– Не смотрел, – Алекс пожал плечами. – Я тебе не помешал? Ты, наверное, устал? – выражение его лица давало понять, что усталость Михала он тоже почувствовал и лишь интересуется, готов ли тот потратить на него немного своего времени.
Михал махнул рукой, что могло означать и то, что он устал, и то, что готов его выслушать.
– Что случилось?
Его гость обезоруживающе улыбнулся.
– На самом деле, я надеялся, что ты мне это расскажешь. Я слышал, что у шестой башни была какая-то заварушка сегодня, но подробностей никто не знает. А ты там был, насколько я понимаю. Так что случилось?
– Две любопытные дурочки нарушили запрет и полезли в закрытую часть сада и замка, где им привиделись низшие, – коротко сообщил Михал, опускаясь в глубокое кресло. – Одна подняла крик, у второй хватило ума промолчать. – По его губам скользнула улыбка, когда он вспомнил ту сцену. Что-то забавное было в этой чересчур мнительной телохранительнице.
– Хм, странно, – протянул Алекс. Впрочем, его удивление выглядело недостаточно натурально: он всегда был плохим актером. – Почему именно низшие? Странная фантазия, ты не находишь?
– А почему нет? – Михал пожал плечами, внимательно следя за выражением его лица. – Люди боятся вампиров, особенно низших. Даже эти юные девчонки, которые привыкли к вам с пеленок. В любом случае, волноваться не о чем. Я лично проверил башню, она совершенна пуста, а одна из девчонок покинула конкурс за нарушение правил. Хотя, по моему мнению, убрать нужно обеих.
Алекс заметно насторожился.
– Насколько я понимаю, формально у тебя нет причины, – медленно произнес он. – Ведь вторая девушка не призналась в том, что нарушила правила?
– Именно поэтому она все еще в числе конкурсанток. Но ты же понимаешь, правила она нарушила. А найти причину, чтобы снять ее, не так и сложно.
– Так ли это нужно?
Михал молчал несколько долгих секунд, не отводя взгляд от лица Алекса и вспоминая предыдущие дни конкурса. Именно Виолетте Алекс отдал дополнительный балл на балу.
– Она тебе нравится больше других? – прямо спросил он.
Алекс не отвел взгляд. Он всегда относился к Михалу с уважением. Возможно, даже с большим уважением, чем к главе клана и другим вампирам. Наверное, именно поэтому не стал сейчас врать.
– Она единственная из них, кто мне нравится.
Михал удивленно прищурился.
– В самом деле? Из всего этого цветника только она одна? Вы же общались только на балу, если мне не изменяет память.
– Мы с ней знакомы, – после короткого молчания признался Алекс. – Мы долго общались в чатах, но никогда не виделись в реальности. Это не помешало нам влюбиться друг в друга. Она не должна выбыть, Михал. Она должна победить.
– О Боже, – Михал прикрыл лицо ладонью и глубоко вдохнул. Господь не мог перестать над ним издеваться даже по мелочам. Из всей этой разноцветной девчачьей компании Виолетта Ремешева была как раз той, кого он выпер бы в первую очередь. Нет, сама девушка ему ничем не мешала, но вот ее настырного телохранителя следовало держать как можно дальше. Уж слишком настойчиво она лезла туда, куда совать свой нос не следовало. И дело было не только в конкурсах и башнях, Михал не мог этого не признать. – Ты говорил отцу? – Он снова посмотрел на Алекса.
– Я пытался, но ты же его знаешь, – фыркнул тот. – Он слушает ровно две секунды, а дальше начинает додумывать или переворачивать все с ног на голову, как ему угодно. Я просто сказал, что хочу жениться и что нужно найти способ урегулировать вопрос с правительством смертных. Когда я начал объяснять ему про Виолетту, он уже не слушал, а строил планы этого конкурса. Не знаю, зачем ему именно конкурс, но раз уж так, Виолетта должна победить.
– Это будет затруднительно. Она на последнем месте. И я уже более или менее успел изучить способности конкурсанток. Не обижайся, но у твоей возлюбленной так себе с быстротой реакции. Она попросту провалит следующий конкурс.
– Неужели нельзя ничего придумать? – в голосе Алекса появилось отчаяние. Вероятно, он пришел сюда именно ради этого. Ведь он знал положение Виолетты в таблице результатов. – Хоть как-то отодвинуть ее от конца списка? Дальше я сам смогу ей помочь, но не завтра.
Михал задумался. Когда вампиры обрисовали ему свое видение следующего конкурса, он не удержался, внес в него свою идею. Очень маленькую, никто ее не узнает и не поймет, но если бы Виолетта ее знала, это помогло бы ей с блеском справиться с заданием.
Он не имел права рассказывать участницам о предстоящих конкурсах, но никто не запрещал ему научить одну из них старой песенке.
– Иди спать, Алекс, – велел он, – или чем ты там занимаешься по ночам. Но с завтрашнего вечера эта девчонка – твоя забота, понял?
Алекс расплылся в радостной улыбке. Для не совсем живого существа у него оставалась потрясающе живая мимика.
– Спасибо, Михал, – с чувством сказал он. – Я знал, что ты поймешь.
* * *
После ухода Алекса Виолетта уснула быстро и спокойно, уверенная в том, что до утра он что-нибудь придумает, и она сможет покинуть последнее место. Он же обещал. А Алекс всегда сдерживал свои обещания. Она как раз смотрела прекрасный сон, в котором в ярко-красном подвенечном платье (такие как раз входили в моду, и Виолетта на самом деле уже присмотрела для себя несколько моделей) шла к алтарю, где ее ждал улыбающийся Алекс, когда в комнату постучали.
Виолетта села на кровати, растерянно оглядываясь по сторонам. Комната была совершенно пуста, ее темноту рассеивал лишь свет полной луны, падающий на пол сквозь неплотно задернутые шторы. Она уже почти решила, что стук ей приснился, но тот раздался снова. Кто-то определенно стучал в ее дверь. Виолетта нахмурилась, но все же встала с кровати, зажгла свет и открыла дверь.
К ее удивлению на пороге обнаружился Михал Забранский. На нем не было ни пиджака, ни галстука, но по мятой рубашке и тем же самым брюкам, в которых он был днем, Виолетта поняла, что он еще не ложился. Она машинально посмотрела на часы: половина шестого утра.
– Михал? – удивленно произнесла она. – Что вы здесь делаете?
– В гости зашел, – хмыкнул тот, шагнув вперед, заставляя Виолетту отступить назад и впустить его в комнату. – Надеюсь, не помешал? – Он захлопнул за собой дверь и без спроса прошел дальше, сел в глубокое кресло, не позаботившись о том, что на нем лежало ее платье.
Виолетта смотрела на него со смесью страха и любопытства, гадая, что могло привести его к ней в столь поздний (или ранний?) час. На мгновение мелькнула мысль, что именно так он и сообщает участницам конкурса о том, что они выбывают и им надо собирать вещи, ведь девчонок за завтраком уже никто не видит, но она отмахнулась от этой мысли. Уж слишком она ее пугала, чтобы думать о ней заранее. Тем более Виолетта еще не проиграла. Да, она теперь на последнем месте и понятия не имеет, что будет в следующем конкурсе, но она еще не проиграла. И Алекс обещал ей помочь.
