— Я ничего не сделала! — воскликнула я, пытаясь защититься. — Всю жизнь меня преследуют какие-то сумасшедшие люди, которые не могут отличить реальность от мира фантазий, и теперь появляешься ты, и говоришь о том, что я дьявол?! Ты знаешь, как я хотела тебя найти?! Как только я узнала, что у меня есть настоящая, живая мать, я хотела найти тебя, спросить, почему ты отдала меня, спросить, любишь ли ты меня! Каждую минуту, что я провела здесь, я думала о тебе! Я ОКАЗАЛАСЬ ЗДЕСЬ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! А ТЫ ПРИШЛА УБИТЬ МЕНЯ?!
Из глаз хлынули непрошенные, ненавистные слезы, которых я стыдилась. О Боже, как я ненавидела себя за это!
— Я никогда не хотела тебя! — брызжа слюной зарычала Изабелль, наставляя на меня нож. — Никогда! Как только я поняла, что беременна, я пыталась избавиться от тебя, но они помешали! Они спрятали тебя! Думали, что смогут защитить, но знаешь ли ты, что это невозможно?! Почему они не подумали об остальных людях, — о тех, кого нужно защитить от тебя самой?!
— Я ничего не сделала! — выкрикнула я. — За что ты так со мной?! Я так хотела узнать тебя!
— Я долгие годы жила в монастыре, и я вымаливала прощение, за то, что выносила ребенка самого дьявола! Ты ненавистное людскому роду существо! Ты не должна жить с нами на земле!
— Я твоя дочь, мама! — воскликнула я, вытирая слезы. Это было сильнее физической боли. Даже если бы она изрезала меня ножом, даже если бы она убила меня сотни раз не было бы так больно от слов, сказанных ею.
— Ты не моя дочь! — потрясенно покачала головой Изабелла. — Я отреклась от тебя еще тогда. Твои глаза были моими глазами, и твои волосы были моими, и ты была похожа на меня, но это еще сильнее напоминало о том, какое чудовище я родила!
— Но я была ребенком мама, за что ты могла меня ненавидеть?! — захлебываясь слезами, спросила я. — Или я что-то сделала тебе? Я не виновата в том, что тебе причинил боль этот человек, я ни в чем не виновата!
Повисло молчание. Изабелль смотрела на меня стеклянными глазами. Я видела ее вполне хорошо: ее рот был перекошен от злобы; это была не та женщина, что вошла в комнату.
— Я тебя ненавижу, — дрожащим от зла голосом сказала она. — Я тебя никогда не любила. И я искала тебя не потому, что хотела увидеть, и не потому что хотела заботиться о тебе. Ты нужна была мне, чтобы вымолить прощение, у Господа. Я тебя родила, значит, я и должна тебя убить.
Я прислонилась к стене, противоположной двери.
Слезы совершенно ослепили меня.
Я поняла, что это была ошибка, что я родилась на этот свет. Люди рождаются для того, чтобы совершить нечто хорошее, чтобы поступать так, как велит им сердце. Люди рождаются, чтобы быть счастливыми. Но все, кого я знаю, хотят лишь одного — избавиться от меня. Они станут счастливы, если мое сердце перестанет биться, если я перестану смотреть на этот мир своими зелеными глазами, если перестану дышать. Если это говорит моя мать, тогда в чем смысл жизни, и ради чего тогда я должна жить? Есть ли что-то, что может заставить меня оставаться в этом мире?
Я могла бы сбежать, но у меня нет сил даже для этого; меня все время кто-то будет преследовать; кто-то, кто посчитает меня таким же монстром, как и другие. Или, может, они правы, и я действительно не могу оставаться здесь, в одном мире с людьми?
Я не хочу оставаться с ними, мне будет спокойнее одной.
Мои искусанные губы горели огнем от слез. Я смотрела прямо вперед, но не видела ничего.
Я не смогла бы сбежать, даже если бы хотела, да и зачем? Каждый эпизод моей жизни катился по склону в ад, туда, где как сказала Изабелль, мне самое место.
Я больше не хочу убегать. Я устала.
— Вот так, Аура, — прошептала мне на ухо мама, придерживая мою голову. Мои колени подкосились, я безвольно опустила руку на живот, и почувствовала, что больничная рубашка вся мокрая от чего-то.
Изабелль опустила меня на пол, аккуратно положив голову, и убрав разметавшиеся волосы с лица. Я рефлекторно попыталась зажать рану, но мама с нежностью отодвинула руку в сторону, что-то пробормотав. Я не слышала.
Я уже ничего не слышала.
Я видела, как моя палата превращается в пятно, которое становится, все меньше и меньше, и расплывчатее по краям, и вот оно уже способно вместить лишь счастливое лицо Изабелль, с триумфальной улыбкой. Она что-то бормотала, наверное, молитву, но я думала лишь о том, как досадно, что последнее, что я увидела перед смертью, это ее лицо.
Год спустя Нью-Йорк
Эти люди в разноцветных одеждах сновали туда-сюда, спешили по своим делам, торопились на свидания, на встречи, и в целом у них была какая-то конечная цель; движение не прекращалось ни днем, ни ночью.
Куда они спешат? Для Рэна Экейна время словно остановилось. Целый год, день ото дня, он проводил в своей квартире, в самом центре Манхэттена, словно заключенный. Все дела, он вел исключительно из дома, и распоряжения давал только по телефону. И казалось, это будет длиться вечно, но время подошло к концу: приближается годовщина смерти Ауры.
Рэн снова посмотрел на статью, которую только что прочел в интернете:
«…Реконструкция лечебницы для душевнобольных, в городе Эттон-Крик, наконец завершена. Год назад, пожар, начавшийся зимней ночью, запомнился всем жителям города надолго; одиннадцатого декабря, мы устраиваем День Памяти всем погибшим в пожаре…»
Рэн закончил читать, и облокотился о спинку кресла, уйдя ненадолго в раздумья. Размышляя, он рассматривал фотографию пожара из статьи, и невольно погрузился в события, того дня. Затем, через некоторое время взял свой мобильник и набрал номер.
— Алло, — ответил Кэмерон. — Разве мы не договорились держаться в тени?
— Ты должен пойти на кладбище, и положить цветы на могилу.
— Какой в этом смысл? — мрачно осведомился Кэмерон. По его голосу можно было бы предположить, что он сейчас не один, и не может разговаривать, однако, в последнее время старший брат всегда был раздражен. Рэн спокойно ответил:
— Потому, что за нами следят. До сих пор. Еще ничего не закончилось, Кэмерон. Аура мертва, но это еще не конец. Ты знаешь, что Лиам мне звонил?
— Да. Он пару дней провел в своем поместье. Дед весьма расстроен тем, что ты пропустил два обеда с инвесторами. Он хочет отправить Лиама к тебе в конце февраля.
— Я говорю не об этой дурацкой сделке. — Экейн качнулся на стуле, продолжая холодным взглядом буравить фотографию обуглившейся больницы. — Я говорю о том, что Адам до сих пор преследует Лиама с Кристиной в университете. Ты понимаешь, что это значит? Он до сих пор не верит в то, что Аура умерла. Мы должны дать ему доказательства.
