– Опять будешь про кота рассказывать? – Маргарита Всеволодовна перешла на полушепот, что было признаком неминуемого гнева.
– Ничего я не буду рассказывать, – сдался Толик. – Вы мне все равно не поверите.
– Ты еще расскажи, что ничего здесь не взрывал! – пошла в наступление директриса.
– Это телефон загорелся, – пробурчал Карасев. – Можете у Лерки спросить.
– И девочек в это втравил! – пыталась вернуть себе боевой настрой директриса, но правильной нравоучительной беседы у нее явно не получалось.
Толик мучительно соображал, посвящать ли директрису заново во все это дело, и если рассказывать, то что. Вдруг на дорожке от валуна мелькнула серая тень, и Лысогорова тонко завыла.
Неспешной походкой к школе приближался черный кот. Он медленно проявлялся из темноты, выступая вперед, и казалось, что это идет сама ночь со своими страхами и кошмарами.
– Это что еще такое? – ахнула Маргарита Всеволодовна. – Откуда?
– Это Маркиз, – обрадовался Толик и погладил кота по мягкой шерстке.
Руку тряхнуло от небольшого разряда тока. Прямо у Карасева на глазах Бледный оттащил Митьку Пращицкого в какой-то темный угол, а сам тут же превратился в него.
Толик подтолкнул кота к Маргарите.
– Погладьте, не бойтесь.
Директриса и не собиралась бояться. Она протянула ладонь к коту. Но тот неожиданно зашипел и махнул в ее сторону лапой.
– Маркизик, ты что? – удивился Толик. – Это же Маргарита Всеволодовна. Она своя!
Но кот, видимо, был другого мнения и учителей в «свои» записывать не спешил.
– Он, наверное, не любит взрослых, – подала голос Лерка.
– Ладно. – Маргарита выпрямилась и одернула на себе пальто. – Значит, вы утверждаете, что это тот самый кот и что призрак Бледного действительно преследует вас. А за что?
– Мы ему немного подпортили жизнь, – уклончиво ответил Карасев.
– Подпортили? – Казалось, директриса вытягивается вверх от возмущения. – А по моим сведениям, вы делали все, чтобы его жизнь была невыносимой!
– Это он был невыносимым! – вдруг заплакала Лысогорова. – Как только таких в учителя берут…
– Ну-ну, – перешла на более миролюбивый тон директриса. – У взрослых бывают разные жизненные обстоятельства. И не вам это обсуждать! Что вы теперь собираетесь предпринять? Думаю, надо предоставить это дело компетентным органам.
– Теперь мы все сделаем сами, – легко отмахнулся от Маргаритиного предложения Толик и поднял учебник. – С Маркизом у нас все получится. – Он сел на корточки около кота, взял его морду в ладони и заглянул в единственный глаз. Кот вырвал свою голову из его рук и встряхнулся. – Иди, Маркиз! – махнул рукой Толик. – И без Бледного не возвращайся!
Кот посмотрел на всех присутствующих, остановив свой взгляд на директрисе.
– Уберите его от меня! – завопила Маргарита, отскакивая на ступеньки крыльца. – Он бешеный, он кидается на учителей!
– Стоять, Маркиз! – перехватил кота Толик. – Бледного ищи! Бледного!
Кот вырвался и снова направился к директрисе.
Маргарита быстро взбежала по ступенькам.
– Если этот кот ко мне приблизится, то ему никаких жизней не хватит для возрождения!
– Маркиз! Нельзя!
Кот послушно остановился. Но шерсть на нем все еще гневно топорщилась.
– Хороший котик, – с облегчением выдохнула директриса. – Ты с ним поосторожней, – погрозила она пальцем Толику. – А то он будет на всех кидаться. Знаешь, сколько учителей в городе?
– Откуда вы знаете, что у котов много жизней? – с подозрением спросила Лысогорова.
Маргарита на секунду потерялась, а потом расплылась в довольной улыбке.
– Деточка, неужели ты не поняла, что взрослые знают все!
– А вот и нет! – вдруг заартачилась Лерка. – Ничего вы не знаете!
– Что же такого я не знаю, что знаешь ты? – удивилась Маргарита.
– Например, вы не знаете, где Бледный, – выпалила Лысогорова.
Толик с любопытством наблюдал за этим спором, прижимая учебник к себе.
– В отличие от вас, – Маргарита сделала многозначительную паузу, – я знаю, где он находится. Дай сюда книжку! – приказала она и резким движением вырвала учебник у Толика. Отчего кот за его спиной встрепенулся.
– Где же? – Карасев растерянно смотрел, как книжка порхает в тонких пальцах директрисы.
– Он сейчас придет! – произнесла Маргарита Всеволодовна и хлопнула учебником по ладони. Цифры в номере школы за ее спиной вспыхнули.
Кот завопил дурным голосом, и от этого на душе у Карасева сделалось как-то нехорошо. Вновь стала болеть рука, а вслед за тем вспомнились все страхи прошедшей недели. Лерка снова уцепилась за его плечо и в панике прошептала:
– Я хочу домой…
Толик подхватил готового метнуться в неизвестную сторону кота и вгляделся в окружающую темноту. Долгую минуту ничего не происходило, только тишина стала еще более звенящей. А потом на дорожке, ведущей к центральным воротам, показалась человеческая фигура.
Глава X
Великая сила науки
Маргарита Всеволодовна откашлялась и сделала шаг вперед.
Но из темноты вышел не Бледный, а Митька Пращицкий. Был он помятый, куртка грязная, один ботинок шлепал оторвавшейся подошвой.
– Это он! – воскликнул Толик, выпуская кота и сжимая кулаки. – Ты у меня за все ответишь!
Маркиз, к удивлению Карасева, не поддержал его. Он перестал шипеть и равнодушно посмотрел на вновь пришедшего.
– И ты тоже? – Митька засунул руки глубже в карманы брюк и глянул на кота. – У них получилось его оживить? А где остальные?
– Ему остальные нужны! – бушевал Карасев. – Маркиз, фас!
– Ты чего, Карасев, совсем с головой раздружился? – пожал плечами Пращицкий. – Коты эту команду не понимают.
– Да это же Бледный! – надрывался Толик.
– Сам ты Бледный! – накинулся на одноклассника Митька. – Ты себя когда последний раз в зеркале видел?
Маргарита недовольно топнула ногой.
– Не шумите! Сейчас мы во всем разберемся. – Она повернулась к Пращицкому: – Дмитрий, ты откуда такой грязный взялся?
– Меня он, – Митька кивнул в сторону Толика, – подкараулил и по голове стукнул. Я только сейчас очухался.
– Ты чего несешь? – возмутился Карасев и вдруг увидел, что руки у него какие-то странные. Он с ужасом хлопнул себя по полупрозрачному телу. – Нет, это не я! – испуганно завопил он.
Лерка нервно захихикала.
– Какой ты, Карасик, стал прозрачный… Прямо как привидение!
Глаза ее округлились – она поняла, что сказала, и с визгом прыгнула за спину директрисе.
– Маргарита Всеволодовна! – завопила она. – Тут кругом привидения!
– Ты даже не представляешь, до какой степени права, – прошептала директриса и недовольно постучала учебником по раскрытой ладони. – Павел Сергеевич! – повернулась она к Толику: – Что за мальчишество? Мы вас нашли! И будьте добры отвечать за свои поступки. – Она сунула учебник под мышку. – Пойдемте ко мне в кабинет.
