Рюкзак я отдавать не собирался, мне было жаль странную вещицу в нем, и я решил положиться на свои боевые навыки, хотя кулак против трех автоматов перспектива была, мягко говоря, не честной… Но мародеры сделали то, от чего у меня появилась надежда на спасение. Они начали снимать с себя снаряжение и готовиться видимо к рукопашному бою, что на их гнилую сущность явно не походило. Здоровый мордоворот начал медленно подходить ко мне, но я вмазал ему по лицу сильным ударом правой руки. Противник, шатаясь, упал, держась за челюсть. Я обернулся к двум другим. Тот, что был справа, побежал на меня, но я остановил коротким ударом ноги в живот. Пока я разбирался с одним, другой поднялся, потирая челюсть и подходя ко мне вместе с первым. Я расслабил и сжал кулаки, в то время как левый выбросил руку вперед, я остановил ее и ударил его еще раз в челюсть, он присел от боли. После удара в челюсть я мгновенно ударил другого по голове тыльной стороной ладони, затем облокотился на его плечо и наступил мордовороту на коленный сгиб, да с такой силой, что сломал бедняге ногу. Он наклонился, и я нанес ему несколько ударов коленкой в лоб, после чего громила упал замертво.
Мы остались с главарём наедине. Он с ужасом смотрел на меня и бросился бежать, я рывком поднял автомат и бросил его как бумеранг. Автомат попал прямо в почку мародеру, он упал лицом в низ, но когда я к нему подошел, он уже пытался встать. Я пнул его по лицу, наступил на руку и заломил в локте, после чего тело стало само подыматься…
– Мужик, чего ты так разошелся!? – завопил мародер тонким голосом.
– Я же говорил, что не хочу проблем, – я вытащил у него из-за пазухи нож и сунул себе, в пустующие ножны, после чего схватил его за лицо и толкнул вперед и мародер упал, замер в нелепой позе…
Я зашел далеко в лес. Было темно, но я чувствовал, как ночь на исходе. Я шел уверенно, за спиной у меня висел мой «калаш» и чувствовал я себя прекрасно… Но это «прекрасно» длилось не долго. Впереди показалась темная фигура, медленно приближающаяся ко мне, и вдруг остановилась. Я подумал, что это тот тип, который встретил меня своей «голливудской» улыбкой возле периметра, но когда спереди послышался клацающий звук пистолета, я испугался не на шутку. Внезапно в лесу прогремел выстрел, и мое плечо пронзила острая боль, и я упал на землю, в мягкую прелую листву.
«Все, все уходим», – послышался мне чей-то голос и я начал терять сознание от боли.
Чьи то руки бережно меня несли, кто-то кричал, чтоб принесли аптечку и я почувствовал себя в безопасности. Провалился в забытье….
* * *
В себя пришел под утро. Мое плечо ныло, но боль была не такая страшная, просто мне кто-то сделал перевязку. Я поднялся с мягкой, земли усыпанной жухлой листвой. В стороне от меня сидело трое сталкеров и о чем-то мирно беседовали. Один из них обернулся в мою сторону и с приветливой улыбкой на лице сказал:
– Ребят, он очнулся.
Теперь уже все трое сталкеров смотрели в мою сторону, я мотнул головой, делая запоздалый ритуал приветствия, сталкеры в ответ коротко кивнули, а все тот же человек опять сказал:
– Подходи сюда, сталкер, говорить будем.
Я поднялся, и медленно подошел к сталкерам и осторожно сел рядом с тем, кто со мной говорил.
– Я Цинк, – сказал он, протягивая мне руку, которую я с уважением, крепко пожал.
– Коготь. Я – Коготь.
– Очень приятно! – он поочередно ткнул пальцем в двух остальных сталкеров, – это Дино и Буран.
Последний был коренастый и с бородой сразу видно – ветеран Чернобыля. Первый же худой, гладковыбритый, видимо опытный и уважающий себя.
Цинк, судя по чертам лица, был рассудительным и спокойным, в этой группе явно лидер…
Покончив с изучением моих спасителей, я поблагодарил их, отдав им артефакт.
– Спасибо, – сказал я, протягивая артефакт Цинку, он взял его с не скрывающим удивлением…
– Э-это же…!!! – произнес он взяв артефакт в руки.
– «Шар Земли», – дополнил Буран, – он в единственном экземпляре, где ты его достал???
– Не знаю, – скромно ответил я, – возле аномалии валялся. Ну, я его и нашел.
– Что за аномалия? – поинтересовался Дино.
– Черная воронка.
– Т-а-а-а-а-к… – протянул Буран, – и что же это значит? Судя по твоей амуниции – ты новичок, а теперь скажи мне, как ты добыл артефакт настолько редкий, что ты даже осознать не можешь, тем более без детектора и прочей ерунды?
– Все, хватит, – вмешался Цинк, – не надо допытывать его только из-за того что он нашел артефакт, который мы раньше не находили… На его месте мог оказаться каждый.
– Да не… – заявил Буран, но продолжать не стал.
Я сидел с открытым ртом от удивления, я нашел артефакт такой ценности, этого просто не может быть, но выходит, может…
– Куда путь держишь? – спросил Цинк, убирая артефакт в рюкзак.
– На Агропром, – ответил я, – но боюсь с такой раной далеко я один не уйду.
– Значит так… – Цинк поднялся – за твой, мягко говоря, бесценный артефакт мы проводим тебя до Агропрома, более того мы снабдим тебя провиантом и прочей амуницией идет?
– Да, – ответил я, не задумываясь.
– Отлично, тогда собираемся и в путь.
Я выкинул свой старый, вечно заклинивающий автомат, сменив его на новенькую винтовку ВВС, которую мне вручил Дино. Я был рад чудо-машине и тут же забыл про артефакт, который хотел, было вернуть себе обратно, да и патронами меня снабдили от души – восемь обоим оттягивали мои карманы, поэтому я был готов идти хоть на Агропром, хоть на Свалку да хоть на ЧАЭС – мне было все равно.
Когда мы все были готовы я на всякий случай достал карту и только сейчас увидел на ней маленькую деревушку, которая находилась прямо за этим лесом. Увидев меня с картой, Цинк подошел ближе и сказал, что лес кончается не скоро и можно будет остановиться там. Я только кивнул в ответ и убрал карту. Буран, судя по его выражению лица, был не доволен происходящим, но особого вида не подавал и вел себя примерно. Через несколько минут мы уходили от стоянки навстречу неизвестности.
* * *
Мы шли по упругой тропинке, которая вела нас через лес к деревне. Цинк шел первый, Дино второй, я третий, ну, а замыкал нас Буран. Вокруг ни одной души. Мертвая зона, что тут скажешь. Я шел уверенно с автоматом наизготовку, хотя мое раненное плечо давало о себе знать. Пока что опасностей я не наблюдал и позволил себе немного расслабиться. Неожиданно для всей команды сзади раздался одиночный рык, который превратился в многоголосый вой. Собравшись с мыслями, я резко развернулся и вскинул автомат. Прямо на нас на всех парах неслась целая армада одичавших собак, мы бросились в россыпную. Через некоторое время меня уже окружали три собаки. Одна из них прыгнула на меня разинув оскаленную пасть, я мгновенно отпрянул в сторону и начал всаживать пулю за пулей в обезображенную морду пса, и не заметил, как другой хватанул меня за руку. Благо, что моя куртка оказалась прочная, иначе мне бы не поздоровилось. Коротким, но резким ударом я опрокинул пса и добил его пулей. Третий пес все еще окружал меня, но нападать не решался, поэтому я первым открыл огонь. Какого было мое разочарование, когда сухо щелкнул затвор, оповещая меня о том, что в магазине кончались патроны. Я отбросил винтовку в сторону, как в это время пес готовился к прыжку. Быстрым движением одной руки я выхватил трофейный нож, который достался мне от мародера, другой схватил собаку за шею и, повалив на землю, перерезал ей горло. Существо еще какое-то время дергалось, после чего успокоилось навсегда…..
