– Простите меня, – Ричард отвернулся и быстро вышел.
Пока экономка помогала мне принять душ, освободить волосы от застрявших в них щепок и переодеться в чистый трикотажный костюм, братья ждали в комнате. Я слышала их голоса, но не могла разобрать, о чем они говорят.
Потом я лежала на кровати, прислушиваясь к затихающим отголоскам боли, а Стив обрабатывал мои раны. Чуть позже, оценив критическим взглядом свою работу, он удовлетворенно кивнул.
– Как ты?
– Теперь точно в порядке.
Содранную кожу кое-где пощипывало, левое плечо и бедро слабо ныли. Но на смену пережитому страху пришел покой. Меня окутывало тепло горевшего в камине огня и ватных одеял, в котором растворились мысли о девушке в студии, уступив место блаженному умиротворению и давно позабытому удовольствию от того, что обо мне кто-то заботится. И теперь мне казалось, что призрак мне просто привиделся: я ведь почти не спала ночью и могла сама упасть с лестницы из-за приступа головокружения, вызванного утомлением и слабостью от недавнего обморока в оранжерее.
Все может быть.
Я вспомнила, как папа подолгу сидел у моей кровати, когда я болела, поил меня лекарствами и развлекал чтением газет или забавными рассказами о своих коллегах, а я лежала и слушала его голос, балансируя на грани бодрствования и сна. Как было спокойно и уютно в такие минуты! И пусть болело горло или голова, все это не имело никакого значения: ведь папа рядом, а значит, ни о чем не нужно беспокоиться.
Сейчас забытое чувство защищенности вновь вернулось ко мне, несмотря на то что дом чужой и странный, а вместо отца на постель присел друг. Все равно, как это приятно – быть нужной кому-то, знать, что рядом есть заботливые неравнодушные люди!
Приятно просто не быть одной.
Я приоткрыла глаза. Мария уже ушла, забрав мою испорченную одежду. Стив закрывал свой волшебный чемоданчик, а Ричард по-прежнему опирался спиной на столбик кровати.
– Стив, – проговорила я, наблюдая, как тот борется с тугой защелкой. – Спасибо тебе. Ты – чудо!
– Ну что ты, Селена, не преувеличивай, – отозвался он. – Слава богу, все обошлось. Если тебе лучше, может, ты расскажешь нам, что произошло? За каким… чертом, скажи на милость, тебя понесло в башню? Ну зачем, а? Я же просил тебя подождать меня внизу! Что тебя так привлекло в студии? Там же совершенно нечего делать.
Меня вновь передернуло, когда я вспомнила плывущую ко мне по воздуху фигуру призрака. Дыхание перехватило. Нет, об этом лучше умолчать, иначе Стив решит, что последствия падения гораздо серьезнее. Еще, чего доброго, придется отвечать, какой сегодня день и кто в настоящее время президент Соединенных Штатов.
И я вкратце рассказала о том, что поднялась по лестнице в студию, а когда шла обратно, забыла, что у самой площадки не хватает двух ступенек, и, не удержавшись, упала. В принципе, история вышла правдоподобная, тем более что я и не пыталась никого обманывать. Просто ни словом не обмолвилась о таинственном призраке девушки.
А вообще, был ли он, этот призрак? Сейчас я не могла поручиться.
Пока я говорила, Ричард пристально смотрел на меня. Его неподвижность пугала. Он хмурился, отчего на лбу у него обозначились глубокие бороздки морщин. Губы его едва заметно подрагивали.
Я осмелилась посмотреть на него всего один раз, но легко прочла в его зеленых глазах тревогу и что-то еще, мне непонятное. Я чувствовала, что он не верит ни единому моему слову, но по какой-то причине не подает вида.
Почему он сердится на меня? А в том, что он сердится, я нисколько не сомневалась. Его сегодняшняя холодность по отношению ко мне была для меня очевиднее призрака в башне. И сейчас, все это время, пока Стив ухаживал за мной, Ричард не сказал мне ни одного доброго слова, так что вполне может быть, что его ласковый успокаивающий шепот по дороге в спальню я выдумала в полуобморочном состоянии.
Что же я такое сделала? Почему его отношение ко мне, еще вчера ночью такое теплое и заботливое, настолько изменилось с рассветом?
Выслушав мой недолгий рассказ, он помрачнел, но так ничего и не сказал, а вот Стива, похоже, моя версия устроила.
– Ладно, хорошо, что все обошлось. А я впредь буду умнее и не отойду от тебя ни на шаг, пусть там хоть весь мир с ума сходит! Знаешь, что? Думаю, тебе сейчас не помешает поесть, я попрошу Марию принести обед сюда. А мы с Ричардом и Гордоном посмотрим, что там осталось от лестницы.
– Но…
– Я не сказал, что принимаю возражения. Селена, успокойся, поешь и отдохни. А лучше постарайся уснуть, хорошо? После твоих приключений это вовсе не лишнее. Ричард, – обратился он к брату, – дай мне минуту, я сейчас вернусь. И смотри, чтобы эта девушка не сломала себе шею, пытаясь выбраться из постели. Или нет… лучше совсем не давай ей вставать. И садиться тоже. И вообще…
Сообразив, что заговорился, Стив махнул рукой и исчез за дверью.
Ричард наконец пошевелился. Он выпрямился, разомкнул руки и некоторое время разглядывал пол у кровати, медленно растирая запястья. Я уже и не ждала, что он скажет мне что-нибудь, как вдруг услышала низкий звучный голос:
– Полагаю, мое присутствие вам не столь необходимо, поэтому мне лучше уйти. Несмотря на случившееся, мне не верится, что вы склонны к необдуманным поступкам, а значит, я могу оставить вас до возвращения Марии, не опасаясь, что вы поведете себя так, как предположил мой брат.
Повисшая вслед за этими словами тишина была такой густой, что ее можно было потрогать руками. Я не нашлась, что ответить на высказывание Ричарда, а он, похоже, не был намерен что-либо мне разъяснять.
И все же, глядя, как он направляется к двери, я робко окликнула его.
Ричард остановился и вопросительно взглянул в мою сторону.
– Я не поблагодарила вас…
– Не стоит.
Его непроницаемо-отрешенный вид полностью выбивал меня из состояния хрупкого спокойствия, и я совершенно забыла, что́ хотела ему сказать.
Почему рядом с ним я так странно себя чувствую?
– Тем не менее спасибо вам.
Он помолчал, а потом кивнул и выдавил из себя:
– Я рад, что все обошлось. Не буду мешать. Отдыхайте.
Я смотрела на дверь, закрывшуюся за его спиной, и, пытаясь справиться с подступающими слезами, думала, как могла накануне так доверчиво все ему рассказать. О себе, о папе, обо всем… Рассказать такое, чего не знала ни одна живая душа. Уму непостижимо!
Мои терзания были прерваны появлением Марии, которая принесла обед. Поразительно, как она могла так быстро управляться с делами и передвигаться по дому в ее возрасте!
Заметив слезы у меня в глазах, добрая старушка сама чуть не расплакалась:
– Мисс Селена, вам очень больно, да?
– Нет, Мария, что вы, вовсе нет, – я постаралась взять себя в руки. – Я больше перепугалась.
