Их встреча на просторах Интернета была похожа на случайность. Оба почти одновременно зарегистрировались на одном сайте знакомств. Однако прошло несколько месяцев, прежде чем Максим наткнулся на фотографию красивой девушки в платье с крупными цветами. Он прочитал небольшую анкету, и его зацепило ее отношение к жизни, к творчеству – как потом выяснилось, Людмила была художником – и в музыкальных пристрастиях они совпадали. Стриженов решил написать девушке, особо не надеясь на ответ, ведь он столько раз посылал письма-приветы тем, кто подходил ему по версии сайта, но ответных писем было мало, а если и были, то общение редко продолжалось более нескольких дней.
Люда была не столь обделена вниманием: красивая, умная и с хорошим чувством юмора, она привлекала мужчин, и сообщения с сайта нередко составляли львиную долю ее почты. Однако большая часть из них была откровенно пошлой, с предложением сразу же позвонить, встретиться, провести незабываемую ночь и прочее. Были и те, кто увлекал девушку письмами, и она соглашалась на встречу, но в реальности было больше разочарования, чем в виртуальном мире. Когда ей пришло очередное сообщение от какого-то Максима Стриженова, она открыла его машинально, чтобы в очередной раз разочароваться в мужском населении. Письмо было простое: небольшое приветствие, короткий комплимент и простой вопрос, но чем-то оно заинтересовало девушку, и она ответила. Так завязалась долгая переписка, которая с каждой неделей становилась все более длительной и ожидаемой. Приходя домой или на работу и Людмила, и Максим сразу же открывали сайт знакомств в ожидании друг друга. Через три месяца они назначили встречу.
На парк давно опустился вечер, среди деревьев поселился глубокий сумрак, а кусты прятались в тени, выглядывая оттуда растопыренным ветками, за которые можно было зацепиться одеждой, если слишком близко подойти к краю дороги. Несмотря на теплую погоду, Люда немного озябла. Стриженов снял пиджак и накинул на девичьи плечи, оставшись в футболке с коротким рукавом. Они гуляли уже который час, но все не могли наговориться, словно молчали неделю, хотя только позавчера писали друг другу. Алексина успела отметить про себя, что юноша мало чем походил на прошлых ее «ухажеров». Он не лез сразу целоваться, не предлагал секс, даже намеков на это не делал. Он был добр, учтив, хорошо рассказывал и умел слушать, когда говорила она. Ей было хорошо с ним, а ему с ней – это было видно, по слегка смущенному взгляду, который Максим бросал на девушку.
Они неторопливо шли по аллее, дорогу подсвечивали редкие высокие фонари, яркими пятнами выхватывающие асфальт из лап темноты. На небе воцарилась луна, яркие звезды рассыпались по небосводу, создавая романтическое настроение, Стриженов приобнял Людмилу, было видно, что девушке прохладно и даже пиджак не мог достаточно согреть ее.
– Ты знаешь, мне очень хорошо с тобой, – негромко произнес юноша, стесняясь взглянуть на Людмилу.
– Ты мне тоже очень подходишь, – раздалось в ответ, и прохладная ладошка скользнула в мужские пальцы.
Максим остановился, придержал девушку и повернул ее лицом к себе. Он видел ее глаза, которые слегка светились в лунном свете. Он медленно наклонился и…
– Помогите! – разнеслось по аллее.
Молодые люди встрепенулись. Темная дорога, подсвеченная фонарями, хранила молчание, но они явно слышали чей-то крик.
– Помогите! – вновь разорвал тишину страшный вскрик.
В темноте что-то зашевелилось, выделилось черным пятном и устремилось к паре. Максим оттеснил Людмилу за спину и отошел к краю дороги. На них бежал человек, в свете фонарей было видно, как развивается его одежда, волосы взъерошены. Он все время оглядывался, из-за чего чуть не упал. В очередном кругу света Стриженов разглядел испуганного мужчину в рваной одежде.
– Бегите! – закричал тот, ухватил парня за руку и попытался утянуть за собой. – Они идут!
– Кто идет?! – обеспокоенно закричал Максим в ответ. Ему не нравилось, что какой-то больной хватает его и пугает, когда рядом находится девушка.
– Они! Там! – кричал незнакомец, оглядываясь. – Бегите, пока не поздно!
Молодой человек взглянул на Людмилу, она явно была напугана: глаза широко распахнуты, губы подрагивают, а пальцы вцепились в его ладонь, до боли впиваясь в нее ногтями. Стриженов с усилием стряхнул руку незнакомца и оттолкнул его.
– Вали отсюда, псих! – прикрикнул на него.
– Они сожрут вас! Они… Они… мою собаку, – неожиданно заплакал мужчина, руки у него затряслись и он закрыл ими лицо.
– Пойдем отсюда, – умоляюще произнесла Людмила и потянула Максима за собой.
– Бегите! – коротко бросил мужчина и устремился прочь.
Юноша проводил его взглядом и посетовал про себя, что теперь момент с поцелуем испорчен и вряд ли Люда вновь позволит ему так смело поступить.
– Псих какой-то, – проворчал Стриженов, провожая темную фигур взглядом. – Он тебя не напугал?
Алексина отрицательно покачала головой, но юноша чувствовал, как под рукой дрожат ее плечи. Он притянул девушку, сильнее обнял, чувствуя желание защитить Людмилу. Теперь темная аллея не казалось такой уютной и романтичной, лунный свет вместе серебристого стал желто-холодным и звезд на небе убавилось. По дороге пронесся ветер и принес с собой еле различимые стоны и звук шаркающих шагов. Максим замер, до боли в глазах всматриваясь в темноту аллеи. Дальний фонарь неожиданно замигал и выключился, на все еще яркую луну медленно наползало темное облако.
– Пойдем отсюда, – нервно сглотнув, предложил Стриженов и, стараясь не сорваться на бег, быстро повел девушку за собой.
Людмила дрожала, не то от холода, не то от страха. Кричащий незнакомец напугал ее, а сейчас она отчетливо слышала, как кто-то шел в их сторону, нещадно шаркая ногами и хрипло постанывая. В темноте что-то двигалось и чем ближе оно становилось, тем сильнее спина у девушки покрывалась холодным потом. Максим тянул ее за собой, но неожиданно остановился в кругу света и замер. Несколько фонарей впереди замигали и погасли, стало заметно темнее, но на дороге было что-то более густое, чем ночь. Сзади раздался треск и еще несколько фонарей перестали разгонять тьму. Оставалось несколько светлых пятен впереди и Максим, забыв о том, что о нем подумает Люда побежал к ним, крепко держа девушку за холодную ладошку. Они остановились под последним горящим фонарем, дальше была только тьма и где-то далеко впереди виднелись огни автомобильной трассы.
– У меня в пиджаке телефон, достань его, – попросил Максим, пытаясь разглядеть хоть что-то. Глаза немного привыкли к темноте, и он видел, что к ним движутся несколько черных фигур. Их было много, они подходили со всех сторон, и все чаще в доносящемся стоне слышались невнятные слова. Молодые люди стояли под единственно работающим фонарем на всей аллее. Ярким светлым пятном он охватывал небольшой участок дороги.
