Джейк злобно зыркнул на него вместо ответа и, налив себе новую порцию, тут же ее выпил.
– Ну а что, она предпочла людей тебе, вот ты и решил наказать всё человечество, превратив их в покалеченные гниющие трупы. Как раз в тему конца света, как там… и мертвые восстанут… вот и восстали.
– Это бы причинило ей боль, как считаешь? – блекло спросил тот.
– О да, много боли. – согласился Каин и похлопал Джейка по спине. – И еще ненависть! К тебе… к себе, потому что неглупая и поняла бы, что сама довела тебя до всего этого. Но знаешь, опыт подсказывает мне, что с подобными вещами самое главное не пережать. Всё-таки однодневный Труповиль – это одно, может даже сойти за небольшое помешательство на почве любви, а вот если ты так и не вернешься к своей работе, то всё обернется такой катастрофой, что я даже не могу вообразить. И дело даже не в том, что она сочтет тебя конченым психопатом и садистом и будет ненавидеть до конца своих дней, сколько бы те не длились. Вмешаются совершенно иные силы, Джейк – те, которым ты служишь. И тогда… тебе конец.
– Как думаешь, такое возможно? – задумчиво спросил тот и налил себе еще порцию, а потом чокнулся с несколько позабытой стопкой Каина.
– Всё возможно. – фыркнул Каин, нехотя взял стопку в руку, и оба выпили. А потом он водрузил свою широкополую шляпу на голову и поднялся.
– Торопишься?
– Да, друг, жена ждет.
– Кстати, как она? – Джейк пронзительно посмотрел на Каина своими глазами потрясающего цвета и неиссякаемой мощи.
– Ты уже спрашивал. – напомнил тот.
– Я о другом…. Она же смертная, верно?
Каин прикрыл глаза, и его скулы напряглись.
Он совершенно не хотел об этом говорить.
– Ведь твое проклятие не распространяется на нее? Лишь задевает чуть-чуть, но не делает бессмертной. Уж я-то знаю. Ты ведь понимаешь, что она умирает каждый день. – методично давил на больное Джейк. – Странно, что образовавшаяся ситуация так заботит тебя. Сидел бы да радовался. Только вот она бы сгнила со временем, а ты нет. Хотя, знаешь, у меня есть идея…. Как бы замечательно было тебе и Чарли застрять в каком-нибудь идеальном месте без времени, но только для этого тебе бы пришлось стать прислужником Баланса. Но что же делать, если ты проклят на вечную жизнь? Может быть, – подумал ты. – Совершить поступок вселенского масштаба? Прийти сюда и вразумить меня делать свою работу? Такое ведь не останется незамеченным, подумал ты…. Я прав? – оскалился Джейк.
Каин пристально и холодно посмотрел на него.
– Да, прав. Но не ради того, чтобы иметь такую жизнь, как у тебя. С чего ты вообще взял, что быть бессмертным это так весело? Вообще-то не зря это называют проклятием…. И я не представляю того, кто мог бы подобное выдержать и не сойти с ума. Ведь постоянно нужно что-то новое, друг. Так что я пришел сюда не для того, чтобы впутаться в новую кабалу, а еще и свою любимую женщину утянуть следом. А для того, чтобы, может быть, выйти из нее самому.
– Этого не случится. – отрезал Джейк. – Ты – первый убийца. Ты символ наказания за свершенное преступление.
– Ну а вдруг? – улыбнулся Каин и развернулся, чтобы уйти. – И, кстати, так мило, что ты признал это наказанием.
– А что если я хочу, чтобы мне пришел конец… – сказал Джейк тихим задумчивым голосом.
– Ой, да хватит! У тебя просто депрессия, если такое вообще возможно. Возьми себя в руки, наконец! – рявкнул Каин. – Вспомни, кто ты есть! Ты один из двух, понимаешь?! У тебя тоска, – мягче сказал Каин. – И злость. Но ты не человек, чтобы из-за этого посылать всё к черту. Вы должны поговорить.
– Нет. – отрезал Джейк. – Я слишком ненавижу ее сейчас. Могу наделать глупостей.
– Так ты их уже наделал!
– Я сказал, нет. – зарычал он. – Ты не понимаешь – я могу ее убить!
– Хм… – Каин задумался на минуту, представив себе молодую женщину, живущую своей обычной человеческой жизнью, и совершенно не представляющую, кто есть на самом деле. И это не поддается никаким сомнениям, ведь она проходила через дверь смерти. Так каково же будет ее удивление и ужас, когда она узнает, что весь этот кавардак из-за нее?!
– Ладно, твоя взяла! – прошипел Джейк, словно прочитав все эти мысли, и ударил ладонью по столу, что бутылка едва устояла.
Знойная южанка, и так будучи в диком напряжении последний час, не выдержала и, схватившись за голову, спрыгнула со сцены, чтобы ретироваться в свою гримерку. Каин, словно гончий пес, берущий след, принюхался и закрыл глаза. Его лицо озарила улыбка, но почему-то долго не задержалась.
– Мертвых больше нет. – констатировал он. – Но я не чувствую, чтобы нормальный ход вещей был восстановлен. Ты их просто спрятал где-то. В каком-то отстойнике.
– Это место называется Лимб[4]. – пояснил Джейк. – Тебе туда хода нет, друг…. Ты хотел, чтобы на улицах не было мертвецов – получай.
– Но этого недостаточно! Всё должно вернуться на свои места.
– А тебе разве не пора? – напомнил Джейк.
Каин раздраженно покачал головой.
– Давай заключим сделку?
– Какую же? – лениво протянул тот.
– Я найду способ привести ее к тебе….
– Ты не посмеешь! – перебил Джейк.
– Посмею! И если смогу, – фыркнул Каин. – Ты вернешься к своим обязанностям, понял?
– Я не стану заключать сделок.
– А чего ты испугался? Ты же уверен, что у меня ничего не выйдет?! – Каин протянул руку. Его глаза горели огнем. – Давай!
Джейк свел брови, пребывая в легком замешательстве.
– Давай! – настаивал тот. – Или ты трус?
– А ты не сдаешься, верно?
– Я сказал, давай!
И тогда Джейк пожал его руку, вложил, словно меч в ножны, и что-то произошло…. Такие вещи ведь не могут остаться незамеченными? Замигали неоновые лампы, и вроде бы время остановило свой ход. Всё вокруг замерло, потому что эта сделка имела вселенское значение. Теперь всё служило ей. Сильны любовь и слава смертных дней. И красота сильна, но смерть сильней. Джейк наивно полагал, что эта истина нерушима ни при каких обстоятельствах. Но он не брал в расчет то, что каждая единица мира теперь станет служить цели вернуть гармонию. Пока не брал….
Мужчины расцепили рукопожатие, и всё вокруг снова обрело движение. Смерть и проклятый на вечную жизнь….
– И не забудь надеть перчатки. – бросил Каин напоследок. – А то убьешь еще кого-нибудь ненароком.
Глядя, как тот уходит, Джейк неопределенно вздернул брови и последовал совету. А потом сделал знак официанту и заказал еще бутылку.
Когда это случилось, Олден, Адель, Ева и Джек как раз устраивались в кофейне. А потом вдруг всё изменилось. Так невыносимо странно, так не передаваемо! Интересно, сходят ли люди с ума из-за подобного? Или это лишь остановка на пути, по которому просачивается безумие в сознание? Шурша, словно насекомое в мозгу, или шелестя опадающими жухлыми листьями вечности? Сравнение зависит от степени помрачения, но оно обязательно должно начинаться на «ш». Ева ненавидела все слова, начинающиеся с этой буквы. В большинстве них крылось то, чего она боялась больше всего на свете. Зло.
