— Слушай Лярва, ты бы это… поменьше ел, а то превратился в неведомо кого, — Свирон брезгливо поднес черный платок к носу, а Лярва, подобострастно улыбаясь, в ответ закрутился, как юла, при этом противненько хихикая.
— Брось смеяться! — вдруг рассвирепел Свирон. — Нет причин для веселья. Вот когда дело сделаешь, тогда и смеяться будем. Лучше рассказывай, что ты сделал, чтобы уничтожить этих, с той стороны.
— Хозяин! Ты ко мне несправедлив, — начал было Лярва, но, увидев, как сбежались брови на переносице Свирона, вновь закрутился и уже продолжал по делу:
— К холму, заниматься нашим делом, я послал одного из лучших моих помощников, Сизого. Как ты, Хозяин, знаешь, он может работать в любой обстановке. Именно Сизый узнал от некоронованного короля зеркал Зеленого, что вскоре за Василием и его спутником должна появиться погоня и цель этой погони — Книга.
Свирон ухмыльнулся:
— Эка, узнал он. Мне об этом уже за десять часов известно было. Ты лучше скажи, что он сделал, чтобы охотники за Книгой больше никогда белого света не увидели?
— Ну, как же, хозяин? Ведь именно Сизый убил птицу Флокс и подстроил все так, чтобы морвы (люди, жившие у Холма и поклонявшиеся птице Флокс) решили, что это сделали наши клиенты.
— А тебе не кажется, что этого маловато будет? Тем более что его план не удался. Что у него там еще есть?
Лярва в ответ вновь закрутился, закатил глаза, зашевелил ушами.
— Говори, говори. Не юли, — прервал его мимику Свирон.
— Я знаю, что морвы расскажут этим охотничкам за реликвией, куда направился Василий с Книгой. — увидев, что у Свирона брови вопросительно поползли вверх, Лярва слащаво заулыбался и тут же выложил свою тайну. — Есть у меня один человечек среди морвов. Очень хороший человечек. Я давно с ним работаю. Думал, пригодится когда-нибудь. И вот, пригодился… Так вот, целитель со своей бригадой направится к Черному болоту. Морвы даже дадут провожатых им. Охрана доведет их до нужного места, а сама вернется назад. Вот в тот-то момент на негодяев и нападут ламуры. Если, конечно, с ними раньше чего-нибудь не произойдет.
— Что там у тебя еще? — вновь нахмурил брови Свирон.
— Да нет, ничего, — забегал глазками Лярва, — просто я надеюсь, что Черная книга нас никогда не подведет.
— Ну, ладно. А где сейчас, по твоим сведениям, Василий с Книгой?
— На острове Тути. Он гостит у короля ламуров Сридрика.
— Ну, хорошо. Ты свободен, — грозно сказал Свирон. А затем добавил: Пока…
У Лярвы счастливо заблестели глазки. Он зажмурился и проурчал:
— Пока, мой Хозяин!
Свирон удивленно оглянулся, а затем, поняв услышанное, усмехнулся и добавил:
— Я сказал, пока свободен, — и вышел в потайную дверь. Закрыл ее, затем открыл еще одну и закрыл. Затем еще одну — и так тринадцать раз. Свирон всегда уважал магию. За последней дверью находилась не большая, но богато убранная комната. Посреди комнаты стоял стол, на котором лежало двенадцать книг. Свирон сел за стол и заглянул в главную из них. Найдя в ней нужное для себя, он откинулся на спинку кресла и прошептал: «Не соврал, подлец (имелся ввиду Лярва)». А затем, в пылу какой-то извращенной нежности, он сгреб все книги к себе: «Скоро, очень скоро наступит тот час, когда я стану властелином Земли». Свирон поцеловал главную из книг и расхохотался.
— Так как же ты попал сюда, Тимур? — удивленно переспросил Валентин Валентинович.
— Очень даже просто. Так же как и вы, — услышал он в ответ хриплый голос уверенного в себе человека.
Целитель поднял голову — к нему подходил довольно полный, коротко стриженый мужчина лет сорока с пистолетом в руке.
— Кто вы такой? — удивленно спросил Валентин Валентинович.
— Начальник отделения уголовного розыска Малевич, — представился не без пафоса незнакомец.
— А как вы сюда попали? И зачем?
— Да я же вам уже сказал, что попали мы сюда с Тимуром так же, как и вы. А зачем — об этом я вам расскажу позже. Вы лучше расскажите, где сейчас люди, пришедшие сюда вместе с вами? — Малевич внимательно смотрел на Валентина Валентиновича.
Тот даже слегка растерялся:
— Сергей, Стас и Ольга остались в крепости, а я с … Боже! Я совсем забыл об Олеге! — Валентин Валентинович стал растерянно осматривать поле боя. — Он был ранен в ногу. Надо его обязательно найти. Он должен быть живой.
И вместе с Малевичем, а также оставшимися в живых воинами, они стали искать Олега, раненых стражников и убитых во время боя старейшин. Олега нашли быстро, он лежал без сознания, придавленный телом убитого им зверя. Валентин Валентинович, разорвав свою рубаху, перевязал раны друга. Кроме Олега, были найдены еще около десятка раненых стражников (им тоже была оказана помощь) и несколько человеко-леопардов. Впрочем, Рог и Гор тут же их убили. Ни Валентин Валентинович, ни Малевич не стали вмешиваться в дела жителей этой страны. Затем оставшемуся в живых стражнику было приказано бежать в крепость за помощью. В ожидании ее все оставшиеся присели, почувствовав смертельную усталость после боя. Сидели молча. Наконец Рог, оторвав взгляд от смятой травы, спросил, указывая глазами на лежащего без сознания Олега:
— Так вы тоже друг Посвященного?
— Посвященного? Друг? — переспросил Малевич. — Ну, что вы. Просто мы, как бы это сказать? Э-э-э… Земляки. А земляки всегда приходят друг другу на помощь.
— А что такое земляки?
— Ну, это когда люди живут по соседству в одном населенном пункте, — помог в объяснении Малевичу целитель.
— Понял, — помолчав некоторое время, сказал Рог, — это как жители нашей крепости?
— Ну, примерно так.
— А что это за зверь сидит около пятнистого?
— Это наш помощник и друг. А зовут его Тимуром.
— Хороший помощник, — с одобрением посматривая на собаку, сказал Гор.
— А чем ты убил наших врагов? — не унимался Рог.
— Пистолетом.
— А что это такое? Покажи…
— Вот. Посмотри, — сказал Малевич, показав лежащий у него на ладони пистолет, и тут же положил его в кобуру, как будто не замечая протянутой руки Рога.
Но тот вдруг настырно заканючил: «Дай посмотреть…»
— Я свое личное оружие никому в руки не даю. Даже другу.
В это время из-за леса показался внушительный отряд, около сотни человек стражников. Их приход предотвратил возможную ссору между Малевичем и Рогом. Стражники принесли с собой специальные холсты, на которые уложили раненых и убитых товарищей. Был уведен в деревню и раненый вожак человеко-леопардов. Около пятидесяти стражников во главе с Рогом остались на месте боя, чтобы похоронить убитых человеко-леопардов. Валентин Валентинович, Малевич и Гор вернулись с остальными в крепость. Ее жители встретили процессию плачем, ведь в бою погибло больше тридцати мужчин, в том числе и трое из пяти старейшин. Убитых положили на поляне перед входом в крепость. Попрощались с ними и тут же, обложив трупы сухим хворостом, подожгли. Пока погребальный костер горел, родственники убитых, взявшись за руки, ходили вокруг и пели жалобные песни.
