– Значит, ты тоже идешь? – наконец спросил он.
– Ну конечно.
– Другое дело! Ладно, как стемнеет, подгребайте. Буду ждать. Только и сами подготовьтесь. Одежку соответственную подыщите. Свечи, веревки не забудьте... Словом, все должно быть путем.
– Да ясно...
В это мгновение в кармане у Сергея зазвонил телефон. Он достал трубку и сразу же вышел из комнаты.
– Вы, Георгий... – Каковенко глянул на визитную карточку, – ...Михайлович, обратили внимание на мой аквариум?
Жора кивнул.
– Уникальная вещь. В городе ни у кого больше такого нет. Морская вода в нем... И рыбки морские.
Жора приблизился к чуду аквариумистики и присмотрелся. Воды в стеклянном ящике, наверное, никак не меньше тонны. Причудливая растительность высилась террасами, причем вперемешку с кораллами. Пестрейшие рыбки сновали туда-сюда.
– Где же вы морскую воду берете? – полюбопытствовал Жора.
– Сам делаю. Из ингредиентов. Дело хлопотное, но увлекательное. Весьма!
– Георгий, пошли, – раздался из прихожей голос директора. – Некогда тут рассусоливать. Все, Николай Яковлевич! До встречи вечером. Значит, в одиннадцать мы – возле твоего подъезда.
– Люба звонила, – сообщил Сергей Жоре, когда они вышли на улицу. – На площадке что-то происходит.
Действительно, на месте раскопок царила некая непонятная суета. Рабочие прекратили долбить отбойными молотками асфальт и столпились возле одной из ям. Тут же стояли Сэм, длинноволосый малый и мужчина в спецовке. Они рассматривали нечто округлое...
– Первая находка, – ехидно произнес Сергей, внимательно наблюдавший в бинокль за происходящим. – Чайник отыскали.
– Какой чайник? – не понял Жора.
– Да обыкновенный. Старый и ржавый. Пролежал в земле лет тридцать, не больше. Исторической ценности не представляет.
– А до чайника еще были находки, – сообщила Люба, – вон, возле будки уложены.
– Точно, лежат, – подтвердил Сергей. – Отчетливо их вижу. Разбитый фаянсовый бокал. Почти целый примус и энное количество пустых бутылок. Неплох урожай.
– И что это значит? – спросил Жора.
– До цели им еще копать да копать. А на полуметровой глубине ничего другого и не сыщешь. Да они и сами это понимают. Вон как хохочут. Должно, меня поминают. Мол, пришел бы сейчас этот олух из музея, мы бы ему предъявили находки. Для меня, надо думать, и приготовили. Но я пока обожду с визитом. Посмотрим, что дальше отыщут.
– Правильно, Сергей Александрович, не спешите, – подала голос Люба. – Пускай роются. А вы пока курничка отведайте. Да и другу вашему не мешало бы перекусить.
– Да погоди ты, Люба, со своим пирогом! – досадливо произнес Сергей. – Что ты все с едой этой?.. Мы разве с голоду помираем? Отнюдь нет. Не так давно кушали.
Молотки вновь загрохотали. Сэм бросил чайник в общую кучу находок и ушел в строительный вагончик, а прыщавый волосатик сел за руль «Ауди» и куда-то поехал.
– Провалятся они, – убежденно произнесла Люба. – Причем очень скоро. Тут кругом подземелья под городом. Во всяком случае, в нашем районе. Даже удивительно! Деревушка эта, Лиходеевка, была всего ничего, а ходов накопано – в ином крупном городе столько нет. Помню, еще совсем молоденькой была, вот здесь, во дворе этом, случилось весьма странное происшествие. Тоже приехали люди со стороны. Уж не знаю откуда. Может, как вы, из самой Москвы. И тоже ученые. Что-то они такое делали. Не то эксперимент какой проводили, не то что. Только из земли полезли гробы с мертвяками. Прямо как грибы! И мертвяки на этих ученых набросились.
– И что же дальше случилось? – с интересом спросил Жора.
– Растерзали, – спокойно сообщила Скокова.
– Ты, Люба, вроде взрослая женщина. Да к тому же с высшим образованием. А в разные сказки веришь, – насмешливо произнес Сергей.
– Почему сказки?
– Ты разве сама при этом присутствовала?
– Нет, врать не буду, сама не видела, поскольку в тот момент в лагере пионерском находилась, но потом ребятишки во дворе рассказывали...
– Ребятишки! Я тоже слышал эти россказни, однако никаких достоверных документов, зафиксировавших события, не существует. Что это за ученые такие? Как их фамилии?
– Не о Струмсе ли идет речь? – полюбопытствовал Жора.
– Не о Струмсе! – отрезал Сергей.
– А про Струмса этого я тоже слышала, – не обращая внимания на критическое замечание в свой адрес, сообщила Люба. – Про Струмса и про Петухову.
– Вон ты еще кого вспомнила? – с нескрываемым сарказмом произнес Сергей.
– Кто такая эта Петухова? – с интересом спросил Жора.
Люба покосилась на Сергея и поджала губы.
– Местная легенда, – нехотя отозвался тот.
– Почему же легенда, – не вытерпела хозяйка. – Истинная правда!
– Ты с ней что же, знакома была? – иронически спросил директор.
– Это давненько случилось. Меня тогда еще на свете не было. Да и Светлого тоже в те времена не существовало. Некая библиотекарша Петухова, жительница областного центра, случайно попала в Лиходеевку. За грибами вроде приехала. Вот она собирала их, собирала... – Люба запнулась и вновь покосилась на своего начальника. Тот молчал, но лицо его не предвещало ничего хорошего.
– Ну, собирала, – спросил Жора, – и что дальше?
– А дальше... собрала полную корзину и поехала домой, – отрезал Сергей.
– Но до этого она заблудилась, забрела на старое кладбище и увидела обряд.
– Какой обряд?
– Ну, этот самый... По вызыванию...
– Вызыванию кого? – не сдавался Жора.
– Да мертвеца же!
Жора засмеялся. Опять двадцать пять. Неужели все его за дурака принимают? Расхохотался и Сергей.
– Я же говорил, – отсмеявшись, заметил он. – Сказки.
– Сами вы сказки! – в сердцах крикнула хозяйка и выскочила из кухни.
– Городок наш по возрасту совсем юный, – сказал директор, – однако легенд в нем предостаточно.
– Никакие это не легенды, – донеслось из-за двери. – Я сама в газете читала. Так статья и называлась:
«Загадка старого кладбища». И про Петухову там тоже написано.
– Бред досужего писаки, – вновь захохотал Сергей. – Уж если в газете написали, значит, подлинная правда. Чему только люди не верят! Однако нужно отметить, за этими легендами стоят реальные факты. Взять хоть те же подземелья, куда мы сегодня с вами отправимся. Кто их выкопал? Для чего? Объяснить сей факт трудновато.
– А Петухова эта?.. С ней-то что дальше случилось?
– С библиотекаршей? Вот как трактует те обстоятельства легенда. Заблудилась она, короче. Ну и набрела на кладбище. Дело шло к ночи. Опасаясь залезть в болото, она решила заночевать в разрушенной часовне. Только задремала, слышит голоса. Выглянула и видит, как несколько женщин творят обряд. Вызывают, значит, из земли мертвеца. Он уж показался. Она – хлоп в обморок. Который позже перешел в обычный сон. А утром просыпается и видит рядом с часовней могилку. На памятнике – ее фамилия. Дата рождения! И дата смерти, заметьте! Оказывается, жить ей осталось всего ничего.
