— И что же ты выяснил? — протирая глаза, спросил Тейлор.
— Итак, мистер Ганнистон — рядовой студент нашего доблестного университета.
— Кейт тоже там учится.
— Более того — она с ним в одной группе. Неудивительно, что он её решил трахнуть. Далее, он к тому же подрабатывает в летнее время в небольшой юридической фирме. Его туда устроил папаша, хотя у сынка мозгов на это дело явно не хватает. Но пока он там держится.
— Чёрт, Ник, тебе откуда известны такие подробности?
— Я же не валялся на диване весь день! — усмехнулся Стоун. — И потом, это моя работа — всё про всех знать.
— Веско. Что ещё?
— Самое главное, — Ник поднял указательный палец. — Ганнистон уехал из дому рано утром четыре дня назад — и с тех пор никто его не видел.
— Вот как? — озадаченно переспросил Джек.
— Да, именно так, — ответил полицейский. — Конечно, он может быть в бегах, но мне кажется, что здесь дело нечисто.
— Ты на что намекаешь? — пристально посмотрел на него Тейлор.
— Я хотел бы переговорить с твоей подружкой.
— Зачем?
— Уверен, она знает больше меня.
— Постой, постой, — поднял руки Джек. — Ты хочешь сказать, что она убила его?
— А почему бы и нет? Повод у неё имелся.
— Может быть, ты не заметил, но она не занимается тяжёлой атлетикой. И потом — она мне всё рассказала.
— Так уж и всё? — хитро прищурился Стоун.
— Я склонен ей верить, — твёрдо ответил Тейлор.
— Боюсь, я не настолько доверчивый.
— Ник, ты же сам прекрасно понимаешь, что она не могла этого сделать.
— Мой — пускай и небольшой, но всё же — опыт полицейского говорит об обратном. Но я готов выслушать тебя. Только расскажи мне ВСЁ.
— Ладно, — кивнул Джек, прекрасно понимая, насколько невозможной будет правда для его друга.
Он поведал ему историю, услышанную днём ранее от Кейт, умолчав лишь про монстра, поскольку и без того хватало сверхъестественного. Когда же Тейлор закончил, реакция Стоуна была для него полной неожиданностью.
— Знаешь, старик, — сказал он, — твоя подружка не сумасшедшая и не лгунья.
Джек посмотрел на него и удивлённо произнёс:
— Почему ты говоришь об этом так уверенно?
— Наверное, потому, что нечто ненормальное я видел своими собственными глазами, — ответил Ник.
— Ты про что?
— В ночь, когда была та буря, мы с Тедом дежурили за городом. Пришлось погнаться за одним психом, разъезжающим в такую погоду на большой скорости и… Вдруг мы видим, что столбы телефонной связи начали падать на дорогу. Всё, думаю, хана пареньку — придётся его по частям вытаскивать из машины. И вот тут самое интересное — сверкнуло что-то синее, и автомобиль исчез!
— Куда исчез?
— В никуда. Был и раз — нет! Мы с Тедом тоже не поверили, даже осмотрели тормозной путь, но нарушитель и его «Мустанг» будто в воду канули. Так мы ничего и не нашли.
— Ты мне сейчас правду говоришь?
— Да. А ты что решил, я шутки ради это всё выдумал?
— Знаешь, я думаю, что в ту ночь вы столкнулись с тем же самым явлением, что и Кейт чуть позже.
— У меня такая же мысль. Но я ещё не готов примириться с ней.
— Ты кому-нибудь об этом рассказывал?
— Нет. Тед и я договорились молчать, как рыбы.
— Постой, у вас же в машине камера есть — и вы снимаете на плёнку все преследования, я прав?
— Всё так, но эта чёртова штуковина почему-то не включилась. Но что ещё страннее — техник, осматривавший её на следующий день, не обнаружил никаких неисправностей.
— Вряд ли это просто случайность.
— И я так думаю.
— Что же дальше? Что мы предпримем?
— Ты можешь ничего не делать, успокаивать свою девчонку и тому подобное, но вот я завтра же наведу справки насчёт машины того нарушителя и узнаю, есть ли о нём самом какие-нибудь новости.
— Его родственники не объявляли розыск?
— Да рановато ещё. Хотя, кто его знает — может, он один жил.
— А что с Кейт? — озабоченно спросил Джек.
— А ничего, — пожал плечами Ник. — То, что с ней случилось, вообще нигде не зафиксировано. Никто не знает, куда именно поехал Ганнистон тем утром, поэтому вряд ли на твою подружку выйдут, даже если начнут его поиски. Мы с Тедом тоже дальше себя эту информацию не пустили, так что — никаких проблем.
— Надеюсь, — произнёс Джек. — Она и так натерпелась.
— Это уж точно, — кивнул Стоун. — Жуткая история.
— Как думаешь, что случилось с Ганнистоном?
— Моя версия (конечно, не официальная) — он попал туда же, куда и Кейт. А вот обратно уже не вернулся. Кстати, и его машина, скорее всего, там. Никаких следов, ничего — расследование однозначно зайдёт в тупик.
— Осталось только придумать объяснение её ушибам и ссадинам, — сказал Тейлор.
— Ну, с этим проблем не будет — скажешь, что это ты её отшлёпал за нехорошее поведение, — осклабился Ник.
— Очень смешно, — тоже не удержался от улыбки Джек. — Ну и пошлый же ты человек.
— Это точно, — поддакнул Стоун, а затем посерьёзнел: — Надо будет вплотную заняться той чертовщиной, что творится за городом.
— Ты считаешь, что это продолжится?
— Да. Слишком уж много дерьма происходит там в последнее время. Не нравится мне всё это, очень не нравится.
* * *
Когда Ник ушёл, Тейлор сразу направился в спальню.
Как он и ожидал, девушка по-прежнему крепко спала. Он зажёг настольную лампу и позвал:
— Кейт.
Она недовольно пошевелилась и ничего не ответила. Тогда он подошёл к ней и несильно потряс за плечо:
— Проснись.
— О, Джек… Ещё хотя бы полчасика… — прошептала она.
— Уже половина десятого.
Она снова вздохнула и сквозь сон проговорила:
— Так рано…
— Вечера, Кейт! — сказал Джек.
Девушка сразу повернулась к нему, открыла глаза и переспросила:
— Вечера?!
— Да, — хмыкнул он, внезапно осознав, что в неё что-то изменилось.
— Но… как? — непонимающе оглядела она комнату. — Ты меня не разыгрываешь?
— А ты в окно посмотри.
— Чёрт! — она протёрла сонные глаза. — Что это со мной?
— Не иначе, тебе надо было выспаться.
— Но не так долго же! Почему ты меня раньше не разбудил?
— Я сам заснул.
Девушка встала с постели, но тут же облокотилась о стену, поскольку у неё закружилась голова:
— Ну дела!..
— Ты в порядке?
— Да, просто давно не ходила, — усмехнулась она. — Мне надо прийти в себя.
— Холодный душ?
— Издеваешься, да?
— Нет, честно, — едва сдерживая улыбку, ответил Тейлор.
— Пользуйся случаем. Я редко бываю в таком виде.
