При виде Джеймсона с цветком в руке глаза Руби вспыхнули. Она нервно хихикнула, вручая ему вино и получив взамен цветок.
— Белая орхидея! — воскликнула она. — Право же, Джеймсон, стоило ли так беспокоиться?
— Редкостный цветок для столь же редкостной особы, — галантно ответил ей костлявый дворецкий.
Руби закатила глаза и чмокнула его в мертвенно-бледную щеку, каковая тут же приобрела вишневый оттенок.
— Привет, Рэйвен, — сказала она и быстренько обняла меня. — Рада, что мы увиделись так скоро.
— Разве это не чудесно? — прощебетала я, сопроводив эти слова улыбкой Чеширского кота.
— Спасибо за приглашение, Александр, — продолжила Руби. — Мне всегда хотелось посмотреть особняк изнутри.
— Джеймсон может организовать для вас экскурсию, — пообещал Александр, намекая мне на возможность поговорить наедине.
— После десерта, — сказал Джеймсон.
— Рэйвен, я забыл кое-что наверху, — начал было Александр.
— Это подождет, — заявил Джеймсон. — Стол накрыт.
Нам с Александром пришлось проследовать в столовую за Руби и Джеймсоном. Несколько серебряных канделябров и подсвечников разгоняли сумрак в просторной комнате, открывая взору длинный дубовый стол, накрытый черной кружевной скатертью.
На нем напротив каждого места был выставлен старинный фарфор, оловянные кубки и столовое серебро. Углы высокого потолка затягивала паутина. Мне показалось, что красные бархатные шторы висели здесь с того времени, как был построен особняк. Руби, должно быть, чувствовала себя так, словно мы собрались отужинать с Манстерами[17].
Джеймсон предложил гостье антикварный стул, тогда как Александр выдвинул стул для меня. «Ух ты, к этому ведь и привыкнуть можно!» — подумала я, чувствуя себя так, словно заявилась в пятизвездочный ресторан. У нас дома за ужином мы с Билли обычно дрались за самое удобное место перед теликом.
Александр сел напротив меня. Нас разделял громадный дубовый стол, в центре которого красовался белый букет, поэтому у меня не было никакой возможности шепнуть ему пару слов насчет моих недавних открытий.
Джеймсон откупорил бутылку, которую принесла Руби, налил мне, а потом стал наполнять ее бокал. Я приметила, что руки у него чуточку дрожали, наверное, из боязни уронить каплю на ее безупречный белый наряд.
Александр взял с сервировочного столика ближайшую к нему бутылку и налил себе в бокал густой красной жидкости. Руби жестом остановила Джеймсона, наливавшего ей вино.
— Я не знала, что у вас будет бифштекс. Вы можете оставить эту бутылку для другого случая. Я обойдусь тем, что пьет Александр.
Александр и Джеймсон переглянулись.
— Может быть, вы предпочтете белое вино? — спросил после паузы Александр.
Джеймсон оскалил зубы в улыбке и пояснил:
— Александр соблюдает особый витаминный режим. Это его диетический напиток.
— Выглядит так, будто он пьет кровь, — прошептала я, закатывая глаза.
Руби наморщила лоб.
— Пожалуй, остановлюсь на том, что у меня налито, — пробормотала она.
Мы отпили по глотку, а потом Джеймсон поставил передо мной и Руби тарелки с большущими, хорошо прожаренными бифштексами. А вот кусок мяса, поданный им Александру, сочился кровью.
Когда мы приступили к основному блюду, я заметила, что Руби смотрит на Александра, расправлявшегося со своим сочным бифштексом, как на циркача, глотающего огонь.
— Такие бифштексы едят в Румынии, — протянула я.
— Я была в Румынии, — тихо отозвалась она. — Но наверное, посетила другой регион.
Я взглянула на Александра, который быстро приканчивал мясо. Нервничавший Джеймсон почти ни к чему не прикасался. Руби ела медленно, смакуя кушанья.
Мы вели пустые, ни к чему не обязывающие разговоры и хвалили угощение. Мерцали свечи. По стенам танцевали тени. В кронах деревьев завывал ветер. Я подумала, что, сидя вот так, вчетвером за столом, мы в любой момент можем взяться за руки и устроить сеанс спиритизма. Не хватало только доски Уиджа[18].
С подсвечника медленно капал воск. Кап. Кап. Кап. Словно тиканье бабушкиных часов. Этот вечер мог бы продолжаться вечно.
— Этот особняк, он... дышит историей. — Руби не сразу подобрала слова, показавшиеся ей вежливыми. — Тут, часом, не появляются привидения?
— Только призрак моей бабушки, — ответил Александр.
Руби поперхнулась вином.
— Прошу прощения?
— Дом принадлежал бабушке Александра, — попытался объяснить Джеймсон. — Но мы никогда...
— Ты и в самом деле ее видел? — с интересом спросила я.
— Ночами она гуляет по коридорам, — сказал Александр, понизив голос. — А сейчас... стоит позади тебя!
Я рассмеялась, но Руби подскочила на стуле, словно сама увидела привидение.
Александр и Джеймсон немедленно поднялись на ноги.
— Я не хотел вас напхать, — извинился Александр.
— С вами все в порядке? — Джеймсон протянул ей стакан с водой. — У Александра порой бывают странные идеи.
Руби смутилась.
— Я просто не привыкла бывать в домах, таких...
— Пугающих, — подсказала я.
— Больших, — поправила она. — И темных. У меня обычно зажжен весь свет. — Руби выдавила из себя смешок.
— Мы можем принести сюда больше свечей, — предложил Александр.
— Пожалуйста, садитесь, и ни слова больше, — сказала она.
Джеймсон медленно вернулся на место, и ужин продолжился.
— Мисс Рэйвен, что интересного в школе? — вежливо осведомился он, намереваясь сменить тему разговора.
— Ну а что интересного может быть в школе?
Мои собеседники рассмеялись с благодарным чувством облегчения.
— Хотя один парень из моего класса толковал насчет того, чтобы пробраться на кладбище.
— Звучит как раз в твоем духе, — усмехнулась Руби.
— Но не просто пробраться, — сказала я и повернулась к Александру. — У него там намечено свидание.
— Свидание на кладбище? — ужаснулась Руби, с подозрением глядя на меня и остальных участников торжественного обеда, сидевших вокруг нее за столом и одетых в черное. — Кто это может назначать свидание на кладбище?
Мы, в свою очередь, воззрились на нее.
— Это не я, — вырвалось у меня.
— Ни за что на свете, — заявил Александр.
— Это дурной вкус, — возгласил Джеймсон, и мы вернулись к трапезе. — Мисс Рэйвен, не мог бы я попросить вас обсудить что-нибудь другое? — произнес Джеймсон нервно.
Я вежливо хихикнула, хотя у меня еще оставалась информация, которой следовало поделиться.
— Я говорила, что он собирается поцеловать свою девушку над гробом? — спросила я Александра.
