Это Тощий.
Артемий решительно встал с тонкого жесткого матраса. Спал он в одежде, так что мог сразу же влиться в унылый поток, бредущий в сторону двери. Узкий проход в торце барака был слишком тесен для такой толпы. Там даже образовалась пробка.
– Чем кормить-то будут? – ворчал Тощий. – Опять какую-нибудь лапшу жрать заставят…
– Или кашу, – сказал кто-то со спины. – Ненавижу кашу.
– Я бы сейчас яичницы с ветчиной, – мечтательно сказал длинноволосый парень по правую руку от Артемия. – И кофе…
– Эй, Арт, а ты бы чего сожрал? – Тощий ткнул его локтем.
Артемий недоуменно посмотрел на Тощего и пожал плечами:
– Я бы свалил отсюда – и дело с концом. Какая разница, чего жрать?
Тощий тихо рассмеялся:
– Вот ты лопух, Арт! Сразу видно, что не обломанный! Это пройдет. Скоро сам поймешь, что самое главное – это жрачка.
– А на втором месте что? – поинтересовался Артемий.
– Койка, – немедленно отозвался Тощий. – После жрачки хорошо всхрапнуть, как следует.
– Логично, – сказал Артемий. – Я вижу, у вас тут довольно гламурно: пожрал, всхрапнул, погадил… Прямо не лагерь, а курорт.
– Ты поменьше слушай Тощего, – на плечо Артемия легла тяжелая рука Седого. – Не все здесь так уж весело. Просто стараемся сами себе не накручивать…
– А, – сказал Артемий. – Тогда понятно…
Очередь двигалась, и вскоре они протиснулись наружу.
– Стройся! – рявкнул мегафон.
Выходящих направляли крепкие ребята в одинаковой черной форме и, похоже, даже в легких бронежилетах. В отдалении злобно лаяли овчарки, и этот фон вызывал самые неприятные ассоциации.
– Не задерживаться! Быстро!
Пока толпа топталась, неумело выстраиваясь в шеренги, Артемий осматривался по сторонам со странным чувством нереальности и тревоги.
С одной стороны, все эти бараки, колючая проволока, охранники в черном и злые псы на привязи выглядели как-то… слишком декоративно, что ли. Но с другой – это только добавляло неприятных оттенков в общее ощущение.
Как такое возможно – в наше-то время? Кто позволил? Неужели никому нет дела до беззакония, которое творится прямо под носом у властей?
Артемий чуть не рассмеялся собственным мыслям: с чего это в нем проснулся добропорядочный гражданин? Неужто такой просыпается в каждом только тогда, когда пришло время кричать «караул» и «спасите»?!
Но больше всего тревожила неизвестность: зачем он здесь? И что здесь вообще происходит? Ни Седой, ни Тощий так толком ничего и не объяснили.
Но вон торчат караульные вышки, а вон – жуткая труба крематория.
Зачем?
Краем глаза Артемий увидел, полосатую колонну, вытекающую из другого барака. Присмотревшись, понял: женщины. Но долго пялиться по сторонам не дали.
Перед шеренгой появился рослый мужчина в костюме – конечно же, черном. Его сопровождали угрюмые амбалы с компактными автоматами.
– Начальник охраны, – шепотом пояснил Тощий. – Этот – просто зверь. Недавно один псих истерику закатил – так этот вот его лично, посреди барака до полусмерти отдубасил.
– У вас и так бывает? – проговорил Артемий.
– По всякому, – коротко отозвался Тощий. – Тихо, замерли!
Начальник охраны исподлобья осмотрел неровный строй. Похоже, ему самому не очень нравились собственные функции. Но он тщательно высматривал что-то в полосатых рядах.
Пока его взгляд не уперся в Артемия.
– Статист номер тридцать два, выйти из строя! – негромко приказал начальник.
– Это тебя! – Седой ткнул в номер на груди Артемия. – Вперед!
Артемий шагнул вперед. Получилось непросто – ноги отказывались слушаться.
Как его назвали? «Статист»? Интересно. Выходит, формально все здесь – и не заключенные вовсе. Статисты. «Массовка» – так, кажется, сказал Седой. Непонятно, что это означает, и какова разница…
Начальник охраны тем временем, шел вдоль рядов и небрежно тыкал пальцем в полосатых «статистов» – те послушно выходили из строя и замирали в ожидании.
– Вы все, – сказал, наконец, начальник, – на объект номер два. Остальным – время приема пищи…
Как это дико, безжизненно звучит: «время приема пищи». И что это за объект номер два?
– За мной, – бросил какой-то здоровяк во все той же полосатой робе.
Вслед за ним, с черными охранниками по бокам, двинулись отобранные начальником люди. Артемию не требовалось много времени, чтобы понять: объектом номер два называли строящееся здание крематория.
– Продолжаем копать котлован, – пробасил здоровяк. – Вот лопаты…
А сам уселся на перевернутое ведро и закурил.
– А сам-то что? – поинтересовался Артемий с интересом рассматривая лопату у себя в руках.
– Ты чего, – испуганно проговорил пожилой статист, уже схвативший лопату. – Это же бригадир!
– И что с того?
– Он никогда не работает.
– Я, может, чего-то не понимаю, – сказал Артемий, – но чем этот статист отличается от нас?
– Он бригадир, чего ж тут непонятного! – тоскливо сказал пожилой.
Артемий посмотрел в глубь большой ямы, которая начиналась прямо за черными провалами в недостроенной кирпичной кладке. Можно было только догадываться о назначении котлована. И догадки Артемию не нравились.
– А я не хочу копать, – сказал Артемий и решительно бросил лопату.
Статисты испуганно уставились на него.
– Эй, новичок, не дури, – лениво сказал бригадир. – Сказано копать – значит, копай.
– Иди в задницу, – предложил Артемий и спокойно направился в сторону бараков.
Все это бред. Маразм. Игра воспаленного воображения. Нет ни единой причины, чтобы оставаться здесь. Никто не заставит его поверить, что происходящее – правда. Он – никакой не статист. Он – личность, у которой полным-полно собственных дел и…
…Очень непросто рассуждать об абстрактных материях, когда тебя усердно избивают ногами. Перед глазами мелькают чьи-то полосатые штаны, и быстро нарастает боль… главное – закрыть голову и почки. Почки и голову…
В голове засел лишь один недоуменный вопрос: почему полосатые, а не черные? Почему полосатые?..
Пришел в себя в темном сыром помещении. Надо полагать, карцер. Он так решил – что это именно карцер, поскольку окон здесь не было, как не было, на чем лежать или сидеть. Свет проникал сюда только через щели над и под дверью.
…Как здорово, что эти сволочи не умеют толком бить. Теперь совершенно ясно, что это – никакая не зона, а все эти полосатые статисты – совсем не зеки. Но, боже мой – почему они так стремятся быть похожими на них? Надо отдать должное – у некоторых здорово получается!
Чертов коридор событий.
Вот, значит, как может статься, если повстречаешь Переходящего дорогу. Ты больше не властен над своей судьбой, и твой коридор становится узким, как кроличья нора из сказки про Алису…
