Надя потом рассказывала Вере, что она никак не могла маму узнать. Мама приехала совсем не такая, какой ее помнила дочка – обычная женщина, в меру полная, в меру болтливая, любила у телевизора посидеть, чайку с пирожными попить… Теперь мама стала спортивной, энергичной, сильно загорелой, шумной. Зубы у нее были неестественно белыми, и от этого казалось, что их слишком много.
И еще мама все время громко смеялась, даже Надя понимала, что не всегда к месту.
Так и пошло. Через два года папе предоставили новый контракт, теперь уже в Мексике, потом – в Руанде или где-то еще, всего не упомнишь…
Все это было так далеко от России, родители больше не приезжали – что зря деньги да время тратить. Бабушка с Надей и вправду ни в чем не нуждались. На лето мама оплачивала им путевки в приличный санаторий в средней полосе – отдых на всем готовом, еще и подлечиться старушке можно. А что подрастающей девочке нужна именно мама, чтобы ходить куда-нибудь всем вместе, чтобы делиться своими переживаниями, обсуждать увиденные фильмы и спектакли да просто поболтать вечером за чашкой чая, – это все сантименты, как считали родители, главное – работа.
– Понимаете, бабушка тут, наверное, тоже немножко виновата, – Вера тихо вздохнула и налила себе еще вина. Матвей отказался – не может, за рулем. – Бабушка все время повторяла при Наде, что родители ее бросили, горевала очень, виноватой себя чувствовала. Но вот внушила девчонке, сама того не желая, что та какая-то ущербная. У всех детей родители есть, а у нее нету. Уехали они далеко-далеко, а Надю тут бросили, как ненужную вещь.
Помню как-то разразился скандал. Перевели Надю в другую школу, когда ей двенадцать лет исполнилось. Подростки жестокие, кто-то стал насмехаться, что у нее вообще родителей нету, подкидыш она. А про Америку все врет. Надя девочка смирная была, но тут в драку полезла. Дошло до директора. Та оказалась умной женщиной, сумела как-то конфликт погасить, с бабушкой поговорила, маму даже мою вызвала. А что толку? С тех пор Надя еще больше в себе замкнулась.
Матвей снова незаметно взглянул на часы. Кажется, пора уходить, ничего нужного он тут не узнает. Однако пьет эта Вера неслабо, второй бокал допивает, а есть ничего не ест, сыр даже не открыла. Сейчас развезет ее, начнет плакать по своей неудавшейся жизни, сестру жалеть, а он-то что тут делает?
– Я к чему все это рассказываю? – встрепенулась Вера.
«Вот именно, – подумал Матвей, – к чему?».
– Вот вы спросили, были ли у Нади близкие. Я вам и отвечаю, что из родственников здесь осталась одна я, если не считать тетю Лиду и тетю Зою, вы их видели на кладбище. Какие-то они четвероюродные нам всем тетки, я, честно говоря, вечно их путаю. Вроде бы, которая похудее, та – Лидия. А потолще – Зоя, но, может, и наоборот…
– Это неважно, – не выдержал Матвей.
– Да, – согласилась Вера, – совершенно неважно. Моя мама умерла шесть лет назад, потом я сразу замуж вышла и уехала. Понимаете… мы с Надей в детстве не очень дружили, потому что разница большая, восемь лет…
«Стало быть, если Наде было двадцать один, то ей сейчас двадцать девять…» – неизвестно зачем подсчитал Матвей и тут же одернул себя: ему-то какое дело, сколько этой Вере лет? Тем более что выглядит она и того старше…
Вера задумчиво уставилась в пустой бокал и снова закусила сочную виноградину. Матвей внезапно почувствовал, что очень хочет есть. С утра он только легко позавтракал, пообедать не успел – на кладбище торопился. А сейчас уже четвертый час, живот подвело. А этой Вере и невдомек. Сыр на стол выставила да коробочку даже не открыла, не нарезала. Хлеба и того нету.
Матвей развернул конфету. Шоколад растаял от жары, он вымазал пальцы и еще больше разозлился. Вера ничего не заметила и продолжала рассказ.
Надя выросла, в институт поступила. С родителями она по-прежнему не виделась. Казалось бы, дочка взрослая, если самим в Россию лететь не хочется, можно ее к себе пригласить, но у Надиных родителей всегда находились какие-то неотложные дела, да и постоянного дома не имелось, они вечно кочевали по миру, перелетали из страны в страну, с континента на континент, строя плотины, электростанции, аэродромы и мосты. Но и никогда не жалели на дочку денег. То есть захотела она учиться плавать с аквалангом – пожалуйста, вот тебе отдых на Сейшелах, живи, плавай на здоровье, ни в чем себе не отказывай. Или курсы французского языка – да ради бога, только потом предъяви бумажку, что курсы эти окончила «на отлично». Тогда в следующий раз в соответствующей просьбе родители не откажут.
– Ну-у… – протянул Матвей, – что тут плохого? Кто бы мне так помогал, когда я учился…
Он вспомнил, как они с Митькой постигали науку управлять фирмой. Все на бегу, наскоком, методом проб и ошибок, потому что некогда было за партой сидеть. Дело требовало полной отдачи, и необходимые знания приобретались тут же, можно сказать, не отходя от кассы. А у Митьки еще была семья…
Во рту стало приторно от размазавшейся, раскисшей конфеты. Он налил себе еще вина, чтобы избавиться от тошнотного вкуса. Вера оживилась, наблюдая, как вино льется в бокал, сверкая на солнце, заглянувшем в окошко.
«Точно, напьется», – неодобрительно подумал Матвей, он не любил пьющих женщин.
– В общем, про родителей мы все выяснили, – торопливо сказал он, боясь, что его собеседница отключится раньше времени, – а друзья? Были у нее близкие друзья, парень к примеру?
– Раньше был кто-то, но так, ничего серьезного, – вздохнула Вера, – а сейчас точно никого, она бы мне непременно написала. Надя бабушку очень любила, в последний год старалась чаще дома бывать, а потом, когда бабушка умерла, оказалось, что все друзья-приятели как-то отдалились.
Матвей тоже вздохнул. Мог бы и сам догадаться, что у Нади парня нету. Какой мужчина отпустит свою подругу одну с тремя мужиками? За месяц всякое может случиться. Не один, так другой девушку уведет, не другой, так третий…
Похоже, дело дохлое. Надя была нелюдимой и одинокой, ни с кем не делилась мечтами и планами. Могла бы сестре рассказать, если, конечно, эта Вера не врет, что у них в последнее время сложились доверительные отношения.
Матвей задал последний вопрос только по привычке доводить любое дело до конца:
– А вот этот старик, что был с вами на похоронах, он вам кто?
– Дядя Алик? – Вера улыбнулась.
Улыбка не украсила ее лицо, сразу видно было, что улыбается она с трудом, через силу. Губы вроде бы сложились в улыбку, а глаза никак не хотели.
– Так кто такой дядя Алик? – не отступал Матвей.
– Это бабушки нашей старинный приятель, они с детства знакомы. Он одинокий, с бабушкой часто общался, Надю с младенчества знает. Очень теперь страдает, как бы не заболел.
