– Что будем делать дальше? – спросил Жора.
– Сейчас определимся. Люба, иди сюда!.. Ты вот что... Время от времени посматривай туда... – Сергей кивнул на площадку. – Бинокль я тебе оставляю. Если произойдет что-нибудь, ну суета там или еще что, звони мне на мобильник. Ясно? Сиди сегодня дома. Такое тебе производственное задание. Мы еще обязательно появимся.
Соратники вышли из подъезда и остановились в нерешительности. Метрах в пятидесяти от них высился забор. Оба, как по команде, взглянули в его сторону.
– Итак?.. – вопросительно произнес Жора.
– Там сейчас делать нечего, – отозвался Сергей. – С твоими конкурентами я познакомился. Приятные в некотором роде господа. Подождем малость. Поглядим на развитие событий. А вот тебя чем занять? Разве что экскурсию устроить?
– Знаешь, я небольшой любитель экскурсий, – пробурчал Жора. – Если в свой музей потащишь, то я против. Лучше вот здесь на лавочке посижу... А если город решил показать, то тоже не стоит. Какие тут могут быть достопримечательности? Главная, она же единственная улица – проспект Химиков, памятник вождю мирового пролетариата да здание бывшего горкома партии. Все это мы уже видывали. Разве что злачные места продемонстрируешь. И это мне не интересно. Насмотрелся в изобилии.
– Да нет, не злачные места, – усмехнулся Сергей. – Другое тебе хочу показать.
– А именно?
– Здешние подземелья.
– То есть?
– Ну, ходы подземные под городом.
– А разве они имеются?
– Да я же рассказывал... Места наши древние. Окутаны покровом тайн.
Жора засмеялся:
– Звучит чертовски занимательно: «Окутаны покровом тайн». Загадочно и интригующе. А в реальности? Потащишь меня в канализационный коллектор?
– Зачем в коллектор? На кладбище пойдем. Может, и на склеп, который ты ищешь, наткнемся.
Наш герой недоверчиво глянул на директора:
– Шутить изволите?
– Почему шутить? Истинную правду толкую. Сам убедишься.
– Ну, что ж... предложение заманчивое. Подземелья я люблю. Обычно это места заповедные, нехоженые. «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей...»
– Именно, – поддакнул Сергей.
– В Москве с диггерами, да и самостоятельно под землей довольно времени постранствовал.
– Вот и отлично. Только сначала нужно с одной личностью переговорить. Своего рода проводником. Мне хоть и приходилось по ним гулять, но, нужно заметить, давненько. К тому же я не особенно там ориентируюсь. Так что специалист не помешает.
– Так давай к нему.
– Может, вначале пообедаем? Ты как?
– Извините, я не голоден. Твоя милая сотрудница Люба Скокова накормила до отвала. Ее пироги горло подпирают. До вечера хватит.
– Ну, тогда вперед. Собственно, тут недалеко. Они обогнули дом и вышли на проспект Химиков.
Хотя стояла середина дня, но на улицах было немноголюдно. В основном чинно прогуливались молодые мамаши с колясками да шныряли пенсионеры. Зато по проезжей части двигался довольно плотный поток транспорта.
– Скажи, Сергей, все эти разговоры, будто город ваш решили построить как бы в отместку за смерть Струма, они, что, имеют под собой какую-то почву?
– От кого ты об этом слышал? – вскинулся директор.
– От одного человека в Москве.
– Ерунда! Просто в то время началось массовое строительство предприятий так называемой Большой Химии. Программа государственная существовала. А место было вполне подходящее. Российская глубинка. Промышленных предприятий в радиусе пятисот километров – раз-два и обчелся. А народ в окрестных деревнях без работы мается.
– Так-то оно так, но почему именно в Лиходеевке? Сам же говоришь: вокруг болота да леса...
– А на Колыме почему золотые прииски существуют? Тоже тундра и тайга кругом...
– При чем тут Колыма? Там месторождения...
– А тут – близость энергетических центров. Да к тому же медное месторождение неподалеку.
Жора в сомнении хмыкнул.
– Я, конечно, понимаю... Партия поставила задачу; планов опять же громадье... Но почему именно в Лиходеевке, а, скажем, не в двадцати, ну, в тридцати километрах. Если судить по дневнику шофера Кривых, здесь в совсем недалекое время была глушь несусветная.
– Вот поэтому и построили, – убежденно произнес Сергей. – Страну стремились поднимать. А дальше – ближе, какая разница? Если бы на месте каждого убийства город строили, то деревень бы вовсе не осталось.
– Да брось мне голову морочить! – упорствовал Жора. Во-первых, Струмс был не «разный»! А во-вторых, сам же говорил: Струмса убили в областном центре.
– Вот именно, в областном... И Лиходеевка здесь ни при чем!
– А чего ты сразу злишься? Ведь я ничего неприличного не сказал?
– Не злюсь я вовсе. С чего ты взял? Просто пытаюсь объяснить, что строительство Светлого ничего общего с теми давними событиями не имеет.
– Твои доводы меня ничуть не убедили.
– Да ты сам подумай. При чем здесь этот Струмс?
– Вот уж не знаю. Может, действительно и ни при чем, а может...
Так, споря и почти ругаясь, дошли они до нужного места. Слева высились все те же многоэтажные коробки, а слева располагался обширный пустырь с какими-то неприглядными обгорелыми развалинами, в которых угадывались остовы стародавних изб. На единственных уцелевших, но тоже обугленных воротах имелась табличка «ул. Августа Бебеля, 3».
– Вот она, Лиходеевка, . – указал на ворота Сергей. – Вернее, все, что от нее осталось.
Парочка остановилась. Жора с любопытством заозирался.
– И давно она сгорела? – спросил он.
– Лет семь как... – пояснил директор.
– А жители где же? Тоже сгорели?
– К сожалению, ноль информации. Когда стали разгребать еще дымящиеся развалины, то никаких тел не обнаружили. Решили: все спаслись. Стали искать. Никого!
– То есть как никого?!
– А так! Ни в толпе зевак, ни вообще в городе найти жителей Лиходеевки не удалось. Единственным человеком, который действительно проживал здесь, был технолог химкомбината Станислав Недоспас. Он в момент пожара находился на работе и вернулся, так сказать, на пепелище. Впрочем, Недоспас, как рассказывают, не особенно горевал. Комбинат вскоре выделил ему отдельную квартиру со всеми удобствами. А что касается других жителей Лиходеевки... – тут Сергей развел руками, – следов их не обнаружено.
– Но как же так? – изумился Жора. – Они что, еще раньше поумирали?
– А кто их знает. Вполне возможно.
– А разве у этого, как ты его назвал?..
– Недоспас.
– Да, у Недоспаса не спрашивали?
– Спрашивали, наверное. Но это еще до меня произошло...
– Странная история.
– Согласен с тобой. Но в этом городе вообще полно странностей. Ты еще в этом убедишься. Однако хватит таращиться на руины. Вперед, мой друг. Уже недалеко.
