Тугие коконы лопались как перезрелые фрукты, кожа на них трескалась, расползалась, из образовавшихся разломов на землю вытекала густая маслянистая жижа. Первыми на свет появились самые сильные, такова их воля. Бугристые плечи созданий со скрипом разворачивались, затекшие ноги привыкали к новому ощущению - к ходьбе, чтобы урвать самый лучший кусок надо быстро передвигаться.
Оглошая окрестности победным рёвом создания совершили своё перерождение. Они выходили на улицы города.
Наступало время охоты.
***
-Дым.
-Там лавка моя! Скорее! бежим!
-Подожди! Не так быстро!
Кузнечик рванул вперед. Сжимаясь от подкатывающей боли он бежал, оставляя позади Корба и Аниту.
-Я догоню его, - сказала Анита. Корб махнул головой.
На пол пути она настигла его.
-Кузнечик, погоди!..
Она хотела добавить что-то еще, но увидев лежащего на земле Дитриха подавилась словами. Рядом с ним лежала Роза.
-Что случилось? - крикнула Анита подбегая к Дитриху.
-Бегите! Спасайтесь! Она безумная! - простонал старик. Лицо его было всё в саже, а борода в нескольких места подпалена. Анита хотела было спросить про кого он говорит, но крик Кузнечика заглушил её голос.
-Роза! Роза, что с тобой? - Кузнечик тряс бездыханное тело женщины и плакал.
-Я успел спасти только её... Они подожгли... в одно мгновение... Всё полыхало... Я не успел, - выдохнул Дитрих и зашелся в сухом кашле. Ему не хватало кислорода, он хрипел, хватал ртом воздух. - Прости... - выдохнул Дитрих и замолк.
Анита глянула в сторону лавки и обомлела. Там, где должна была она стоять, возвышались черные обугленные стены щелкая от тлеющего внутри огня.
-Великолепно! все в сборе! - захлопала в ладоши Хенна, выходя из-за угла дома.
В руках её словно ручной зверек покоился пистолет...
Глава 22. Разговор с Фойхелем
-Это ты сделала?! - закричал Кузнечик и бросился к Хенне.
Из-под повязки у него сочилась кровь, но он этого уже не замечал. Он весь был соткан из черной всепожирающей ярости.
- Это ты подожгла лавку!
Кузнечик попытался схватить её за шиворот, и в мгновение убить, задушить, раздавить, разорвать, но не успел — она ловко отступила в сторону, словно тореадор перед быком, еще сильнее распаляя Кузнечика.
-Ведьма! Я убьют тебя!
Кузнечик вновь кинулся на неё, но выстрел в живот остановил его. Хенна заправски дунула в дымящееся дуло и вновь уложила пистолет на груди, будто маленькое дитя.
Кузнечик глянул на Хенну, потом на круглую дырочку на своем животе, из которой брызгала тёмная кровь. Медленно осел на землю.
-Нет! - крикнула Анита и подбежала к Кузнечику.
-Ты - пойдешь с нами! - скомандовала Хенна, указывая на Аниту. - Поднимите её.
Тут же к Аните подскочили два крепких парня и скрутили ей руки. Она попыталась вырваться, но не смогла – слишком не равны были силы.
-Отпустите меня! – забилась она.
Её не послушали.
-Что с ними делать? - спросил один из парней, кивая на лежащих Розу, Дитриха и Кузнечика.
-Оставьте здесь. Слуги Господа съедят их. Слишком много почести закапывать эти греховные тела. – Хенна плюнула на Кузнечика, поддала ногою в ребро. - Тащите девку в сарай. Живо!
Анита брыкалась и пиналась, но получив хорошую затрещину, затихла.
Хромая и обливаясь потом на перерез им вышел Корб.
-Что происходит? - удивленно спросил он, переводя взгляд со связанной Аниты на двух парней и обратно.
-А! это ты! - дружелюбно крикнула Хенна. – Мы уже виделись однажды. Схватите и его!
Мощный удар обрушился на голову Корба. Земля вырвалась из под ног, всё поплыло перед глазами. Корб успел лишь понять, что проваливается в темноту.
***
...Тошнота сменялась приступами дикой боли, он блуждал где-то около реальности и все никак не мог выплыть из глубины. Когда его окатили ледяной водой, он был благодарен своим спасителям за это.
-Очнулся? - спросил кто-то. Противный голос как куриное кудахтанье неприятно резанул по ушам.
Корб огляделся, делая усилие, чтобы не закричать от боли. Он сидел на каменном полу подвала. Рядом связанный без сознания Фойхель. Аниты не видно.
Из полумрака вышла Хенна. Была она ужасна и блеск злости в её глазах уже практически не отличался от блеска голодных глаз анимортов. Корб отвернулся не в силах выдержать это зрелище.
-Болит головушка? - с заботой спросила она.
Корб скривился.
-Как не привычно слышать человеческую речь из уст мертвеца, – прошептал Корб.
Хенна рассмеялась.
-Ты не переживай. Это ненадолго. Я обещаю. А насчет мертвеца ты не прав. Мертвец-то - это ты.
-Что вы собираетесь с нами делать? - прохрипел Корб.
Хенна озадачено посмотрела на него.
-Как?! Разве ты не знаешь? - она осуждающе поцокала языком. - Мы будем спасать ваши души. Ваши грязные заблудшие поросшие грехом души.
Корб вопросительно посмотрел на неё.
-Огнем. Огнем будем спасать, - пояснила она.
-Отпустите нас! Неужели вы не понимаете?! Мы все в опасности! Аниморты в любой момент могут ворваться сюда и...
-Да, я понимаю. Я всё прекрасно понимаю, - перебила его Хенна. - И вашу заботу за жизнь. Всем жить охота, каждой твари. Но не всем положено. Не заслужили! Вы не переживайте. Скоро всё будет совсем по-другому. На земле останутся только безгрешные люди. Правда, здорово? Чуть-чуть осталось ждать, надо только совершить приготовления. А потом сжечь невесту черного дракона. Дым от костра полетит на небо и это будет знаком Господу нашему, что царствие божие на земле наступило. Тогда он подарит нам бессмертную жизнь. Разве не прекрасно?
-Вы больны, - прошептал Корб.
-Сколько раз мне это говорили? Уж и не сосчитать. А всё ведь свершилось по-моему. Можете говорить мне оскорблений сколько угодно, меня ваши слова не тронут.
Хенна вытерла грязным платком пот со лба Корба и ушла прочь, заперев за собой дверь.
-Анита! Анита! - позвал Корб, но никто не ответил.
Корб завертелся, стал пытаться развязать веревку, между делом осматриваясь и выискивая то, что возможно сможет помочь ему выбраться отсюда. В тусклом свете, пробивающемся из щелей двери, он разглядел место своего заточения. По всем признакам это был подвал обычного жилого дома. Вдоль стен деревянные полки, на которых тесным рядком стоят банки с джемом и вареньем. Чуть ниже, там, где холоднее – аппетитные мясные консервы, с толстым слоем жира под крышкой и густым мясным наваром от середины до дна. Желудок неприятно стянуло голодным спазмом.
-Анита! - вновь позвал Корб, уже без надежды.
