Кто-то слева буркнул. Икнул и застонал. Корб насторожено оглянулся.
Это связанный Фойхель приходил в себя.
Вид у него был ужасающий. Чёрное от запёкшееся крови лицо, выпученные глаза, безумно вращающиеся.
-Где я? - спросил он, разлепляя слипшиеся глаза.
-В подвале, - бросил Корб.
Фойхель скосил взгляд на Корба.
-А, это ты! - Фойхель медленно поднялся, облокотился спиной к стене. - Чем это ты меня огрел по голове? До сих пор болит!
-Это не я... Стулом тебя от рихтовали.
-И за что?
-За что?! Ты еще спрашиваешь?! - Корб покраснел от злости, выгнулся. - Ты выглядывал на улицу? Видел, что там происходит?
-Тише-тише! Голова раскалывается. Ты про мертвецов что ли?
Спокойствие Фойхеля смутило Корба.
-Про них...
-Ну и что тут такого, что тебя так... взволновало?
-Как "что"? Мертвецы ожили!
-Да, это благодаря мне! - Фойхель потянулся в улыбке. - Я, наконец, изобрел то, что так долго искал, на что истратил всю свою жизнь - эликсир, который может оживить покойника! Новое слово, между прочим, в науке! Ни один человек, будь он алхимиком, врачом, волшебником не смог сделать того, что сделал я! А ведь меня в своё время не признавали, смеялись в открытую надо мной.
-Вы же убийца!
-Я?! Не понимаю вас. О чём вы? Кого я убил? Наоборот же, воскресил!
-Вы создали машины для убийства. Мертвецы ожили и тут же начали поедать живых. Город вымер!
Фойхель облизал пересохшие губы.
-Неужели вам жалко людей? - посмотрел он на Корба. Потом рассмеялся. - Вы меня веселите!
-Что же тут веселого?
-Ответьте мне, только честно - что сделали вам люди такого хорошего, что вы их защищаете с пеной у рта? «Город вымер», «Мертвецы людей поедают» - вам-то чего с этого? Вас же не съели. Пока. Вот и радуйтесь. А как съедят, так вам уже всё равно будет.
-А разве они должны мне что-то чтобы их защищать?
-Послушайте, я открою вам одну тайну, хотя никакая эта вовсе и не тайна, просто вы наивный. Так вот - нет ничего отвратительнее людей! Запомните это. Человек — это зверь. Человек хуже зверя. Даже эти твари, что я создал при всём своем уродстве, вызывают во мне больше сочувствия, чем люди.
-Но почему?!
-Оглянитесь! Вы связанный лежите на полу сырого подвала! Как впрочем, и я. Сдается мне, что это дело рук отнюдь не покойников! Те сразу бы сожрали нас. Это люди связали нас. Те, кого вы к добру призываете. Те, кого вы защищаете.
-Судить обо всех по одному - не правильно.
-А почему по одному? Возьмите любого. Да хотя бы меня. С вашей точки зрения - я гад, каких поискать надо, тот, который угрозу людям представляет. Создал «машины для убийства». Я, между прочим, и вас хотел убить. Гробовщик слаб только оказался, не смог выполнить мое поручение. Я для вас не показатель? Если бы ваши руки были свободны и у вас было бы ружье, разве вы бы меня не убили?
-Нет.
-Лжёте! Нагло лжете! Вы промедлили с ответом. На долю секунды, но промедлили. Значит задумались. Вас тоже можно причислить к тем, кого вы защищаете, а я ненавижу.
-Вы и себя ненавидите?
-От чего же? Себя я люблю. Каждый себя любит. Любой человек - эгоист до последней капли крови, от кончиков пальцев до макушки. Давно надо было изобрести что-то такое, что убило бы всё человечество. Можно даже сказать что я освободитель этого мира от заразы называемой "человек". Спасибо мне, гению и безумцу! Ну, чего же вы молчите?
-Откуда в вас такая разочарованность в людях?
-А за что мне любить их? Да пусть рухнет хоть весь мир за окном, меня это не интересует. Для меня самое главное - мои разработки и эксперименты. Всё остальное - пустое.
Фойхель замолчал. Лицо его скривилось от боли.
-Ах, чёрт! – выругался он.
-Что случилось?
-Ногу судорогой свело! Дьявол! Больно-то как!
-Вы на ноге сидите. Перераспределите вес на другую ногу, легче будет.
-Да пошел ты!
-Я пытаюсь помочь.
-Помочь? Жаль, у меня нет ножа, я бы всадил тебе его по самую рукоятку в горло! Не пытайся казаться лучше, чем ты есть на самом деле!
-А я и не пытаюсь.
-Как же! Знаем!
-Как вам будет угодно. Я хотел как лучше. Пожалуйста, мучайтесь, не буду вас отвлекать.
Фойхель вытер ладонью проступившие с глаз слезы. Что-то пробурчал в ответ.
Корб долго о чём-то думал, потом спросил:
-Когда мы возвращались с водонапорной башни, мы видели там существо. Оно отвратительное было, на корень дерева похоже. Это тоже ваших рук дело?
Фойхель задумался.
-Вы про перерожденных?
-Про кого?
-Перерожденные. Я и сам, признаться, этого не ожидал. Бродящие по улицам покойники - это, как оказалось, только первая стадия. Мертвецы грызли людей не из-за своей кровожадности или прихоти. Они набирались сил. Так поступают некоторые звери, прежде чем уйти в спячку. Покойники действовали аналогично. Они запаслись силами и превратились в коконы. Вы видели эти коконы?
-Нет.
-Жаль. Это красивое зрелище!
-Так вот почему когда мы добирались до башни, было так тихо - они все были в спячке.
-В спячке, но не долгой. Это даже не спячка в прямом смысле слова, я бы назвал этот процесс «трансформацией». После которой они превратились в этих замечательных созданий. Их силы возросли, они теперь нечто другое, нежели просто ожившие мертвецы, на порядок выше по иерархической лестнице. Кто знает, может дальше будут еще какие-то изменения? Я не знаю, нахожусь в таком же неведении, как и вы. Можно сказать, наблюдаю за экспериментом прямо здесь и сейчас. Трепетно на душе, знаете ли.
-А как избавиться от этих тварей?
-О чём вы?
-Вы создали их - из пробирки или с помощью эликсира, не знаю. Коли создали, то есть же способ и уничтожить их.
-Вы наивный как младенец! - Фойхель улыбнулся. На фоне лица, черного от запекшейся крови улыбка вышла устрашающей. – Вновь и вновь меня смешите! Зачем же мне создавать то, что может погубить работу всей моей жизни? Вынужден огорчить вас, но такого препарата нет.
-Но это значит...
-Да, то самое и значит! – во весь голос рассмеялся Фойхель.
-Мы погибнем, - произнес Корб, ошарашенный таким открытием.
-Не расстраивайтесь! Надеюсь, у вас есть, что вспомнить, перед тем как зубы чудовищ сомкнуться на вашей шее? Лично я буду смаковать тот момент, когда впервые дал себе слово что изобрету эликсир способный оживить мертвецов. Я молод был, горяч. Мне приятно осознавать, что я сдержал эту клятву, хоть и заплатил за это высокую цену.
Корб взглянул в выцветшие и словно присыпанные пеплом глаза Фойхеля. В них была грусть? Несомненно. А еще там на короткий момент загорелся светлый огонёк любви к своему прошлому, которое бережно хранишь в памяти и редко извлекаешь, только в самые сложные моменты жизни - чтобы не потускнели краски и не выветрились запахи.
