— Э-э-э-э-эльф! — зашипела Кемена, не уступая самой драчливой кошке. — Не смей!
— Хватит! — вмешалась я, пока они всерьез не схлестнулись. — Я приняла решение. Идем…
Я хотела сказать «обратно», но подавилась на полуслове. Во мне поднималось чувство опасности. И эта опасность была все ближе!
— Быстро! Вперед!
Не дожидаясь, пока Лледос и Кемена что-нибудь поймут, я подтолкнула их. Вампирша сразу подчинилась приказу, а эльф потребовал объяснений.
— Что ты делаешь?! — возмутился он, когда я схватила его за локоть, увлекая в широкие коридоры.
— Жизнь твою спасаю! — рявкнула я. — Шевели ногами! Ты же можешь!
Опасность надвигалась с той же несокрушимой силой, как сель в горах. Переломает, разорвет на части.
Я не знала, что это. Просто чутье колотилось в горле, как сердце перепуганного смертного. Если мы не уйдем, если не найдем выход, то скоро встретим свой конец.
— Госпожа! — закричала Кемена, бегущая немного впереди. — Вправо? Влево?
— Влево! — бросила я.
Развилки нам попадались дважды. Эта третья. Чтобы не заблудиться, мы всегда выбирали одно направление — левое.
Что-то настигало нас. Я чувствовала странный жар, опаляющий спину, пятки, плечи. Несколько раз оглядевшись, я ничего не увидела.
— Кемена, — не сбавляя бега, я окликнула вампиршу, — ты чувствуешь это?
— Что? — она не понимала.
Ни Кемена, ни Лледос не ощущали того, что расползалось сзади. Они подчинялись моим приказам, не более. Дело плохо. Что бы не находилось во мраке тоннеля, оно за пределами сил вампирши и эльфа.
Впереди я увидела еще одну развилку. Не такую большую, как предыдущие. Скорее всего, направо от основного тоннеля шел боковой ход. Напротив него я и остановилась, дернув Лледоса и Кемену. Ход заканчивался тупиком, но вверх вела узкая веревочная лестница. О, Сайгум, пусть хотя бы этот люк будет открыт!
Я первой взлетела по связанным воедино веревкам. Нет, кажется, Сайгум, с каждой ночью все реже глядел на меня. Люк, в который я уперлась руками, заперт. Пошарив по холодной земляной стене, я нашла тонкую замочную скважину. Достав ключ-спицу, я попыталась открыть люк. Не получилось. Что-то блокировало узкую дверцу с той стороны. Но времени спускаться и искать другой выход не было.
— Что это? — прошептала Кемена, глядя вниз.
Мы с эльфом синхронно опустили головы. Внизу по коридору расстелился еле заметный туман. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это такое. Все. Дороги вниз нет. Эта мертвая тварь не щадит никого: ни вампиров, ни эльфов.
Мои спутники с интересом разглядывали наливающийся алым туман. Они и представить не могли, что это за гадость! Да мне и самой с трудом верилось!
— Кемена, Лледос — рявкнула я, — помогайте!
Вампирша, «прилипнув» к стене, поудобнее устроилась напротив заблокированного люка. Лледос, покрепче вцепившись в лестницу одной рукой, уперся в каменную дверцу другой. Потребовалось несколько сильных синхронных ударов, чтобы что-то хрустнуло, и камень треснул. Еще пару мгновений ушло на то, чтобы очистить люк от ошметков каменной створки. Они попадали вниз, вызвав алые завихрения в сгущающемся тумане.
Выбравшись наверх, я подождала, пока мои спутники окажутся рядом. В той комнате, где мы очутились, пол, стены, даже потолок были облицованы камнем. Подвал, поняла я. А из любого подвала есть выход на первый этаж или еще куда.
Вблизи стоял тяжелый винный шкаф. Однако ни единого сосуда в нем не было.
— Ищите выход! — крикнула я спутникам. Сама же сдвинула деревянную конструкцию к люку. Опрокинула ее, полностью закрыв проход. Пусть ненадолго, но преграда остановит мерзкое творение некромагии.
— Есть! — это был Лледос. Он спустился с узкой каменной лестницы и жестом поторопил нас. — Там незапертая дверь. Ведет во внутренний дворик какого-то замка или особняка.
Мы взбежали по лестнице. Эльф оказался прав. За дверью располагалась обширная терраса с множеством колонн, скамеек и огромных напольных горшков с розовыми кустами. Их аромат плыл по всему внутреннему дворику. На террасу выходило еще пять дверей. С другой стороны двора возвышалась белая каменная стена с высокими узкими окнами.
— Алмазный дворец?! — Кемена озвучила мои мысли.
В удивлении я застыла всего на мгновенье. И вновь ощутила знакомый жар, липко ползущий по спине, плечам, затылку.
— Скоро рассвет, — оглядевшись, я нашла то, что меня удовлетворило. — Кемена, бери Лледоса и уходите в Руинный квартал.
— Ты останешься тут? — эльф опустил шарф под подбородок. — Мы не об этом договаривались.
— За нами идет кампа, — принимая истинную вампирью ипостась, ответила я. — Вы даже не представляете, как опасно это умертвие. Она напала на наш след и не успокоится, пока не уничтожит нас.
Эльф с вампиршей переглянулись и дружно скрестили руки. Упрямцы!
— Кемена, это был приказ! — рявкнула я. — В Руинном квартале найдете моего птенца. Если с ним или его спутниками что-то случится, я лично по кусочкам отправлю тебя Ноану. А тебя, — я перевела взгляд обсидианово-черных глаз на Лледоса, — эльфам.
Подействовал мой вид, или угроза, но Кемена схватила Лледоса за рукав.
— Идем, — прошептала она, — мы будем только мешать.
Внимательно оглядев стены и окна, вампирша убедилась, что за двориком никто не наблюдает. Она потянула Лледоса к стене. Однако эльф дернул рукой.
— Нет. — Сквозь зубы бросил северянин. — У нас с Веомагой другое соглашение. Она не сможет защитить меня, если я уйду.
Времени на споры почти не осталось. Благодаря чуткому слуху я уловила, как хрустят доски шкафа, которым я заблокировала люк. Еще немного, и они превратятся в шелуху.
— Хорошо, — сдалась я. — Но ты, Кемена, отправишься в Руинный квартал. Найдешь Яруна. Поняла?
Та колебалась одно мгновенье. Потом кивнула и быстро вскарабкалась по стене. А там перепрыгнула на крышу соседней маленькой башенки и скрылась из вида.
— С чем мы имеем дело? — эльф помог мне запереть дверь, ведущую в подвал. Это даст нам хоть немного времени.
— Слышал о некромагии? — уточнила я, проверяя железный засов.
— Кто о ней не слышал? — усмехнулся Лледос. — Одна из видов некромантии.
— Наоборот, — покачала я головой, — Некромантия — одна из видов некромагии. Но не важно. Некромаг не только поднимает нежить. Он способен создать независимое мертвое существо, подобное личу. Или даже вампиру.
— Что-то такое слышал.
Мы с Лледосом отошли от двери, спрятавшись за массивными колоннами террасы. Это была самая выгодная позиция. Враг не сразу сориентируется, где нас искать. Мы же первыми увидим открывшуюся дверь.
