— Конечно, конечно. Мы будем очень рады.
— Тогда, если вы не против, я хотел бы задать вам несколько вопросов, — Малевич, постукивая пальцами по столу, внимательно смотрел на целителя.
— Задавайте… — не раздумывая, ответил тот.
— Этот вор, как его называла Ульяна Дорофеевна, Василий — с какими целями он украл Книгу? — сыщик, прищурив глаза, смотрел на целителя.
— Я предполагаю, скорее, даже уверен, что Василий хочет продать Книгу одному местному, если выражаться современным языком, авторитету по имени Свирон.
— А знает ли Свирон, что Василий несет к нему Книгу?
— Скорее всего, знает.
— А может, он ее уже того — принес и продал?..
— Конечно, всякое может быть, но, скорее всего, Книга еще у Василия. Как мне подсказывает моя интуиция, это нападение человеко-леопардов, скорее, было на нас, чем на местных жителей. Да и кто-то же убил птицу Флокс перед этим, свалив все это на нас. А это говорит о том, что Книга еще в пути.
— Ясненько. А о Василии знают что-нибудь в крепости?
— Судя по разговорам старейшин, Василий и его помощник были в крепости. Но, понимаете, в тот момент, когда они говорили об этом, нам было не с руки спрашивать, — Валентин Валентинович замялся, не зная, говорить или не говорить сыщику о драке, но затем, откинув сомнения, он продолжил: — У нас с ними произошла небольшая стычка. Ну, а потом этот бой на Холме… Одним словом, некогда было расспрашивать.
В это время дверь в комнату раскрылась, и две девушки, те же самые, что приходили в прошлый раз, внесли еду. На этот раз они были поприветливей, но глаза их были печальны. Сергей сразу же заметил это и спросил:
— В бою погиб кто-то из ваших родственников?
У девушек на глаза навернулись слезы. Одна из них, черноглазая красавица, поставив поднос с едой на стол, тут же вышла за дверь. А вторая немного задержалась и, кивнув в сторону закрывшейся двери, сказала:
— У Калины погибли отец и дед.
— Значит, дед у нее был старейшина? — заинтересовался Валентин Валентинович.
— Да. Его звали Грааль.
— А почему же внучка такого великого вождя прислуживает нам?
Девушка вспыхнула:
— У нас все равны.
— Ладно, не обижайся. Скажи лучше, как тебя зовут?
— Сина, — ответила, улыбнувшись, девушка и тоже поспешила уйти.
Сергей привстал, чтобы посмотреть на еду:
— Нет, вы посмотрите?! Снова молоко, хлеб и мед.
— Ну, видимо, у них так принято, — миролюбиво ответил Валентин Валентинович, подсаживаясь к столу. Вслед за ним потянулись Стас, Ольга, Малевич. Но Ольга, надломив кусочек хлеба, вдруг остановилась:
— Как там сейчас Олег? У него ведь серьезные раны?
— Раны у него не такие уж и серьезные, — Валентин Валентинович отставил от себя кружку с молоком, — но он потерял много крови. Сейчас над ним колдуют местные лекари. Ты же знаешь — нас выставили за дверь их, так называемого лазарета.
Ели молча. Но, в конце концов, тишину нарушил Малевич:
— А вы знаете, творог с медом — это что-то, — пробормотал он с набитым ртом.
Остальные в ответ закивали головами. Не успели они закончить трапезу, как к ним в комнату, постучав, вошел Гор. Он был один, без телохранителей и без Рога. Молча присел на лавку и, дождавшись, когда путешественники закончат с едой, сказал, обращаясь при этом больше к Валентину Валентиновичу:
— Большое вам спасибо, уважаемые, за помощь. Вы — наши гости, гостите в нашей крепости, сколько захотите. Ну, а если желаете продолжить свой путь, то мы вам препятствий чинить не будем. Это я вам говорю как старейшина.
Только сейчас, глянув на повязку Гора, путешественники заметили, что на повязке красовалось три птицы Флокс.
— Мы, конечно же, вас поздравляем, — за всех ответил Валентин Валентинович. — Неужели у вас так быстро проходят выборы?
— Мы живем в сложном мире. Нападения врагов нужно ждать каждую минуту. Но так жили наши предки, поэтому наш народ остался жив. И мы живем по законам предков, чтобы наши дети продолжили наше дело. Вот поэтому сегодня, сразу после погребения погибших в бою воинов, большинством нашего народа я был выбран старейшиной. Моим главным помощником и советчиком теперь является Рог. Я знаю, что вы с ним не особенно дружите, поэтому я сам пришел сообщить эту новость.
— Уважаемый Гор, у меня к тебе есть один вопрос, — обратился к вождю целитель. — Не подскажешь, были ли за день до нашего появления в вашей крепости еще незнакомцы? Одного звали Василием, второго Алексой?
— Как же, как же, конечно. Они появились в нашей крепости утром. Были очень вежливы, и понравились нашим погибшим вождям. Да и Рог был от них без ума.
— А они не сказали, куда идут? — это уже Малевич задал свой вопрос.
— Они что-то нам рассказывали, но как-то туманно. И говорил все больше Василий. Алекса, в основном, молчал, — сказал Гор и улыбнулся. — Но девушкам нашим, несмотря на это молчание, он все равно успел понравиться (последнее явно было не к месту).
— А в какую сторону они пошли? — не отставал от старейшины сыщик.
— Скорее всего, на Север.
— А почему вождь так решил?
— Именно в ту сторону они расспрашивали дорогу. Я еще тогда удивился — идти на Север… Это же самоубийство.
— Почему?
— Да там такие ужасы происходят, если бы вы только знали.
— Расскажите нам об этом, — неожиданно Стас обратился к старейшине, а затем, посмотрев на своих друзей, добавил. — Возможно, нам придется идти по следам этих людей.
Опасности дальнейшего пути
— Они что-то совершили плохое? — Гор, как и Стас перед этим, пробежал взглядом по путешественникам, остановив его вновь на целителе. Он явно считал его вождем своих гостей.
— Да, они украли очень важную и дорогую для нас вещь, — кивнул Валентин Валентинович.
— Я вас понимаю, но все же не советую идти на Север, — задумчиво сказал Гор.
— Эта вещь для нас очень важна, — убеждал старейшину целитель, — именно поэтому мы пришли в ваш мир.
— Хорошо. Если украденная вещь для вас так важна, я расскажу, что вы встретите на своем пути на Север, — уступил путешественникам Гор. — Если туда добираться пешком, то в первые два дня вашим попутчиком будет кедровый Лес. В этот лес никто чужой, кроме человеко-леопардов, не забредает. Так что, опасаться вам придется только их. За Лесом начинается пустошь, поросшая жесткой травой и редким кустарником. Где-то посередине пустоши лежит огромный, как гора, белый валун. Испокон веков эту местность называют просто — Белый Камень. Здесь вам нужно все время быть настороже — под белым валуном, в огромной пещере живет Жыба. Очень опасная тварь. Иногда, чтобы ее задобрить, мы приводим к Белому Камню пленных человеко-леопардов.
