— Ты и адрес узнал? Вишу ухмыльнулся.
— Да. Хочешь вправить мозги?
— В его излюбленном стиле.
— Так за чем дело?..
Рэт покачал головой.
— Сначала мне нужно кое-куда заглянуть. Встретимся с тобой и ребятами чуть попозже.
Почувствовал недоверчивый взгляд. Сообразительный братец — понимает, что к чему. Правда, расплачивается за свой дар сполна.
Рэта одолевали свои демоны, но даже ему казался неподъемным крест, который тащил на себе Вишу. Знать будущее — бремя еще из тех.
Ви пыхнул самокруткой.
— Ты мне вчера снился.
Рэт напрягся. Отчасти он ждал этого.
— Брат, я ничего не хочу знать заранее. Ничего.
Вампир кивнул.
— Ты только запомни кое-что, ладно?
— Валяй.
— «Два измученных стража с радостью вцепятся друг другу в глотки».
— Спасибо, ужин был замечательным, — сказала Бэт, когда машина остановилась около ее дома.
Буч был согласен на все сто. Девушка до того умная, веселая и красивая — дух захватывает. Пару раз за вечер он перегнул палку, но она тотчас же ставила его на место.
И — необычайно сексуальна.
Он припарковал машину, но не стал глушить мотор. Если выключить, Бэт решит, что он напрашивается в гости.
Так оно и было, но Буч не хотел форсировать события и ставить ее в неловкое положение.
Неужели же он становится пай-мальчиком?
— Похоже, ты удивлена, что мы так здорово провели время?
— Немного.
Буч перевел взгляд на ее колени, выглядывающие из-под подола юбки, потом скользнул выше. Тусклый свет приборной доски выхватывал из темноты очертания стройного тела. Глаза пробежались вдоль шеи и остановились на нежно очерченных губах. Он страшно захотел ее поцеловать. Прямо здесь, в темноте, на переднем сиденье полицейской машины. Будто бы он не взрослый мужик, а влюбленный тинейджер.
И еще — захотел подняться к ней домой и не выходить до утра.
— Ну спасибо, я пойду.
Она, улыбаясь, потянулась к двери.
— Подожди.
Не дав ей опомниться, он обнял ее и поцеловал.
Рэт материализовался на заднем дворе. По коже побежали мурашки — значит, Бэт где-то рядом. Но в квартире свет не горел.
Следуя внутреннему порыву, он вышел на улицу. Перед домом стоял заурядный американский седан, и она была внутри.
Он направился в сторону машины, стараясь держаться в тени.
И замер как вкопанный.
Никчемного зрения хватило, чтобы разглядеть в машине парня, всем телом навалившегося на Бэт. Остальные чувства сообщили о его серьезных намерениях. Мерзавец изнемогал от сексуального желания.
Запах похоти бил в нос сквозь металл и стекло.
Рэт дернулся было вперед. Вырвать дверь машины и переломать мерзавцу его грязные лапы, а потом выкинуть вон и перегрызть горло.
Но в последний момент осадил себя и вернулся в тень.
Глаза заволокло кровавой пеленой гнева.
Ее губы и тело целовал другой.
Звериное рычание вырвалось из груди.
Она моя!
Черт знает, что происходит. Он взялся только присмотреть за ней на время превращения. Эта девица ему никто и имеет полное право быть, с кем пожелает, где пожелает и когда пожелает.
Но почему тогда мысль о том, что ей нравится лежать в объятиях этого типа и отвечать на его поцелуи, молотит в висках?
«Добро пожаловать в волшебный мир ревности. Членский взнос гарантирует вам головную боль, тягу к убийствам и комплекс неполноценности. Ура-ура-рра!..»
Боже, как ему не терпелось вернуть свою жизнь в прежнее русло. Вот закончится превращение, и он в ту же секунду свалит из города. И притворится, что знать не знает, кто такая эта дочь Дариуса.
Буч О'Нил оказался экспертом по части поцелуев. Губы его были твердыми, но при этом восхитительно нежными. Он не шел напролом, но ясно давал понять, что готов продолжить вечер в постели и настроен решительно.
Бэт положила руки ему на плечи и притянула к себе, на нее пахнуло свежестью и лосьоном после бритья. Тело под ладонями напряглось, как сжатая пружина. В этот момент ей захотелось почувствовать влечение. Действительно захотелось.
Но чувство дикого голода, граничащего с безумием, не приходило. Все было не так, как минувшей ночью.
Подходящее время для воспоминаний о другом.
Буч отстранился и опустил глаза.
— Что, я совсем тебя не завожу?
Она тихо засмеялась. Свинцовый Зад рубит с плеча. Не умеет по-другому.
— Подтверждаю, О'Нил: целоваться ты мастер. Претензий к технике никаких.
Он откинулся на сиденье и покачал головой.
— Спасибо, утешила.
Похоже, он не особенно огорчился.
Рассуждая более здраво, она порадовалась, что искра не зажглась. Если бы Буч увлек ее и они стали бы жить вместе, то рано или поздно ее сердцу суждено было бы разбиться. Лет через десять, если не раньше, он просто взорвется от стресса. Работа съедает его заживо. С каждым годом пружина закручивается все сильнее, а когда лопнет — никто и ничто не спасет его от гибели.
— Полегче на поворотах, Рэндалл, — сказал он. — То, что я тебя не завожу, пережить еще можно, но жалость в твоих глазах бьет наповал.
— Прости, — улыбнулась она.
— Можно, я кое о чем спрошу?
— Да.
— Как ты относишься к мужчинам? Ты… ммм… любишь их? В смысле, нас?
Она вспомнила, что вытворяла прошлой ночью со своим незнакомцем, и засмеялась. Проблему сексуальной ориентации можно было смело похоронить. Зарыть глубоко и надолго.
— Да, я люблю мужчин.
— Может быть, кто-то использовал тебя? Ну, скажем… обидел?
— Просто я люблю одиночество, — покачала головой Бэт.
Он опустил глаза на руль и обвел его ладонью.
— Жалко. Ведь ты — потрясающая женщина!.. Ей-богу.
Он неловко откашлялся.
Боже. Свинцовый Зад оказался робким, как овечка.
Подчиняясь внезапному порыву, Бэт чмокнула его в щеку.
— И ты парень хоть куда.
— А то!
Коп стрельнул в нее своей фирменной ухмылкой.
— Давай топай живее в постельку. Дрыхнуть пора.
Пока она шла к дому, Буч просто не мог оторвать глаз — волосы ее в свете фар отливали серебром.
«Вот женщина — настоящее сокровище», — думал он.
И ведь догадывается о том, что точит его изнутри. Печаль в ее глазах означала, что она видела край пропасти, над которой он стоял.
Хорошо, что она ничего не чувствует. Иначе он привязал бы ее к себе покрепче, чтобы, когда придет время отправляться в ад, было не так одиноко.
Буч повернул ключ, но не отпускал педаль тормоза, пока она поднималась по ступенькам. Бэт уже взялась за дверь и махнула ему рукой, как вдруг в тени что-то мелькнуло.
