Она вскочила и прислушалась. Ничто не нарушало предрассветную тишину.
Таня встала с постели и заглянула в комнату детей. Там все было тихо и спокойно. Она прошлась по квартире и осмотрела все углы.
По-прежнему было спокойно, но на Татьяну нахлынули воспоминания. Она порылась в карманах мужа, вытащила сигарету и нервно закурила, хотя и бросила уже давно эту пагубную привычку. Сердце вырывалось из груди.
Таня взяла в руки вчерашнюю газету. Читать не хотелось. Ее тревожило какое-то странное чувство. Неожиданно, ее глаза наткнулись на заметку в разделе хроники происшествий: ДЕВОЧКА СОВЕРШИЛА САМОУБИЙСТВО. «17 июня в двухкомнатной квартире по улице Ленина была найдена девятилетняя уроженка города N. По заявлению судмедэксперта, смерть наступила в результате „спонтанного самоудушения“ во сне…»
Татьяна швырнула на пол газету и кинулась к телефону. От волнения она никак не могла найти номер телефона своей подруги. Когда же в трубке послышались длинные гудки, ее волнение чуть улеглось. К телефону долго никто не подходил. Затем она услышала глухой голос своей подруги. Та не сразу сообразила, кто ее звонит, а когда поняла, внезапно разрыдалась. Татьяна закричала в трубку: «Твоя дочь в беде! Быстрее посмотри, как он там!». Послышался стук упавшей трубки. Через несколько долгих минут в трубке опять послышался голос подруги. Теперь к нему добавилась нотка удивления:
«Как ты узнала? Я сама хотела позвонить тебе. Моя младшая… — ее речь прервалась рыданиями — вчера умерла…. Никто не хочет слушать.
Помнишь, ты рассказывала, что тебя в детстве пыталась удушить кошка?
Я узнала, что та старая ведьма Вера все еще жива, а сразу после этого… Я только что была в комнате у старшей. Она говорит, что к ней приходила черная кошка. Я не знаю, что мне делать». Подруга опять безутешно зарыдала. Чем ее можно было успокоить? Татьяна сказала, что она немедленно выезжает, и кинулась собирать вещи. Встревоженному мужу она вкратце все рассказала, дала указания по поводу детей, затем чмокнула его в щеку и помчалась на вокзал.
Когда подруги встретились и обнялись, Таня уже знала, что делать. Как это ни странно, но первая мысль, которая ей пришла в голову, была о том, что у Катерины обе дочери не были крещены в церкви. И сама Катя относилась к этому одобрительно.
Надо ли говорить, как удивилась и обиделась на Татьяну подруга, когда та ей заявила о своих намерениях. Однако, в свете последних событий, Катя была на все согласна. Может быть, крещение и не защитит ее оставшуюся в живых дочь, но и повредить оно не сможет. Подруги спешно собрались и отправились на окраину города, где по уверению соседки, набожной старушки был батюшка, отводящий молитвой всякую порчу.
При крещении произошли события, поразившие неверующую Катерину. В самом начале обряда дочь потеряла сознание, а как только святой отец окропил ее святой водой, упала на пол и забилась в истерике. Суеверные старушки, присутствовавшие при этом, стали суеверно креститься и бормотать молитвы. Когда батюшка закончил обряд, и опустошенная мать прижала к груди свое дитя, одна из старушек подошла поближе и сказала, обращаясь к Татьяне: «Душу этой девочки пыталась забрать злая женщина, которая когда-то посетила тебя, и которая забрала первую дочь этой несчастной женщины. Возьми с собой эту бутыль. Три дня на заре умывай девочку и пусть она натощак пьет из этой же бутыли. Это должно помочь». С этими словами старушка протянула Татьяне бутылку со святой водой.
Татьяна прожила у подруги неделю.
Девочка полностью оправилась. Ее младшую сестренку похоронили, и мать немного смирилась с потерей любимого дитя.
Татьяна собралась домой. Она уже купила обратный билет и предупредила мужа. Пора было прощаться. Катерина вышла на улицу проводить подругу. Перед подъездом соседнего дома стояло несколько человек в траурной одежде. Оркестр заиграл похоронный марш, отправляя в последний путь какую-то старушку.
Провожающих ее было немного, но среди всех выделялся молодой человек с решительным лицом, вероятно сын покойной.
Как только Катерина увидела гроб, она побледнела. Затем она сделала нетвердый шаг по направлению к похоронной процессии и хрипло сказала: «Поделом, тебе, старая ведьма». Молодой человек вздрогнул, затем медленно повернулся к подругам и улыбнулся. Татьяна еле успела подхватить потерявшую сознание подругу. Она усадила Катю на лавочку, и сама тяжело плюхнулась рядом. Похоронная процессия уже прошла, а Татьяна не могла прийти в себя. «Неужели, — думала она, — неужели это еще продолжится сыном этой старой ведьмы? Сколько же еще детей может умереть?».
Молодой человек сын Бабы Веры мрачно шел за гробом. Никто из родственников и провожающих не знал того, что знал он. «Если бы они только знали, какой грех мне пришлось взять на душу» — думал он. Зная, что его тетя колдунья и не умрет, не передав своей силы другому человеку, он отравил ее. Теперь еще ему предстояло будущей ночью отправиться на кладбище и вбить осиновый кол в гроб своей родной тетки.
Тихая ночь, кладбищенская ограда, могут поколебать сердце всякого, решившего посетить это место после полуночи. Но Сергей считал себя обязанным завершить начатое дело. Ему было тяжело, ведь это была его тетя, тетя, которую он убил.
Сергей побрел в сторону кладбища, мучительно пытаясь вспомнить, что делается в таких случаях, и не мог.
Он шел, пока не уперся в кладбищенские ворота. Сергей неумело перекрестился и сделал шаг по направлению к своей цели. Где-то впереди чудились вопли и леденящее душу завывание. Сергей медленно шел вперед. Его сердце выпрыгивало из груди. «Что там фильм ужасов, по сравнению с ужасной действительностью!» — думал он. Он был готов поверить во что угодно, только не в то, что это происходит с ним. Он напряженно гнал от себя такую мысль.
Он быстро нашел могилу, воровато огляделся и приступил. Рыть свежую землю было не тяжело. Сергей помедлил, прежде чем вскрыть крышку гроба. Затем собрался с силами и потяну ее вверх.
Старушка в гробу выглядела как живая. В тот момент, когда Сергей потянулся за молотком и осиновым колом, луна вышла из-за тучи. Он на секунду засмотрелся на нее и в душе его шевельнулся страх. Поэтому он не заметил внезапно сверкнувшие в темноте глаза старушки, не увидел кровожадную улыбку, озарившую ее мертвенное лицо. Когда он повернулся, в гробу никого не было.
Внезапно ему на голову вспрыгнула огромная черная кошка и впилась в лоб острыми когтями. Паника, охватившая Сергея, толкнула его на рефлекторные действия. Он с размаху ударил себя то место, где угадывалась кошачья лапа, и пулей вылетел из могилы. Только выбежав за пределы ограды, Сергей смог успокоиться. Он был один, чудовище исчезло так же внезапно, как и появилось. Он ощупал лоб и, не найдя там никаких следов пережитого, подумал: «Покажется же такое!». Теперь предстояло вернуться назад к могиле, а это было выше его сил. Сережа попытался вспомнить хотя бы какую-нибудь молитву, хоть что-нибудь, но в голове было пусто. Он обязан был вернуться, но одна мысль об этом приковывала его к месту. С огромным трудом Сергей заставил себя вернуться к могиле и закончить свое дело. Затем он быстро закидал могилу землей и бегом отправился домой.
