- Поздравляю, - вторил Кен своей жене.
- Спасибо, - сказали супруги почти в унисон.
- Мы можем начать? - вмешался Кэйден, указывая на дверь в конце коридора. - У нас есть только час, чтобы выбраться отсюда.
- Хорошая мысль, - согласился Оскар, качая головой с понимающей усмешкой. - Давайте начнем. Я думаю, нам следует разделиться, чтобы пройти больше места, так что увидимся в конце.
- Звучит заманчиво, - кивнула Тэмми, прежде чем Кен успел заговорить.
Они преодолели оставшиеся ярды до следующей двери, и Кен взялся за ручку и открыл ее.
Порыв теплого, затхлого воздуха окутал их, и в ноздри Кэйдена ударила прогорклая вонь гниения.
- Ох, бля, - выпалил Оскар, заработав локоть в бок от Флоренс и широко раскрытые глаза.
Он прищурился и пожал плечами, осознав свою ошибку, но промолчал.
Кэйден прикрыл нос и усмехнулся выражениям лиц своих родителей, что-то среднее между отвращением и раздражением. Он не был уверен, что вызывало у них большее отвращение.
Запах был ужасный. Это напомнило ему о тошнотворном запахе в стенах Голливудского музея восковых фигур "Зомби-вспышка", типа дома с привидениями, но с зомби вместо призраков. Его ноздри раздулись от запаха, вони гниющей плоти, смешанной с затхлым запахом старого склада.
- О, это ужасно, - пожаловалась Тэмми, размахивая рукой перед лицом, в то время как другой рукой прикрывала нос.
Держась одной рукой за нос, Кэйден положил ладонь на спину своей мамы и подтолкнул ее вперед, в лабиринт. Они вошли. Там было темно, затхлее, чем у входа, и наполнено звуками. Красные и оранжевые огни переливались по голому потолку с балками и по высоким десятифутовым стенам, построенным из различных пород дерева, искусственной зелени и других материалов. Жуткая музыка проникла в пространство, смесь мрачных тонов и тихого кудахтанья, прерываемого жестокими имитированными криками.
В шести футах впереди был первый выбор. Развилка с тремя различными вариантами, только один предположительно ведет к выходу или, может быть, любой из них приведет. Кэйден посмотрел на крайнее левое отверстие, затем на среднее и последнее. Они все выглядели одинаково.
- Мы пойдем посередине, - прошептала Флоренс, как будто кто-то другой мог услышать их за стонами и воплями, раздававшимися над головой.
Она указала на центральную дорожку.
- Да, a мы возьмем тот, что слева, - сказала Тэмми, вытягивая шею, чтобы посмотреть на Кэйдена, приподняв бровь, как будто в вопросе.
- Конечно, - Кэйден пожал плечами. - Почему бы и нет?
- Мы увидимся в конце или раньше, - помахала Флоренс рукой, беря Оскара за руку и уводя его прочь.
Мальчик коротко помахал рукой и позволил увлечь себя за собой, исчезая за поворотом в нескольких ярдах от нас. Кэйден мог видеть, что лабиринт, должно быть, был идеей Флоренс, а не Оскара, так же, как это была идея его мамы, а не его отца.
- Поехали, ребята.
Тэмми ухмыльнулась и пошла вперед.
Кен фыркнул и последовал за Кэйденом на шаг впереди, быстро обогнав мать и выстрелив в крайний левый проем. Дорожка была всего около шести футов[4] в поперечнике, ограниченная теми же массивными деревянными стенами, что и первая комната. Низкий стон эхом разнесся над барьером откуда-то из другой части лабиринта или, может быть, это было просто из динамиков. Виноградные лозы захватили часть лабиринта впереди. Кэйден остановился и протянул руку, чтобы коснуться листьев - пластик.
Двигаясь дальше, они свернули на следующем повороте налево, и Тэмми немедленно отпрыгнула назад. Большая копия крысы сидела в углу, ее глаза сердито сверкали.
- Мы приходим в лабиринт на Хэллоуин, и тебя пугает фальшивая крыса? - рассмеялся Кен.
- Да! - Тэмми защищалась, хлопнув Кена по плечу. - Это большая фальшивая крыса.
Она обошла паразитов, держась на безопасном расстоянии. Кэйден покачал головой и пробежал мимо нее, следя за следующим поворотом, теперь, когда его зрение привыкло к вращающемуся и меняющемуся свечению красного, белого и оранжевого освещения. Он убрал руку от носа, принеся с собой едкий запах. За редкими виноградными лозами и огнями лабиринт был простым и холодным. Казалось, Джаспер не понимал, что на улице осень, и решил оставить кондиционер включенным или, по крайней мере, не включил обогреватель этим утром. Кэйден завернул за следующий угол, повернув направо, оглядываясь достаточно долго, чтобы убедиться, что его мать и отец следуют за ним.
Все было примерно так же. Он попытался приподняться на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть их расположение в лабиринте по отношению к периметру здания. Это была пустая трата времени и энергии. Стены лабиринта, похожие на ограждения, служили настоящей преградой для любой дополнительной информации, слишком высокие, чтобы получить реальное представление о размерах здания или вашем местоположении относительно любого из его четырех краев.
Пронзительный крик прорвался сквозь музыку, посылая дрожь по позвоночнику Кэйдена. Он остановился на короткую секунду, прежде чем понял, что это была всего лишь музыка. Он мысленно проклял себя и продолжил движение. В шестнадцать лет последнее, что он хотел, чтобы его мать делала, это спрашивала, все ли с ним в порядке.
Без объяснения причин огни замерцали, затем полностью погасли, утопив Кэйдена в море абсолютной черноты. Позади него что-то зашаркало в темноте. Кэйден развернулся, волосы на его шее встали дыбом.
- Мам? Пап? - Кэйден слепо позвал, его глаза метались из угла в угол, надеясь поймать какую-нибудь тень в пустоте. - Bы там?
- Мы здесь, Кэйден, - донесся до него голос Кена, находившегося максимум в футе или двух от него.
Кэйден позволил своему телу продолжать поворачиваться, уже теряя чувство направления в темноте. Внезапно снова включился свет, и Кэйден прищурился от внезапной вспышки света. Крик его матери пронзил его уши как раз в тот момент, когда его глаза остановились на злобном лице, уставившемся на него всего в нескольких дюймах от его носа.
- Что за черт?! - закричал Кэйден, отступая на шаг, когда свет снова погас и внезапно вернулся к жизни.
Кэйден обвел глазами пустое пространство. Оно исчезло. Эти заряженные зеленые шары, a не глаза, это лицо, исчезли. За мгновение до того, как свет снова погас, Кэйден разглядел грубую ужасную кожу. Это была смесь ярко-оранжевого, малинового и черного; линии, идущие вверх и вниз по круглой голове. Огромные пустоты в форме фонаря, заполненные электрическими зелеными токами там, где должны были быть глаза. Гнилые черные зазубренные зубы ненормально далеко простирались через нижнюю половину лица, вдоль верхней и нижней челюсти, а грязная повязка обматывала окровавленный скальп. У человека, кем бы он ни был, на лице была жутковатого вида тыква.
- Куда он делся? - закричал Кэйден, оглядываясь на своих родителей.
- Я не знаю, - выпалил Кен в ответ, бегая глазами взад-вперед, обыскивая коридор в поисках каких-либо признаков фигуры в маске Джека-фонаря. - Давай просто продолжим идти, чтобы мы могли выбраться отсюда.
- Это было невероятно! - вмешалась мать Кэйденa, прижимая руку к вздымающейся груди. - Ужасно, но круто!
- Да, это было потрясающе, - согласился Кэйден с широкой улыбкой, пытаясь скрыть страх, который охватил его, когда неожиданное лицо заглянуло в его глаза. Он позволил себе сделать несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять пульс, и покачал головой. - Определенно не детский лабиринт.
2
Еще один крик пронзил темноту как раз перед тем, как снова зажегся свет. Флоренс крепко сжала руку Оскара, ее тело прижалось к его.
- Черт возьми, это жуткое место, - прошептал Оскар. - Я думал, это должен был быть какой-нибудь дурацкий лесной лабиринт, а не лабиринт типа "Давай-напугаем-тебя-до-усрачки".
- О, успокойся, Оскар, - упрекнула его Флоренс, ослабляя хватку на его ладони и позволяя себе снова придвинуться к нему. Она не призналась бы, что была напугана. Все это было ненастоящим, но все равно пугало ее, но в этом-то и был смысл. Зачем еще добровольно идти в такое место, как это? - Это был просто свет.
