– Сдался мне этот вампир, – проворчала Аэлита себе под нос. – Лучше бы в «Как стать звездой» кастинг прошла.
Однако в «Как стать звездой» – популярное реалити-шоу, в котором из претендентов делали звезд-однодневок, – она не прошла, поэтому теперь покорно последовала за Виолеттой.
Поднимаясь, они слышали странный звук еще несколько раз. При этом на одном из этажей он перестал доноситься сверху, а прозвучал из глубины коридора, из-за чего Виолетта решила, что они пришли. Она уже хотела шагнуть в полумрак коридора, когда Аэлита снова вцепилась ей в руку и пискляво вскрикнула, указывая на пол. На той его части, которую еще не скрывала темнота, явственно виднелись засохшие дорожки крови.
– Давай не пойдем туда, – жалобно попросила Аэлита. – Давай вернемся.
– Слушай, мы уже столько прошли, нет смысла поворачивать назад, – возразила Виолетта, стараясь унять бешено бьющееся сердце. – И потом, кто-то из обслуживающего персонала мог просто пролить здесь кровь, ты же в курсе, что вампиры именно ее едят? А значит, где-то в замке должны храниться запасы.
Подобные аргументы даже ей самой казались притянутыми за уши. Запасы крови наверняка хранились в башне вампиров, а не здесь. Да и пятна на полу не походили на то, как будто кто-то случайно опрокинул контейнер.
– Если хочешь, подожди меня здесь, а я посмотрю.
Однако идея остаться одной Аэлите не пришлась по душе. Продолжая цепляться за Виолетту, она последовала за ней, то и дело вздрагивая от каждого шороха.
Когда стены коридора с изредка встречающимися дверьми, каждая из которых оказывалась заперта, сменились решетками, похожими на тюремные, Аэлита снова остановилась. Сами решетки были едва видны, а то, что находилось за ними, и вовсе окутывала плотная густая тьма, но ей почему-то казалось, что тьма эта живая и шевелится. Звук, на который они шли, тем временем стал совсем близким, словно его источник находился чуть-чуть дальше по коридору.
– Что это за решетки, как думаешь? – спросила Аэлита, не решаясь поравняться с ними. Ей почему-то казалось, что через прутья кто-то может схватить ее.
– Может, там держат каких-то чудовищ, с которыми нам придется сражаться? – предположила Виолетта, но приближаться к решеткам тоже не спешила.
Стараясь держаться ровно по центру коридора, девушки двинулись дальше, на тот самый звук, который, как теперь уже стало ясно, доносился из-за тяжелой железной двери в самом конце.
По обе стороны двери из стены торчали длинные зажженные факелы, что легко объяснялось отсутствием электричества в этой части замка, но придавало происходящему еще больше таинственного ужаса.
Виолетте казалось, что грохот ее сердца слышен даже в соседних башнях. Странно, что Марта еще не примчалась на помощь. Аэлита хваталась за ее руку, как будто она была спасательной шлюпкой в водах Тихого океана, но Виолетта упорно приближалась к двери.
Та оказалась заперта на большой железный засов, сдвинуть с места который обычный человек едва ли мог. Двум нежным девятнадцатилетним девушкам не стоило и пытаться. Возможно, это было к лучшему, потому что дверь явно скрывала что-то страшное: стоны и вопли, доносившиеся оттуда, недвусмысленно на это намекали.
Внимательно осмотрев дверь, Виолетта заметила в ней небольшое смотровое окошко. Отодвинув перегородку, она заглянула внутрь. Комната оказалась совершенно пуста, ни мебели, ни людей. И лишь в углу лежала большая бесформенная куча. Однако когда та зашевелилась, Виолетта едва не вскрикнула: ею оказался совершенно голый человек. Или то, что когда-то им было. Грязную кожу покрывали глубокие ссадины и царапины, как будто кто-то драл ее острыми когтями. Волосы паклями свисали вокруг лица, остатки одежды валялись на полу. Когда же человек повернулся к ним, Виолетта в ужасе отпрянула от окошка, освобождая тем самым место Аэлите.
Та видела, что Виолетту что-то испугало, но любопытство оказалось сильнее. Заглянув в окошко, Аэлита не сразу поняла, на что смотрит. Только когда человек кинулся на дверь, оказавшись неожиданно совсем рядом, а на тонкое стекло попали капли крови и слюны, Аэлита заорала и отпрыгнула от двери. Не переставая визжать и пятиться назад, она уперлась спиной в решетки, которых еще недавно так опасалась, и моментально почувствовала, как кто-то схватил ее за руку, а кто-то – за талию. Заорав еще громче, она дернулась вперед, чувствуя, как острые когти царапают обнаженную кожу на руках и рвут одежду. Из-за решетки с другой стороны уже тоже тянулись руки, жаждущие схватить девушек и затащить в свое логово. В полутьме скалились пасти с запекшейся кровью на губах, щелкали острые зубы, горели безумные глаза. За решетками обнаружились десятки низших вампиров.
Вырвавшись из их лап, Аэлита побежала прочь, обратно к лестнице, продолжая вопить и совершенно забыв о Виолетте. Ее сейчас не волновало, что стало с подругой: схватил ли ее кто-нибудь, смогла ли она вырваться, если схватил. Аэлита хотела только одного: выбраться из этой проклятой башни и убраться как можно дальше от замка.
Она кричала пока бежала по лестнице вниз и когда выбралась в запущенную часть сада – тоже. Она звала на помощь, пробираясь сквозь заросли, поэтому к тому моменту, когда она оказалась на ухоженной дорожке, там уже собралась толпа зевак, которых привлекли ее крики. Они не решались покинуть освещаемую и охраняемую часть сада. Кто-то попытался ее успокоить, но Аэлита, ничего не соображая, только повторяла и повторяла:
– Вампиры! Там низшие вампиры! Они гонятся за мной! Вампиры!
Крепкая мужская рука легла ей на плечо, одновременно не давая вырваться и ограждая от толпы перепуганных конкурсанток и персонала.
– В чем дело? – спросил голос Забранского.
Виолетте, которая выбежала из кустов жасмина вслед за Аэлитой, показалось, что тот просто вырос из-под земли: секунду назад его здесь еще не было. Она остановилась в нескольких шагах от него, оставшись незамеченной остальными.
– Там вампиры! Низшие! Они меня чуть не сожрали! – весьма охотно объяснила ему Аэлита, вцепившись в лацкан светлого пиджака. – Сделайте что-нибудь! Они же нас всех убьют! Их там десятки… нет, сотни!
Как раз когда она это заявила, Виолетта заметила в расступившейся толпе своего телохранителя. Марта в первую очередь просканировала толпу и, увидев ее, заметно расслабилась. Однако потом она окинула подозрительным взглядом и подопечную, и бьющуюся в истерике девушку, которую с трудом удерживал Забранский. На ее лице отразилось смутное подозрение, которое не сулило Виолетте ничего хорошего.
– Низшие? – переспросил тем временем Забранский, сжав плечо Аэлиты еще сильнее. На одно мгновение по его лицу скользнула тень, но она тут же сменилась привычным выражением уверенности в собственных словах. – Этого не может быть, тебе показалось. Меньше нужно сериалов на ночь смотреть, девочка.
