- Да. Да. – Голова не желала работать. – Где ты, «друг Алека»? Я сейчас приеду. Только скажи, где ты.
- Я не знаю. - Ее голос прозвучал растерянно, и на какое-то мгновение Лиамом овладела паника.
- Опиши мне место, где находишься, - предложил он. – Сможешь?
- Тут леди хочет с тобой поговорить.
Леди. Детский голосок – его единственная ниточка к Алеку – пропал, и в трубке раздался женский голос:
- С вашей девочкой все в порядке, сэр. Она говорит, что потерялась.
Лиам не знал, что на это сказать.
Женщина продолжала:
- Если вы приедете… - Под внимательными взглядами Вероники и Дэвида Лиам нацарапал название магазина, адрес и телефон.
- Боже, - выдохнул он – теперь ему хотелось поговорить с девочкой. – Это почти в часе езды.
- Да? – Похоже, женщина была изумлена. – Господи. Она сказала, что просто отстала от вас. Наверное, потом она еще и убежала…?
Лиам тоже не мог придумать этому объяснение.
- Пожалуйста, очень вас прошу, присмотрите за ней, пока я не приеду. Мой рост шесть футов, светлые волосы, зеленая куртка.
Женщина понизила голос.
- Должна предупредить вас, она сильно испачкалась. Не знаю, где она лазила.
- Хорошо. – Лиам не мог понять, чего от него ждут. – Я просто хочу, чтобы она была в безопасности. С ней ведь все в порядке?
- Да. Я за ней пригляжу. У нас тут есть цветные карандаши.
- Замечательно.
- Я так понимаю, ей нельзя смотреть телевизор? – Вот как? – Потому что она не знает, что такое телевизор. – Заметила женщина с каким-то священным ужасом.
- Будет просто отлично, если она посмотрит телевизор. Неважно. Главное, чтобы она была в безопасности.
- Она сейчас ест! – радостно воскликнула женщина, явно довольная тем, что девочка-волчонок хоть в чем-то ведет себя так же, как нормальные дети.
- Прекрасно, - заявил Лиам. – Я уже еду. – Пора заканчивать разговор и садиться за руль. Он повесил трубку, повернулся и посмотрел на Веронику и Дэвида. – Это маленькая девочка. Называет себя другом Алека. Должно быть, это она.
Вероника нахмурилась.
- Может быть. Ее зовут Клэр?
- Я не спрашивал. Нужно ехать. Сейчас же.
Дэвид кивнул.
- Так поехали.
- Да, будем держаться вместе. – Глаза Вероники заблестели. – Наконец-то зацепка, Лиам. Дэвид, возьми ружье.
Они вытащили Айру из спальни и забрались в пикап.
Алек думал, что сейчас потеряет сознание от страха. Но хотя Габриэль с Люком пришли в сарай и стали избивать его – он послушно изображал из себя боксерскую грушу, а они все спрашивали, где Клэр, – похоже, волки пока не собирались его убивать. Их больше заботило, как найти девочку.
Кроме того, апатия Алека убедила их в том, что он ничего не знает о ее судьбе. Напоследок Люк пнул Алека в живот. А Габриэль – что еще хуже - перевернул миску с водой. Это случилось еще днем, и сейчас, ближе к ночи, его страшно мучила жажда.
А еще глухое отчаяние. Несмотря на эйфорию, охватившую его, когда он понял, что Клэр сбежала, Алек чертовски боялся, что ее поймают и накажут, что его план и ее побег окажутся безуспешны. Он не вынес бы подобного удара. Шли часы, и страх понемногу отпускал его, а мысли блуждали где-то далеко. Перед глазами мелькали картинки – детство, Клэр, родители, Лиам. Но он никак не мог сосредоточиться на чем-то одном, Алеку казалось, что он сходит с ума.
Может, Габриэль решил бросить его здесь, оставить умирать от жажды. Весь вечер он кричал изо всех сил, но без толку. Он устал, а давно пересохшее горло саднило.
Наступила ночь, и Алек задремал, то вздрагивая, то просыпаясь от кошмаров. Луна давно взошла, когда он услышал где-то пугающе близко звук мотора и резко сел, обняв колени и пытаясь унять дрожь – уже несколько дней он не мог согреться.
Они все-таки вернулись. Может, даже не одни. И только богу известно, что они с ним теперь сделают. Он мог лишь надеяться, что они не нашли Клэр.
Машина проехала по подъездной дорожке, обогнула дом. Странно. Алек съежился, когда фары ударили по глазам. Ему захотелось забиться в темный угол, спрятаться. Но два ярких луча залили светом все темные углы, поэтому он заставил себя сидеть на месте. Гордость – это, конечно, немного, но кроме нее у Алека ничего не осталось. Он заслонил глаза от безжалостно-яркого света.
Из машины выбрался человек и направился к нему. Сердце заколотилось, Алек прищурил глаза, пытаясь разглядеть, кто это. Из света показались золотистые волосы, длинное, стройное тело. Алек резко вдохнул – сейчас он не смог бы объяснить, от облегчения или от ужаса его трясет. Он не мог разобрать выражение на лице золотого мальчика. А потом на свету сверкнуло лезвие. Алек отрешенно, словно в ТВ-шоу, следил за топором.
- Подонки. – Раздалось рычание – слово относилось явно не к нему. Лезвие с размаху опустилось на цепь, приковывавшую его к цементному полу. Цепь лопнула, и Алек уставился на покореженный металл.
Он скорее почувствовал, чем увидел, что Лиам опустился на корточки рядом с ним, не касаясь его. Алек понял, что не может посмотреть волку в глаза, ему хотелось спрятать цепь, обвивавшую ногу, несмотря на то, что Лиам уже и так все видел. Алек не хотел, чтобы кто-нибудь видел его в таком состоянии – прикованным к полу, словно чья-то собственность.
- Надо уходить, - тихо произнес Лиам. Пожалуй, лучше думать, что Лиам все-таки пришел помочь.
- Я сам встану. – Голос Алека прозвучал хрипло, но не дрожал. Он выйдет отсюда самостоятельно, если уж ничего больше он сделать не в силах. Он с трудом поднялся – голова закружилась. Но он не стал обращать на это внимание, делая шаг за шагом. Тяжелая цепь тянула назад, но он, хромая, вышел из гребаного сарая. И сразу за порогом остановился, пытаясь собраться с силами, но они вдруг оставили его, и в глазах потемнело.
Руки Лиама подхватили его.
- Я держу тебя, Алек.
И он потерял сознание.
В себя он пришел уже в пикапе. Грудь стягивал ремень безопасности, на ноге все еще висела цепь. Он снова проснулся в том же ночном кошмаре.
Но в этот раз высокий голосок повторял:
- Я хочу на него посмотреть, просто посмотреть. Он очнулся, - заявила девочка, уговаривая Лиама, который держал ее. Он отпустил ее, Клэр забралась на сидение к Алеку и прижалась к нему, потираясь лицом о его плечо. Алек был слишком грязный, чтобы его обнимали, но не решился оттолкнуть ее. И он был рад, очень рад, что они с Лиамом, а не с Габриэлем.
- Послушай, Алек, - тихо заговорил Лиам, - тебе нужно попить.
- А, да. Спасибо. – Все это казалось каким-то нереальным – ехать в грузовичке с Лиамом и Клэр, оборотнями, одна из которых прижималась к нему, а второй – передавал ему бутылку с водой. Алек жадно выпил все, что в ней было. Глотающие звуки громко отдавались у него в ушах.
