Последний вопрос относился к обоим. Не хотелось, чтоб они передрались за моей спиной.
— Более чем, госпожа, — сразу ответила вампирша.
Эльф ограничился слабым кивком.
— Полночь. Если ты хочешь воспользоваться ключом, тебе надо поторопиться, — голос Лледоса немного искажал шарф.
— Идем.
Поднявшись, я зашагала в сторону Черного квартала. Вампирша с эльфом двинулись за мной бесшумными тенями. Кемена вряд ли понимала, что происходит, но доверяла мне безоговорочно. По крайней мере, так выглядело со стороны.
В тайне я радовалась, что Лледос принял выгодное для меня и для него решение. Не удивилась, если б он заартачился и скрылся из города. Но эльф оказался умнее. Думаю, он шел за мной по всему Белокáменьюи слышал разговор с Кеменой. Жаль было бы потерять способного союзника из-за его упрямства.
Кемена вела себя достойно. Она поборола первое желание вцепиться в шею эльфа. Ноан не зря гордился ею. Теперь девушка могла бы передать не только мой ответ, но и свои собственные наблюдения мастеру. А брат пусть сам делает выводы. Именно с ним мы говорили о чем-то сверхъестественном. Абстрактный мир между вампирами и эльфами тоже упоминался.
За мыслями я не заметила, как мы добрались до нужного места. Кемена проверила, нет ли посторонних. И когда сообщила, что все в порядке, Лледос извлек из внутреннего кармана тонкий металлический шип. Эльф дал мне рассмотреть предмет поближе. Больше всего это походило на зубочистку или иглу. Только небольшие зазубрины по краям свидетельствовали об ином.
Ключ.
Эльф, не задумываясь, вручил его мне:
— Если ты затеваешь игру, тебе и начинать, — Лледос указал, куда вставить ключ.
Я не колебалась. Ненужные размышления меня не тяготили.
Ключ вошел мягко. Стоило повернуть его два раза, как рядом с нами с тихим щелчком открылся люк. Мы втроем заглянули в черный квадратный провал.
Ход шел резко вниз. Глубоко ли, не разглядеть. На стене мы обнаружили подобие веревочной лестницы. Кемена, сверкнув в улыбке клыками, первой стала спускаться по хлипкой на вид конструкции.
— Останешься тут? — я спросила эльфа.
Лледос раздосадовано щелкнул языком:
— Буду ждать тебя внизу. Ключ не забудь.
И он последовал за Кеменой.
Усмехнувшись про себя, оглядевшись напоследок, я достала ключ и юркнула в закрывающийся люк.
Спускаться пришлось долго и на ощупь. Кромешная тьма, в которой даже мы с Кеменой мало что разглядели, кончилась нескоро. Но вот внизу замаячило размытое прыгающее пятно света. Вскоре мы очутились в крохотной коморке, освещенной огоньком маленькой догорающей свечи.
Несмотря на недавний сильный дождь, сюда влага не добралась. Слишком глубоко. Пол и стены оказались земляными. Ничего в каморке кроме свечки не было. Зато в стене нашелся аккуратный проем, закрытый деревянной дверью.
Я прислушалась. Вроде бы тихо. Если поблизости кто-то был, то ничем себя не выдал.
Знаками я приказала Лледосу и Кемене соблюдать тишину и первой направилась к двери. Она подалась легко и бесшумно, открыв перед нами широкий длинный коридор, изредка освещенный магическими светильниками бледно-голубого цвета.
Мы двинулись вперед. Сначала я. Затем Лледос. Замыкала Кемена. В ее чутье я была уверена гораздо больше, чем в эльфийском.
По подземным тоннелям мы бродили несколько часов. Я старалась запомнить все ходы, все ответвления, тупики, лестницы, люки. Последних было много. Куда они вели — загадка. Все не проверить. Казалось, сеть тоннелей шла не только под городом, но и далеко за его пределами. Если бы не вампирья память, мы давно бы заблудились.
Лледос осторожно ступал сзади. Его тихое дыхание доносилось до моих ушей. Это, увы, единственный звук, который я отчетливо слышала. К сожаленью или к счастью, никаких Независимых нам не встретилось. Даже крысы, и те, разбежались по разным углам. Ну, впрочем, последних-то я понимала. Они боялись нас: меня и Кемену.
Что я хотела обнаружить в этих тоннелях, я и сама не знала. Остальные шли сзади, не задавая лишних вопросов. Вообще ни о чем не говоря. Молодцы!
Но, тем не менее, надо было что-то решать. Текли минуты, а ничего не происходило. Наконец, я остановилась. Мне требовалось немного спокойствия. Отрешенности. От этого мира, от темных тоннелей, от всего. Кемена и Лледос вполне могли обеспечить мою защиту, если потребуется. Поэтому, усевшись на холодную землю, я прислонилась спиной к шершавой стене. Мои мысли и чувства направлены на поиск. Я сосредоточенно пыталась найти хоть что-то, хоть какую-то зацепку. Но чутье отказывалось помогать.
Куда же все подевались? Где Независимые? Куда их отправила Консолия? Ноан ведь предупреждал, что вампиры притихли.
— Бес-по-лез-но, — по слогам процедила я, спустя пятнадцать минут.
Мой голос слабым эхом отразился от холодных стен.
Жаль, очень жаль прощаться с рухнувшими надеждами! А теперь что делать? Не могу поверить в то, что вся затея с тоннелями оказалась напрасной. Вели же они куда-то?! Ходили же по ним Независимые?! Значит, надо искать дальше. Но скоро рассвет. Ох уж это солнце! Вечно нарушает мои планы!
От моего взгляда не укрылась довольная мина Лледоса. Пусть все, что ниже переносицы, закрывал шарф, глаза его выражали высшую степень ехидства. Остальное мое воображение дорисовало без труда.
— Госпожа, — подала робкий голос Кемена. — Что ты хотела найти?
— Что найти? — со вздохом прошептала я. — Хоть что-нибудь! Но ты сама видела. Почти все люки, которые мы проверили, заблокированы с той стороны. Те, что удалось открыть, вывели в маленькие коморки-кладовые.
— Госпожа, — Кемена приблизилась и села рядом. — Тебе не показалось странным, что здесь никого нет?
— Смеешься? — на всякий случай уточнила я. Мало ли, вдруг у вампирши такой юмор?
— В кладовых тоже пусто, помните? — эльф поправил шарф. Его вдруг заинтересовал ближайший бледно-голубой светильник с почти белым магическим пламенем. — Думаете, просто так?
— Они к чему-то готовятся, — подытожила Кемена, зыркнув на высокого северянина.
— Какие вы умные, — с раздражением бросила я. — И так понятно. В письме брат предупредил: Независимые что-то замышляют. Консолия… — я поскребла пальцем земляной пол, так и не сформулировав мысль. — Я надеялась найти здесь ответ.
— Зря, — усмехнулся Лледос, по-прежнему избегая смотреть на нас. Прогулка в компании двух вампирш радости ему не добавила. — Ты-то могла бы сообразить, что надежда — самое бесполезное чувство, нежить.
