«А еще больше меня радует то, — подумала она, запустив когти передних лап, в мягкую обивку стоящего перед ней в углу кресла, что меня никто не видит здесь за таким занятием!»
Она вновь и вновь погружала свои острые коготки в ткань, испытывая, наслаждение от своих действий.
Внизу хлопнула входная дверь.
— Тебе все-таки придется поплатиться за свое поведение, — произнес смеющийся голос Фиби., — Что ж, посмотрим, — парировал Коул. — Вот я вами полюбуюсь, — поддразнил их обоих Лео.
— Да ну? — расхохоталась Пайпер. — Нет уж, я ни в чем участия принимать не буду.
Ох-хо-хо… Теперь дом не принадлежал безраздельно ей одной: вся ее семейка была в полном сборе.
«Нет, мне определенно не хочется, чтобы меня застали здесь в подобном виде!»
Пейдж догадывалась, что ее новое умение будет выглядеть куда эффектнее, если она покажет всем сам процесс превращения, а не просто явится К ним в обличии кошки. Ее сестры всегда выступали против выдавания чужих чар за свои, особенно Пайпер. И Пейдж никак не могла придумать, как бы ей преподнести свое — новое умение, и еще желательно в нужной форме. «Пожалуй, спрошу разрешения у всех, перед тем как проделать превращение», — решила она наконец, но сейчас настало время обратного принятия своего собственного вида.
«Вот только одна проблема, — подумала она, покосившись на подставку, где лежала „Книга Теней“, — как же мне все проделать?!»
Если бы она могла, она бы пнула себя сразу всеми четырьмя лапами… «Ну почему я полностью не прочла заклинание?!» И тут же у нее возникла новая мысль: «И как я проговорю заклинание, если все, что у меня получается, только слегка по-разному выговаривать — мя-ау?!»
«Так, но ведь можно же, наверно, хоть что-то сделать…». Пейдж вскочила на книжную подставку и вгляделась в «Книгу Теней», которая все еще была открыта на странице с заклинанием по перемене облика. Текст определенно продолжался на следующей странице. «И, может быть, даже не на одной», — В отчаянии подумала она.
Пейдж попробовала зацепить когтем за краешек страницы, но у нее ничего не получилось. Да, без большого пальца тут не справиться…
И что теперь?
Она спрыгнула с подставки и рванулась к открытой двери. Ее обострившийся слух различал малейшие шорохи, в том числе и всяческие непристойности, которые Коул сейчас шептал на ушко Фиби.
«Хорошо, что я пропустила дурацкий поздний завтрак, на который они меня приглашали, думаю, если Коул вел себя так все время, я бы точно проблевалась».
Пейдж попыталась серьезно поразмыслить над своим положением: получается, что она сознательно пошла наперекор предупреждениям и занялась очень серьезной магией, а сейчас совершенно беспомощная, она никак не сможет вернуть обратно свой образ.
Записывая заклинание, Пейдж должна была понимать, что в образе животного ей не слишком удобно будет переворачивать страницы. «Но ведь та ведьма, которая составила заклинание, наверняка считала, что новоиспеченная волшебница полностью прочтет его, перед тем как сделать первую попытку, — угрюмо подумала Пейдж, почти слыша голос Пайпер, читающей ей очередное наставление. И что самое противное, Пайпер совершенно права.»
Времени для раздумий не оставалось, поскольку сестры скоро начнут беспокоится, куда она могла деться, а ей совсем не хотелось, чтобы они разлетелись в ее поисках кто куда, а она между тем сидит здесь — их новая домашняя животина, каковой ей не хотелось стать меньше всего на свете.
Пришло время кошке выпрыгнуть из мешка… Пейдж решила отловить Фиби, когда та будет одна, решила, потому что подумала, что Фиби без труда удастся понять ее, хотя та и не, была так сильна в колдовстве, как Пайпер. По крайней мере вернуть Пейдж ее истинный облик она сможет а заодно и заступится перед Пайпер.
Пейдж снова просунула голову в дверь: все, казалось бы, находились в гостиной.
Она осторожно поползла вниз по лестнице, ступеньки которой казались ей теперь далеко отстоящими друг от друга. Ноги, то бишь лапы, ее оказались сейчас чересчур короткими, хотя их и было целых четыре, но выручало то, что когти неслышно ступали, не то что подметки. Пейдж тихо проскользнула в гостиную и притаилась за крупным папоротником в горшке.
Лео с Пайпер развалились на диване, изучая воскресную газету, что стало уже вполне обычным явлением.
Коул старательно потягивался, стоя посреди комнаты, и вдруг объявил:
— Ну, а сейчас самое время для зарядки.
— После такого перекуса? — запротестовала Фиби.
— У тебя было вполне достаточно времени, чтобы все переварить, — возразил Коул. — Нам следует держать себя в форме.
— А я думала, тебе нравится моя фигура, — надулась Фиби.
— Тебе не удастся меня уговорить — схватил ее за руку Коул и попытался заставить встать.
Фиби с неохотой поднялась на ноги:
— Ладно, ладно, будь по-твоему. — Они направились к подвалу.
Пейдж с трудом удержалась, чтобы не разразиться долгим «мя-а-ау!» от разочарования. Ну почему Фиби не решила пойти переодеться или, на худой конец, зайти в ванную? Теперь Пейдж никак не могла придумать, где она сможет застать Фиби в одиночестве.
«Очень мило», — вяло подумала она и прилегла, подложив под голову хвост. Лео полностью вытянулся на диване, а Пайпер, откинувшись на спинку того же дивана, возложил обе ноги на стул, стоящий прямо перед ней. «А я, дикая кошка из джунглей, наблюдаю из-за листвы и жду удобного мгновения для атаки…» Ее хвост нервно дергался из стороны в сторону, как бы говоря о ее взвинченном состоянии.
Спустя примерно час, уши Пейдж вновь насторожились, «Ага! Ну неужели?..» кто-то поднимался по лестнице, и она изготовилась к прыжку. Дверь подвала растворилась, и показался голый по пояс и вспотевший Коул.
— Твоя сестренка — очень неплохой игрок, — смеясь, сообщил он Пайпер. — Пойду приму душ.
— С нами не поваляешь дурня, — ухмыльнулась Пайпер. — Мы жестче, чем кажемся на первый взгляд.
— Я уже приметил, — поддакнул Лео.
Коул стал подниматься по лестнице. Пейдж незаметно выскользнула из-за цветочного горшка, проползла под диваном, с трудом удержавшись от искушения вцепиться зубами в свисавший бахромчатый край покрывала, добежала до двери и ринулась вниз, в подвал.
В это мгновение Фиби поднималась наверх, и…
— Ах! — вскрикнула Фиби, когда Пейдж ткнулась ей в ноги.
Пейдж чуть было не брякнулась оземь, но все же сумела сохранить равновесие. «Слухи оказались правдой, — изумленно подумала она, — кошки действительно падают на все четыре лапы».
Фиби споткнулась, но тоже удержалась, а потом вдруг приняла боевую стойку и завертела головой по сторонам.
