Я подчинился.
Неподалеку, за пристройками, раздавались голоса, но, что именно говорили их хозяева, понять я не мог. Кроме недовольных речей, ничего больше не было: ни тебе криков, ни тебе выстрелов всяких, никто не ломился прямо на нас с дикими воплями. Может они решили нас отпустить?
Я на секунду обернулся к незнакомцу: тот раскопал из снега большой прямоугольный толстый металлический лист с ручками по обеим сторонам. Такое вот подобие щита. Получается, что этот спасатель не один день готовил побег?
– Ну, вот! – сказал он радостно. – Теперь последний штрих.
Он вытащил из-за пазухи гранату, без тени сомнения выдернул чеку и совершенно спокойно бросил ее в метре от себя. Хлопок и через пару мгновений все обозреваемое пространство заполнил дым. Я вдохнул и на удивление понял, что он совершенно не опасен.
– Давай! – крикнул на меня незнакомец, и я схватился за щит.
Стало нехорошо. Железо оказалось очень тяжелым, поэтому при каждом напряжении живота, огнестрельное ранение болело так, что я на некоторое время попросту выпадал из реальности. Кровь лилась из меня чуть ли не ручьем, тряпки промокли насквозь, но я все равно прилежно шел вперед, не опуская руки.
Мы прошли около половины, когда по нам начали палить. Пули рикошетили о металлическую поверхность, попадали в стену, но мы все равно шли вперед. Внизу кто-то орал, видимо, отдавая приказы стрелять. Незнакомец, опустив свой край, дал пару очередей вниз. Кто-то вскрикнул, и аборигены начали долбить сильнее, однако, мы все-таки добрались до верха.
Отложив в сторону крышку, мы побежали вперед, но сделав всего пару шагов, я вдруг упал и потерял сознание…
Очнулся в лесу. Незнакомец сидел у соседнего ствола и настороженно смотрел куда-то вдаль, туда, где раздавались неприятные голоса. Его некогда ровное дыхание было полностью сбито. Похоже, нас преследовали, а он тащил меня на себе…
Когда крики стали раздаваться совсем близко, он поднялся, подошел ко мне, взял за руку, и собирался было уже взвалить мое тело на свои плечи, но я отстранился, вложив последние силы, и сказал:
– Со мной все кончено…
– Не говори ерунды! – он снова предпринял попытку поднять меня.
– Брось! – зло сказал я. – Я потерял столько крови, что еле сдерживаюсь, чтобы не отрубиться, поэтому просто выслушай меня.
Он коротко глянул в сторону приближающихся голосов и вновь обратился ко мне. Я продолжал:
– Доберись до Центра и расскажи им все, что ты знаешь…
– Нет уж! Мы доберемся туда вместе!
– Скорее всего, мы вместе помрем…, хватит врать самому себе, далеко мы вместе не уйдем, – я снял с себя наручные часы, – держи, это будет твоим пропуском в Центр. Эти часы подарил мне лично Министр.
Незнакомец молча принял вещь.
– И еще, – я достал из кармана лист бумаги и окровавленным пальцем написал слово, – передай это лично Министру, тогда в тебе не будут сомневаться…
Он молча принял вещи и отчаянно поглядел на меня.
– Спасибо тебе, – сказал я, – а теперь уходи!
Незнакомец положил руку мне на плечо, и через секунду исчез.
А я, закрыв глаза, стал с улыбкой прислушиваться к приближающимся голосам…
Коготь
(самый первый рассказ)
Я лежал на ровной поляне прямо возле периметра. Такую глупость мог допустить разве, что идиот или же сталкер, которому надоело жить. Я не был не тем и не другим просто после похода к периметру я жутко устал и лег отдохнуть. Теплый ветер подул мне в лицо, и мне стало совершенно спокойно. Перед походом в Зону я тщательно готовился и выискивал информацию, но, как и ожидалось, она строго засекречена. Пару месяцев назад я случайно наткнулся на игровой сайт о Зоне. Из него я понял, что опытные дядьки из Зоны выбрались и создали вот такой вот сайт, предварительно замаскировав его под игровой портал. Он был для меня, что-то типа учебника. Кто знает, может он окажется полезным… Ветер дул, унося тени сомнения. Я расслабился. Просто лежал и думал, что же делать дальше, хоть это было очевидно. Я сталкер-новичок по кличке Коготь. Прозвище я, конечно, выбрал сам, придумав не плохую легенду. Вечерело. Надо было двигаться дальше.
Я поднялся, сделал пару разминочных упражнений, подогнал ремень на поясе, подтянул полупустой рюкзак на спине и повернулся лицом к темной мрачной Зоне. Было ощущение, как будто я очутился на другой планете умершей много лет назад по неизвестным причинам.
Вдалеке, ближе к центру Зоны, сверкали ожесточенные молнии, и я невольно заинтересовался этим зрелищем. Есть что-то завораживающие в этом и страшное одновременно. Я поднял с травы автомат, передернул затворную раму и двинулся в путь под «фейерверк»…
Судя по карте из леса, я выйду через три часа, после чего появится первый блокпост военных, но еще есть довольно безопасный обходной маневр. Карту кстати скачал на замаскированном сайте у пользователя с ником Стул, это бывший сталкер мы с ним неплохо сдружились и он оставил координаты своего тайника. Схрон находился на каком-то Агропроме, поэтому первым делом придется посетить его.
Подойдя к периметру, я достал кусачки и быстро прошелся по одному из множества столбов, после чего стал вслушиваться в окружающую тишину. Все было спокойно, только ветер с легким шумом шевелил ветки пока еще не мутировшего леса. Картина была та еще. На фоне мрачного леса и сверкающих молний в небе клубились темные облака, и от этого мне стало страшно. Хотелось уйти отсюда подальше, но и пойти вперед, узнать, что же там дальше, за лесом. И я пошел, пошел вперед под яркие вспышки молний, но громкий раскат грома заставил меня втянуть голову в плечи. Я испугался. Мысленно выругав самого себя за малодушность, я через силу двинулся дальше. Внезапно появилась ослепительная молния, и на мгновенье стало видно все вокруг… Прямо передо мной в метрах пятидесяти стоял человек. Он был одет в черный плащ, оружия я у него пока не наблюдал, хотя может оно спрятано под плащом? В общем, отбросив эту тему, я принялся изучать «пришельца». Человек был довольно странный. Особенно поражала его огромная улыбка. Она настолько широкая, что его глаза были почти закрыты. От этой улыбки хотелось буквально разразиться диким хохотом, а не сделал я этого только потому, что сильно испугался. У периметра стало совсем темно, я понял, светло было только из-за луны, теперь которая скрылась за теми черными тучами. Я прислушался, незнакомец не проявлял признаков активности или агрессии… Я сделал пару шагов вперед.
– Эй! – тихо позвал я, – ты кто такой?
Ответа не последовало. Я вскинул автомат, чтобы выстрелить в противном случае. Впереди темно, да так что я даже не видел своего собственного автомата. Пришелец молчал. Я стал, надеется на то, что он ушел, уж больно странный был человек, а может это не и человек вовсе? Такие случаи были описаны на засекреченном сайте и в Зоне это далеко не редкость. Я читал статью, в которой говорилось о некоем сталкере по кличке Густав, который сошёл с ума, причем конкретно и на долго. Бедняге мерещились его погибшие друзья… Такие случаи далеко не единичные.
