До Совета еще было время, так что я отправилась в покои вожака, где Крис деликатно от меня отстал. К тому же здесь, в самом сердце катакомб, мне ничего не угрожало. Безопаснее только запихнуть меня в сейф и забыть код.
Иветта уже была у себя. Она оделась в алое платье из шелка с высоким воротником и длинными рукавами. Строгое, и вместе с тем выгодно облегающее все выпуклости фигуры. Глория находилась здесь же, но одетая в обычную повседневную одежду. Ни по уровню силы, ни по месту в иерархии стаи она не могла присутствовать на Совете стаи. На нем собирались лишь ишты.
Таковых было двенадцать человек разного возраста, но не младше двадцати лет. Возраст, с которого оборотень мог обзаводиться собственным выводком. Семейственность в определенном смысле – отличительная черта вервольфов. Эдакие ячейки, образующие целые соты.
В каждом выводке обычно не более пяти человек, и они, в свою очередь, группируются в более крупный выводок под руководством ишты, а ишты, в свою очередь, образуют Совет стаи под предводительством вожака. Такая структура позволяет обеспечить максимальную информативность и защищенность. Но, конечно, попадались и исключения. Куда же без них?
– Как ты? – осторожно поинтересовалась я у главной волчицы.
– Ничего. Я готова выступить перед Советом стаи.
– Иначе и быть не может.
– Все будет хорошо, ведь так? – взволнованно спросила Глория.
– Так или иначе будет, – подтвердила Иветта. – Садись, Лео. Мы все можем немного передохнуть перед Советом.
Я послушно села рядом на восточный диван. Вообще в покоях преобладал восточный стиль. Это нововведение Иветты. При прежнем вожаке было по-другому.
– Надо было предупредить Жанну! – спохватилась я, вдруг вспомнив о нашей гостье.
– Я ей позвонила, – ответила Иветта. – И попросила присутствовать на нашем Совете.
– О, спасибо. Я и не думала, что это возможно.
– Почему нет? Опасность нависла над всеми нами. К тому же она ишта, которая вполне вероятно перейдет в нашу стаю. Ей нужно знать.
– Спасибо, что подумала об этом.
– Да не за что. Пока Янин в отъезде, она может занять его место. А потом… потом посмотрим.
Янин опекал Амарис – мою подопечную, во время гастролей последней. Я до сих пор еще ни разу не пожалела, что выбрала его. Он проявил себя очень ответственным и рассудительным. Дело в том, что Амарис никогда не жила в обществе других оборотней, поэтому ей был необходим наставник. А я не могла ездить вместе с ней по гастролям.
– Больше никто из оборотней не пропал? – вернулась я к больной теме.
– Слава богу, нет, – с облегчением проговорила Иветта. – Хотелось бы надеяться, что больше и не будет.
– Но?
– Но опыт показывает, что охотники практически никогда не останавливаются сами, если только не преследуют кого-то конкретного.
– Проклятье! – вырвалось у меня.
– Согласна. Но пока такова жизнь, – вздохнула Иветта. – Нам предстоит еще многого добиться, прежде чем подобные явления исчезнут из нашей жизни. Но нам пора, все, должно быть, уже собрались.
Мы с Иветтой рука об руку проследовали в главный зал. Специально для Совета сюда принесли большой дубовый стол, за которым расставили стулья с высокими резными спинками. Все члены Совета, действительно, уже собрались, и ждали только нас.
Когда мы вышли, все почтительно встали, провожая нас взглядами, и сели лишь тогда, когда сели мы. Да, теперь у меня было свое место за этим громоздким столом, по правую руку от Иветты. И больше никто не смел сказать, что здесь мне не место. Наоборот, все приветливо улыбались.
Окинув взглядом всех присутствующих, Иветта сказала:
– Я обращаюсь к Совету стаи Ночных Охотников, дабы мы все вместе решили, как быть дальше. Обстоятельства, вынудившее нас собраться сегодня, весьма прискорбны. В нашем городе появились охотники. Они уже убили двоих из нас и сильно ранили еще одного. Мы должны приложить все усилия, чтобы этот список жертв не увеличился.
По залу прокатился тревожный ропот, а одна из ишт – рыжеволосая женщина в летах, спросила:
– А это точно охотники? Возможно, это лишь несчастный случай…
– "Несчастный случай" не стреляет серебреными пулями и не использует серебреные ножи, – отрезал Филипп. – Я лично осматривал тела, которые нашли мы с Реми. И Иветта тоже.
– А как насчет третьего? – спросил смуглый темноволосый мужчина лет сорока.
– Это Шат, – ответила я. – Ему удалось выжить, но его раны также нанесены серебреным оружием.
– Так что сомнений нет – в нашем городе начали действовать охотники. Их группа насчитывает не меньше шести человек. На самом деле, наверняка больше. К тому же вполне вероятно, что среди них есть спирит или телепат. В общем тот, кто способен влиять на воспоминания.
– Вот полвека у нас не было такой напасти, – вздохнул кто-то.
– Но в тот, последний раз, они убили почти двадцать вервольфов, – да, оборотни не вели летописи, но прекрасно помнили.
– Этого мы не можем допустить! – заявила Иветта. – Поэтому я вынуждена сообщить, что стая, да и вообще все оборотни переводятся на чрезвычайное положение. Мы должны ежедневно проверять, не пропал ли кто из волков в выводках, или из кошачьих. Донести до каждого всю опасность нашего положения. Мы все должны соблюдать осторожность. По возможности исключить поздние одиночные возвращения домой. Самые младшие из нас и слабые пусть поступят под полную опеку старших. Стараться находиться на виду, в людных местах. Все желающие могут получить убежище здесь, в катакомбах.
Это что касается безопасности.
Но мы не можем лишь прятаться в ожидании, когда охотникам надоест и они сами покинут наш город. Это слишком рискованно и безнадежно. Мы должны дать отпор, выдворить их или уничтожить.
По залу прокатился одобрительный рокот. Практически все, отвоевавшие в стае звание ишты, были людьми действия.
Иветта продолжила:
– Пусть охотники станут дичью! Мы станем выискивать и преследовать их так же, как они нас! Только так мы можем обезопасить себя от этой угрозы.
– Что нам нужно делать? Говори! Мы слушаем тебя! – проговорили сразу несколько оборотней.
– Мы уже ведем поиски, но они пока ничего не дали. Одно могу сказать: чем нас будет больше, тем тщательнее окажется поиск. Практика показывает, что поиски лучше начинать с приезжающих группами, а также религиозных организаций. Именно под прикрытием последних охотники действуют особенно часто. Каждый, желающий помочь, получит полный инструктаж и информацию.
Поделим город на сектора и начнем поиски. Остальной сумеречный народ окажет нам посильную помощь, коли таковая потребуется. Но лишний раз их лучше не трогать.
