отстать от нее, подонок?
Вместо ответа Джулиан повернулся к ней – нет, не к ней. Он смотрел куда-то сквозь нее, на Саммер.
– А что касается безмозглой дурьей башки, сидящей впереди…
Саммер сползла на дно лодки.
– Я знаю, что я бестолковая, – прошептала она.
Дженни от ярости вскочила на ноги, и лодка закачалась.
