— Я рад, что ты пришел сюда, — произнес он (или голос его сам собою родился в сознании Семена?). — Я наконец-то могу видеть тебя и говорить на равных, хотя на самом деле мы с тобой совершенно не равны, это ты и сам, надеюсь, понимаешь.
— Скажи мне, кто ты? Дьявол, бог или… — Семен смешался и замолчал, не в силах вынести напряженного, властного взгляда из мглы.
— Я? — переспросил силуэт, и в голосе его послышалась усмешка. — О, я скажу тебе, хоть это и не совсем в моих интересах. Я скажу, ибо ты — единственный изо всех, который не принял ничего на веру. Ты не пугаешься неведомого, а честно пытаешься во всем разобраться. Твоя дерзость мне импонирует. Когда-то, лет этак через 18–20 миллионов, став помоложе, я и сам стану таким. Но пока я стар и мудр. Я — кронпринц, властелин своего мира, единственный и полновластный. Можешь называть меня богом. Но я же и дьявол. Тебе неясно? Мы не существуем по отдельности. Я — есть Я.
— А как же Боб? — возразил Семен. — Он ведь тоже…
— Он — наглый узурпатор! — рявкнул Черный. — Да, он способен на что-то, но все это чрезвычайно далеко от истинного Знания. Разве может быть волшебником тот, кто не владеет Магическим кристаллом?
— Послушай, но ведь сотни ученых сотни лет доказывали нам, что бога нет… — начал Семен.
Черный рассмеялся тихим, ехидным смешком.
— Естественно — нет, — согласился он. — Конечно, нет в том смысле, какой вы придаете этому звукосочетанию, нет и быть не может. Всемогущее, всеведущее, определяющее судьбу мира и народов, Всеблагое Провидение — абсурд для вашего мира. Впрочем, и для моего тоже. Но в наших двух Вселенных разные физические законы. И так же легко, как ты в своем мире стоишь на земле, я в своем могу летать меж звезд. Так же, как ты в своем мире помнишь день вчерашний, я помню день завтрашний. Так же непринужденно, как ты можешь прихлопнуть комара, я могу уничтожить планету. Таких как я не очень много, но они есть в моем мире, однако я — главный среди них, первый среди равных. Но в этом, вашем мире, в этой небольшой сфере пространства, очерченной пределами вашего городка и его окрестностями, в этой точке соприкосновения наших Вселенных я — Бог. И потому требую преклонения.
С этими словами он взмахнул руками, как крыльями и заметно увеличился в росте. Но в то же время и тьма, из которой было соткано его тело, стала более зыбкой и чуть попрозрачней, чем была. Повнимательней приглядевшись, Семен увидел, что сквозь ее просвечивают детали интерьера и горящие головешки. В душе сержанта зародилось сомнение. Он поднял с пола кусок стекла и запустил в фигуру Черного. Осколок беспрепятственно пролетел насквозь и с оглушительным звоном вдребезги разлетелся в углу. Тень сразу же съежилась, поникла и простонала:
— Зачем?.. Зачем ты это сделал? Как ты мог усомниться?!.
— Ага, блефуем, значит! — торжествующе усмехнулся Семен. — Значит, никакие мы не черти, не боги, а обычные призраки. Фантомы-с, грубо говоря и мягко выражаясь… — он подобрал с полу палку поувесистей.
— Пока — да, — сознался Черный. — Пока мне в вашем мире мешает чересчур много вещей, и в частности ты, мой двойник, мой створный, моя инкарнация в этом мире. Мои бывшие слуги интригуют против меня, я почти лишился власти, Асгарот, Аред и Хивря хотят посадить на престол Зиланта, моего младшего брата. Я скрываюсь от них. А ведь для полного осуществления реальной власти в своем и вашем мире мне не хватает малого — лишь создания с идентичной мне плотью. Схема проста — мой дух и твоя плоть. И, соединившись, мы с тобой…
— Но-но! — Семен отшатнулся. — А с моим, личным духом что же станется?
— Он сольется с моим. Да не пугайся ты так — ничего страшного с тобой не произойдет, внешне ты останешься таким же, но станешь совершенно иным существом — божественно мудрым, могущественным, всесильным… — с каждым словом черная тень надвигалась все ближе и ближе.
— А ну — сгинь! Пропади! — прикрикнул на него Семен и вдруг, неожиданно для самого себя перекрестился.
Призрак сразу же отдалился, уменьшился в размерах, побледнел и обиженным тоном проговорил:
— Зря ты это, створной, напрасно на меня суеверием давишь. Один, другой раз это сработает, но ведь не вечно же! Что ж я, по-твоему, один такой? Все наши сейчас в ажиотаже, бегают, разыскивают тела створных или схожих. Или ты думаешь, одного тебя Боб на этой картине представил? Все вы, весь город там изображен. Потому-то многие сейчас уже имеют реальную силу. И неудобно будет, если они, слуги, будут с телами, а я — без. Пойми же, обстоятельства вашей жизни круто изменились, прошлого вам не вернуть. Две аналогичные силы не могут бесконечно состоять в равновесии, рано или поздно чаша весов сдвинется и потянет в другую сторону. В данный момент — в нашу. Наша Вселенная проникает в вашу, и выиграет тот, кто это вовремя поймет и примет правила игры. Нет, я не пугаю тебя, но знай, я — бессмертен, ты со мной — тоже, в одиночку же тебя сможет придушить любой, самый завалященький демон. И он сделает это, чтобы лишить меня тела. Но не думай, что отделаешься от него так же легко, как в первые дни, когда Соприкосновение только началось. Сегодня мы — уже реальность. Взгляни!
По мановению его руки стена здания растворилась в воздухе, и Семен увидел грандиозный город, именно тот, который являлся ему во сне. Но на этот раз, наяву, он казался в сотни раз прекраснее и страшнее. Внешне это был до какой-то степени все тот же ветхозаветный Букашин, но в качественно иной, новой ипостаси. Прежде всего, он был расположен не на плоскости, а внутри огромной сферы, причем сферы прозрачной, ибо видно было, как дома растут в ту и в другую сторону. Чем-то внутренность этой сферы напоминала пещеру, ибо сверху, подобно сталактитам, росли строения шпилями вниз, нечто вроде старинных готических замков. Снизу же, наподобие сталагмитов вперемежку поднимались дворцы, дома и хаты, причем, многие наклонены настолько отвесно, что невольно напрашивался вопрос, а как они в силах удержаться на такой крутизне. Однако задать его Семен не успел, Черный ответил за него:
— Центробежная сила. Наш мир — сфера в сфере. Один из бесчисленных атомов, бесчисленных молекул, бесчисленных клеток, бесчисленных органов и тканей организма нашего мироздания. Приди в него — и стань властелином сферы. Сейчас ты видишь то, что произошло с одним лишь, вашим городом, но вскоре то же самое случится и со всей вашей округой, со страной, со всем миром. Поторопись же, чтобы не остаться не у дел в этом, новом мире, — с этими словами призрак побледнел и начал медленно растворяться в воздухе.
— Но… постой, погоди, а люди, что же с людьми-то станется? — закричал вслед ему Семен.
