Ноэль вышел им навстречу. Он был в серой футболке с надписью ОТДАМ ВСЕ ЗА ЕДУ, рваных потертых голубых джинсах и босиком.
– Добро пожаловать. – Он вручил им обоим по пиву.
– Спасибо, старик. – Бен взял свой стакан и начал пить. Янтарное пиво стекало по его подбородку. – Отличная тусовка.
Кто-то похлопал Эмили по плечу.
Эмили повернулась. Это была Ария Монтгомери в обтягивающей футболке тускло-красного цвета с логотипом Университета Исландии, потертой джинсовой мини-юбке и красных ковбойских сапогах от «Джон Флювог». Ее черные волосы были собраны в высокий «конский хвост».
– Вау, привет, – сказала Эмили. Она слышала, что Ария вернулась, но еще не виделась с ней. – Как там Европа?
– Супер. – Ария улыбнулась. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга. Эмили хотела сказать Арии, как она рада, что та убрала кольцо из носа и розовые пряди, но не знала, уместно ли напоминать о былой дружбе. Она отхлебнула пива и сделала вид, что заинтересовалась формой стакана.
Ария явно нервничала.
– Слушай, я рада, что ты здесь. Мне надо поговорить с тобой.
– Да? – Эмили перехватила ее взгляд и тотчас опустила глаза.
– Ну… с тобой или со Спенсер.
– Правда? – Эмили почувствовала, как сдавило грудь. Спенсер?
– Только обещай мне, что не сочтешь меня сумасшедшей. Меня так долго не было, и вот… – Ария скорчила гримасу, которую Эмили хорошо помнила. Это означало, что она тщательно подбирала слова.
– И что? – Эмили подняла брови, ожидая продолжения. Может быть, Ария хотела, чтобы старые подруги воссоединились? Конечно, находясь вдали, она не знала, как далеки они стали друг от друга. Насколько уютно им было бы вместе сейчас?
– Послушай… – Ария осторожно огляделась вокруг. – Появлялись какие-нибудь новости об исчезновении Эли, пока меня не было?
Эмили отпрянула, услышав имя Эли из уст своей бывшей подруги.
– Об исчезновении? Что ты имеешь в виду?
– Ну, скажем, не нашли того, кто ее похитил? Или, может, она вернулась?
– М-м… нет… – Эмили нервно грызла ноготь на большом пальце.
Ария приблизилась к ней почти вплотную.
– Ты думаешь, ее нет в живых?
Эмили округлила глаза.
– Я… я не знаю. Почему ты спрашиваешь?
Ария стиснула зубы. Казалось, она глубоко задумалась.
– А что такое? – спросила Эмили. Сердце бешено колотилось.
– Да так, ничего.
Но тут ее взгляд остановился на ком-то за спиной Эмили. Она резко замолчала.
– Привет, – раздался хрипловатый голос сзади.
Эмили обернулась. Майя.
– Привет, – ответила она, едва не выронив стакан. – Я… я не знала, что ты придешь.
– Я тоже, – сказала Майя. – Но мой братец захотел прийти. Он где-то здесь.
Эмили повернулась, чтобы представить Арию, но та уже ушла.
– Так это и есть Майя? – Бен вновь нарисовался возле нее. – Девушка, которая пробудила в Эмили темную сторону?
– Темную сторону? – пропищала Эмили. – Какую еще темную сторону?
– Отвращение к плаванию, – ответил Бен. Он повернулся к Майе: – Ты ведь знаешь, что она решила бросить бассейн?
– Серьезно? – Майя посмотрела на Эмили и взволнованно улыбнулась.
Эмили метнула на Бена выразительный взгляд.
– Майя здесь совершенно ни при чем. И не стоит сейчас об этом говорить.
Бен сделал еще один большой глоток пива.
– Почему бы и нет? Разве это не радостная новость для тебя?
– Я не знаю…
– Ну, как хочешь. – Он грубовато хлопнул тяжелой рукой по ее плечу. – А я пойду, возьму себе еще пива. Тебе принести?
Эмили кивнула, хотя на вечеринках больше одного стакана никогда не пила. Бен так и не спросил у Майи, принести ли ей что-нибудь. Когда он отошел от них, она заметила, какие отвисшие у него джинсы. Фу, гадость.
Майя взяла Эмили за руку и крепко сжала.
– И как ты после этого?
Эмили посмотрела на их переплетенные пальцы, покраснела, но не отдернула руку.
– Хорошо. – Или страшно. А иногда как в плохом кино. – Немного непривычно, но хорошо.
– У меня есть кое-что, чем можно это отметить, – прошептала Майя. Она полезла в свой рюкзачок «Манхэттен Портейдж» и показала Эмили горлышко бутылки виски «Джек Дэниелс». – Украла из домашнего бара. Поможешь раздавить?
Эмили посмотрела на Майю. С зачесанными назад волосами, в простой черной безрукавке и армейской юбке цвета хаки, она выглядела лихой и забавной – во всяком случае, куда привлекательнее Бена в отвисающих джинсах.
– Почему бы и нет? – ответила она и последовала за Майей в лес.
21. Горячие девчонки – они такие же, как мы!
Ханна глотнула водки с лимонадом и снова закурила. Она не видела Шона с тех пор, как они припарковали его машину на лужайке Канов два часа назад, и даже Мона куда-то исчезла. Теперь она была вынуждена вести треп с лучшим другом Ноэля, Джеймсом Фридом, Зельдой Миллингс – красивой блондинкой, которая носила одежду и обувь исключительно из конопли, – и какими-то крикливыми девчонками из Дорингбелл Френдс, ультрамодной квакерской школы в соседнем городке. Эти дурехи были и на прошлогодней вечеринке у Ноэля, но, хотя Ханна и тусовалась с ними тогда, теперь не могла вспомнить ни одного имени.
Джеймс затушил окурок «Мальборо» о подошву свои кроссовок «Адидас» и отхлебнул пива.
– Я слышал, у брата Ноэля припасено много травки.
– У Эрика? – спросила Зельда. – Где он?
– В фотобудке, – ответил Джеймс.
Вдруг среди сосен промелькнул Шон. Ханна вскочила, одернула свое облегающее платье-бюстье от «БСБГ» и застегнула на щиколотках ремешки новеньких бледно-голубых «лубутенов» из последней коллекции. Когда она побежала, чтобы догнать Шона, каблук предательски застрял в росистой траве. Она неловко взмахнула руками, едва не выронив стакан с напитком, и в следующее мгновение оказалась на земле.
– Уже готова! – раздался пьяный хохот Джеймса, который подхватили девчонки из Дорингбелла.
Ханна быстро поднялась, больно впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не заплакать. Это была самая крутая вечеринка года, но она чувствовала, что безнадежно проигрывает. Да, платье облегало изящные бедра, но ей так и не удалось выжать из Шона улыбку по дороге к Канам, хоть он и взял на вечер отцовский «БМВ 760i», и она допивала уже третий, перегруженный калориями, коктейль из водки с лимонадом, когда на часах было всего лишь девять тридцать.
Шон протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
– Ты в порядке?
Ханна растерялась, не зная, что сказать. Шон был в простой белой футболке, подчеркивающей его мускулистую грудную клетку футболиста и плоский – спасибо генам! – живот, темно-синих джинсах «Пейпер Деним», в которых его задница смотрелась бесподобно, и старых кроссовках «Пума». Его светло-русые волосы слегка растрепались, карие глаза смотрели тепло, а розовые губы были будто созданы для поцелуя. За последний час Шон пообщался со всеми парнями, но всячески избегал ее общества.
