— Сколько же лет этим пещерам? — окинув взглядом место, где мы находились, спросил я.
— Более четырехсот вероятно, — пожал плечами предводитель «Пересмешников». — Даже странно что их нашли всего тридцать лет назад… Честно говоря я думаю что Гурман узнал об этих тоннелях еще в начале своей жизни под Дневным Солнцем. Этот псих где только не побывал в поисках экзотики…
— Да уж нехилая должно быть цивилизация здесь когда-то проживала, раз смогла прорыть такие протяженные дороги в земле…
— У нас тут некоторые думают, что эти тоннели завалили искусственно, больно уж качественно были перекрыты все спуски, да и не могло быть такого, чтобы нигде в истории хоть раз, да и не упомянули о подземных дорогах. Кажется, будто взорвали все входы и выходы и поспешили как можно быстрее забыть обо всем этом, стереть любое упоминание.
— Не факт, — пожал я плечами. — Откуда ты знаешь, может тоннелям уже далеко за тысячу лет? Такого срока достаточно чтобы все спуски качественно завалились самостоятельно, а упоминания в истории стерлись.
— Я ничего и не утверждаю, — меланхолично протянул Гривер. — Слушай Кейл тебе никогда не хотелось уйти за Четвертое Кольцо?
— Только несколько часов назад всерьез обдумывал этот вариант, когда узнал, в какую задницу угодил, — усмехнулся я.
— И теперь ты рвешься в Центр?
— Иного выхода нет.
Сбежать из Олеандра… Звучит как сказка. Вот только подобное бегство приведет только к одному — поджидающей на финише Смерти. А финиш, он очень близко. Насколько я знал, максимальное расстояние на которое удавалось отойти от Четвертого Кольца валькириям — сто с лишним километров. Для людей же этот рекорд составлял и вовсе всего лишь пятьдесят километров. Попытки отойти дальше просто-напросто убивали как человека, так и валькирию. Почему же для двух рас эта невидимая граница находилась на разных расстояниях от Олеандра — непонятно. А задумки объединения отрядов валькирий и людей с треском проваливались — почему-то члены группы обязательно теряли друг друга, даже если шли, практически взявшись за руки.
— Парни говорили, что видели, как взорвалась вершина одного из небоскребов, — сказал Гривер. — Да и ты сам наверное не мог этого не заметить. Уверен, что тебе туда нужно?
— Беспокоишься? — невесело хмыкнул я.
— Ничуть. Мне все равно, если можешь себе представить.
— Могу, почему нет?
Неожиданно раздались выстрелы, а вслед за ними до меня донесся веселый смех.
— Снова крысы, — просветил меня Гривер. — Уже несколько лет их активно отстреливаем, но эти твари просто жутко быстро делают детей.
— Они решаются нападать на людей? — удивился я.
— Раньше боялись, но потом видимо привыкли к нашему постоянному присутствию и начали проявлять агрессию. Мерзость редкостная.
— Тебе не позавидуешь, — ухмыльнулся я. — Наверное, даже в Гетто условия проживания получше будут.
Гривер криво улыбнулся.
— Ты на свою рожу посмотри, прежде чем о Гетто говорить.
— Кстати, да. Ты бы не мог позвать доктора? Мне бы хоть как-то эти украшательства обработать…
Черт, за последние несколько часов я уже так привык к боли, что даже перестал обращать на нее внимание. Я легко провел ладонью по лицу и поморщился — издевательства, которые устроили надо мной покойный ныне маньяк Виктор и священники явно не пошли мне пользу. Одним словом — в зеркало лучше не смотреться. А то можно и самого себя испугаться. Наверное, и впрямь если я и не дотягивал до коренного обитателя Гетто, то совсем чуть-чуть. Хотя, вряд ли. Тамошние бедолаги, которым выпала неудача сыграть в обществе Олеандра роль своеобразного аккумулятора молодости в любом случае выглядят гораздо хуже меня. Ведь именно Гетто, куда ссылали тех, для кого запись в меню кровососов уже не считалась подобающим наказанием (то есть особо опасных преступников и злостных нарушителей закона) обеспечивало жителей Олеандра задержкой старости. Как и кому именно из Высших Темных это удалось я не знал, но факт оставался фактом — попадая в Гетто, человек дряхлел за считанные годы.
Доктор оказался лысым и чем-то даже походил на не так давно убитого мной вампира. Даже бледность и та имела место быть. Он нанес мне на распухшую половину лица пахучую мазь, которая неожиданно тут же дала определенный эффект — щека онемела и боль больше не чувствовалась. Мгновенного превращения в красавца мне, конечно, никто бы пообещать не смог, но и на том спасибо.
После того как мясник местного разлива удалился мы с Гривером даже не обмолвились и словом, каждый думая о своем. В скором времени все должно было решиться раз и навсегда: или от меня на веки отстанут или закопают недалеко от Дворца.
— Скорее уж второе, — не смог удержаться и заметил Ривз.
— А меня оба варианта устраивают, — парировал я. — Могилка в двух шагах от резиденции Лорда… Ну разве не это предел мечтаний?
— Да не самая безрадостная перспектива, — признал Ривз.
А потом к нам с Гривером подошел светловолосый, совсем молодой еще, парень и сказал, что Хемуль все подготовил.
— В случае если что-то пойдет не по плану, сымпровизируйте так, чтобы он, — кивнул на меня Гривер. — все-таки оказался по ту сторону этой чертовой стены, понял?
— Понял, — парень кинул на меня короткий взгляд.
— Не вздумайте лезть на рожон, — строго сказал Гривер. — Если понадобиться возьми еще людей. Сколько вас там с Хемулем?
— Пять и больше не надо — только мешать будут.
Гривер кивнул.
— Ишь, как волнуется, — усмехнулся Ривз.
Наверное, именно из-за того что «Пересмешники» с самого начала своего существования считали себя братьями, а не обычными разбойниками, им и удалось сохранить свою группу да к тому же найти себя в исследовании подземного Олеандра.
Мы сухо распрощались с Гривером, и я поспешил вслед за светловолосым парнем. На поверхность мы вышли через тот же путь, по которому я сюда и попал, правда, на некоем подобии пропускного пункта сидели уже другие личности.
После затхлого удушливого воздуха владений «Пересмешников» холодный ночной воздух Галереи показался мне как никогда сладким. Я посмотрел на усеянное звездами небо и прищурился от фиолетового света Ночного Солнца, которое, пока я находился под землей, успело достичь зенита.
— Тут недалеко конечно, но идти пешком глупо, — светловолосый парень указал мне на дожидающуюся нас черную машину, которая по красоте могла потягаться с передвижными средствами Мертвеца и Логана.
— Ну как самочувствие Кейл? — спросил, ухмыляясь Ривз, когда мы погрузились в автомобиль.
