Фиби споткнулась, но тоже удержалась, а потом вдруг приняла боевую стойку и завертела головой по сторонам.
— Лаадно, покажись, я же знаю, что ты здесь, — выкрикнула она. — Что ты такое, уж не создание ли тьмы?
— Вовсе нет, — уверила Пейдж сестру. Фиби наконец ее увидела и расплылась в сконфуженной улыбке.
— Видишь? Это всего лишь я.
Фиби подхватила ее на руки.
— Привет, котенок, ты как в дом попал?
«О нет…» Пейдж была совершенно уверена, что Фиби ее тут же узнает, а та увидела в ней обыкновенную кошку. Как же теперь ей объяснить свое положение?
У открытой двери показалась Пайпер:
— Что-нибудь случилось?
— Пайпер, погляди, кого я нашла! — Фиби рванулась вверх по лестнице с котенком в руках.
Пейдж принялась извиваться, пытаясь вырваться. «Не надо!» — запротестовала она, но на деле получилось лишь какое-то неразборчивое «мя-ау».
— Чей котенок? — спросила Пайпер.
— Не знаю, я поймала его в подвале.
— Ладно, все сдаюсь, — заявила Пейдж. — Это всего лишь я.
Но сестры решительно не хотели ее понимать. «Нда-а, пожалуй, эксперимент зашел слишком далеко», — с тревогой подумала она.
— Все хорошо, наша, сестренка, оказывается, нашла себе нового приятеля, — сообщила Пайпер подошедшим на вопли Фиби Лео и Коулу.
Фиби подхватила Пейдж под грудку:
— Такая прелесть.
Пайпер вопросительно подняла брови.
— Фиби, — начала она тоном, не предвещавшим обычно ничего хорошего.
— Что?
— У тебя опять появился тот самый взгляд.
— Какой такой взгляд? — угрюмо спросила Фиби и зарылась лицом в шерсти котенка, избегая смотреть на сестру.
Пайпер скрестила руки на груди:
— Сейчас опять будет «не-можем-ли-мы взять-ненадолго…»
Фиби покачала Пейдж на сгибе руки, взъерошив ее мягкую шерстку.
— Правда, разве не можем мы?..
— Нет, — резко заявила Пайпер.
— Почему нет?
«Да, почему нет?» — заявила Пейдж. Она бы не имела ничего против кошки в собственном доме. Кошка вполне сочетается со всякими прочими ведьминскими штучками. «Ой, погодите-ка, — одернула она себя. — Имеется в виду кошка, но совсем не я.»
Пайпер покачала головой:
— Конечно, нам только, и нужно кошку, царапающую мебель. По-моему, нам вполне достаточно Пейдж, регулярно устраивающей взрывы, пытаясь исследовать пределы своей силы.
«Нет уж, я все же не так плоха, как ты думаешь, — негодующе мяукнула Пейдж. — Ты еще скажи, что у тебя самой не было неудач».
— Но ведь ее дом снесли.
— Едва ли, — ухмыльнулась Пайпер.
«Что?!» — Пейдж ощетинилась от ярости. Фиби рассмеялась и ласково погладила ее. — Мне кажется, котенку совсем не нравятся твои слова.
— Отлично, у нас появилось еще одно свободное мнение. Не слишком ли много поваров для варки одной тарелки супа?
— Но как она вообще сюда попала? — спросил Лео. — Нам следует быть осторожнее.
— Думаешь, такая милая-кроха — создание тьмы? — фыркнула Фиби.
Никогда нельзя быть чересчур уверенным, Фиби, — ответил Коул. — Ты считала меня просто неотразимым, в то время как я принадлежал к таким созданиям.
Глаза Фиби округлились:
— Очень смешно, пожалуйста, не напоминай мне об этом.
Коул забрал Пейдж у Фиби и стал пристально вглядываться в ее глаза.
— Это же я, Коул, — отчаянно промяукала Пейдж.
Коул поместил ее на сгиб руки.
— Неа это всего лишь кошка, — произнес он/ — Нам следует поискать в стенах нашего дома дырку, если не хотим вскоре обнаружить здесь гнездо крысы или енота.
Коул, почему бы тебе не пристроить нашу постоялицу в приют для животных? — спросила Пайпер. — Фиби такое дело доверять не стоит.
— Эй! — возмутилась Фиби.
— Да—да, — подтвердила Пайпер. — Ты к тому же вполне можешь вернуться оттуда еще с одним меховым шариком, а то и с парой.
Фиби выбросила руки вверх:
— Все, вина подсудимой доказана. А всему виной мое мягкосердечие. Прощай, крошка.
«Нет! — завопила Пейдж, прыгнув к Фиби и вцепившись когтями в ее красный свитер. Не отдавай меня!»
Фиби умоляюще посмотрела на Пайпер:
— Видишь? Она хочет остаться с нами.
— Фиби, — строго произнесла Пайпер.
Фиби осторожно отцепила от своего свитера коготки Пейдж:
— Прости, котенок.
— Пойду поищу, куда бы ее пока поместить, — заявил Лео.
— Да, хорошо бы.
«Это же я! — в панике кричала Пейдж. — Фиби, Пайпер, я же ваша сестренка, я — Пейдж!»
Но она знала, что все слышали только ее истеричное мяуканье.
— Пойдем, Китти, — заявил Коул, прижав ее к груди. — Ты замечательная кошечка, просто появилась не в том месте и не в то время. «Но именно здесь как раз мое место!» — орала Пейдж.
— Это, пожалуй, сгодится, — возвратился Лео с коробкой из-под охладителя и ворохом тряпок. — Я пробил в коробке несколько дырок, так что для короткой поездки вполне достаточно.
Шипя и царапаясь, Пейдж боролась за свою свободу, но разве могла маленькая кошка противостоять троим людям? Они поместили ее в коробку, и Фиби просунула внутрь маленькую подушечку. Когда Пейдж услышала скрип клейкой ленты, она поняла, что находится в надежной ловушке.
Лео прорезал наверху коробки дырки, и ей стало мало что видно, но Пейдж почувствовала, как коробку подняли и понесли. Вскоре она услышала, — как Коул завел машину, и коробку поставили на сиденье. Машина поехала в сторону приюта.
«Великолепно, — подумала несчастная Пейдж. — Мои собственные сестры выкинули меня из дома».
Пайпер поставила на обеденный стол большую кастрюлю с овощным карри, с наслаждением вдыхая его пряный и острый аромат.
— Все готово! — крикнула она.
Когда Лео, Коул и Фиби появились в столовой, она побежала обратно на кухню за приправами: чатни, кокосовой стружкой и миндалем. «М-м-м, настоящее пиршество». Пайпер поставила поднос с приправами, рядом с кастрюлей риса и, бросив взгляд на обстановку, заметила один пустой стул.
— Разве Пейдж все еще не явилась домой? — спросила она. Ей некогда было проследить, вернулась ли Пейдж. Она проводила большую часть своего обеденного времени в окружении кастрюлек, сковородок и специй. Будучи профессиональным поваром, по крайней мере до открытия популярного ныне клуба «Р3», Пайпер сейчас готовила так просто, ради собственного удовольствия, тем более что ленивый воскресный день позволял вдумчиво и не напрягаясь подходить к любимому занятию.
Фиби налила себе из кувшина чаю со льдом.
— У нее, должно быть, иные планы, — сообщила она.
— Могла бы предупредить, — проворчала, Пайпер и уселась рядом с Лео за стол, заправив за воротник салфетку.
