Тот же символ, что у Независимых! У Консолии! Только слова на древнем языке.
Из-за угла вынырнул патруль. Четыре стражника в легких доспехах и маг с неизменным жезлом в руке. Хрустальное навершие жезла сияло маленькой звездой. Наверное, факелы разгорались неохотно в такую погоду, а со светильником возни больше.
Когда патруль проходил мимо меня, я чуть не вросла в широкий ствол дуба. Маг — вот главная опасность.
Как назло, патруль остановился. Маг и два стражника сделали пару шагов в мою сторону. Я не шевелилась. Лишь когти отрастила.
В свете магического жезла, тень дерева, у которого я притаилась, стала длиннее, упав на ограду особняка. К счастью, моя тень слилась с тенью ствола. Маг, перекинулся парой ничего не значащих фраз со стражниками, и патруль двинулся дальше по маршруту.
Только, когда вся компания скрылась из виду, я позволила себе отойти от дерева. Кемена — шпионка Ноана — была права. Патрульные маги в Белокáменье сильны. Уверена, этот человек подошел ко мне почти вплотную не просто так. Что-то почувствовал.
Надо быть осторожнее.
Не успела я об этом подумать, как ощутила приближение какого-то сородича, близкого мне по крови. Неужели, кто-то от Ноана?
Верно. Через минуту из тени передо мной появилась только что упомянутая Кемена. Ее медные волосы, как всегда, беспорядочно рассыпались по плечам. Она склонилась в приветствии.
Опередив ее, я схватила девушку за руку, увлекая прочь от особняка. Вампирша ничего не поняла, но противиться не стала. Как только Белокаменье[21] осталось позади, я отпустила руку Кемены.
— Кхм, — прокашлялась вампирша, — доброй ночи, госпожа! Эм… прошу прощения, что это было?
Она намекала на наше бегство из богатого квартала.
— Ничего, — сухо ответила я, запахиваясь в плащ. — Тот особняк принадлежит Консолии.
Глаза вампирши расширились, но она ничего не сказала.
К этому времени мы шли по улице торгового квартала. Зайдя в небольшой, но аккуратный, а главное, густой парк, я приглядела несколько деревянных скамеек. Выбрав ту, что пряталась за деревьями и живой изгородью, я опустилась на относительно сухие доски, окованные по краям витым железом. Кемена с моего позволения присела рядом.
— У меня вести от мастера Ноана. Он просил передать это.
Она протянула хорошо запечатанный конверт. Не откладывая на потом, я сломала печать и вытащила шелестящую бумагу. Витиеватые буквы родного мне, но уже мертвого ледвейского языка, Ноан выписывал без особого старания. Братец явно торопился.
Уважаемая сестрица, доброй ночи!
У меня появились интересные новости! Спешу с тобой поделиться!
Эликсир, что ты передала Кемене, вызвал бурный интерес у моих алхимиков. Они закрылись в лабораторной комнате на несколько ночей! И вот что выяснили. Основная составляющая эликсира — кровь. Кто бы сомневался, да? Вот и нет. Не простая кровь. Она текла по жилам сильного мага! Уже удивлена, Вея? Знаю-знаю, ты не любишь, когда твое прекрасное имя сокращают. Извини, отвлекся.
Итак, основа эликсира — кровь мага.
Второй ингредиент не менее интересен. Готова?
Это рябина!
Алхимики нашли частички истолченных в порошок плодов этого прекрасного дерева. Очевидно, состав эликсира этим не исчерпывается, но мои птенцы пока что не готовы ответить на данный вопрос. Знаешь, сестренка, я подумал… Впрочем, ты отметешь эту идею своей метлой циничности и упрямства… Но я же, в конце концов, далеко… и не попаду под твою гневную горячую руку. Так вот, а почему бы нам не обратиться к Кезо?
Я скривилась. С прошлой ночи этот самый Кезо не выходил у меня из головы. И меньше всего я хотела к нему обращаться.
Отогнав неприятные мысли, я продолжила чтение.
Ты помнишь Кезо? У него гнездо на западной границе Гуарского княжества. Вампир он со странностями, но алхимия — его страсть. Кто, как не он, сможет разобраться с эликсиром? Что скажешь? У меня назначена встреча с Кезо в конце недели. Я могу прихватить эликсир с собой. Жду ответа.
Еще мне не дает покоя символ Консолии. Столетий шесть назад я видел нечто похожее. Рябиновая ветвь в оправе из слов «Рассвет», «День» и «Ночь». У нашего создателя была старая печать с этим символом. Не знаю, видела ты ее или нет.
Называй меня старым вампиром, впавшим в паранойю, но здесь есть связь!
Теперь о Независимых. Последние пару ночей они как будто растворились. Я бы сказал, затишье. А оно, как известно, часто бывает перед бурей. Так что будь настороже. Если нужна помощь, я вышлю к тебе Вита. Или пусть останется Кемена. Поверь, сестра, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
С вечной братской любовью,
твой Ноан!
Дочитав немного корявые строки, я спрятала конверт в одежде.
Ноан сильно обеспокоен. Это видно из письма. Что затронуло брата сильнее? Притихшие Независимые? Знак со старой печати? Или состав эликсира? По поводу последнего могу сказать, что тоже удивлена. Кровь мага — понятно. Но зачем рябина? Она убивает вампира, а не делает его сильнее.
Кроме того, не думаю, что это хорошая идея, отдать эликсир Кезо. Нет гарантии, что старый садист не причастен к его появлению. И зачем Ноан встречается с этим алхимиком? Опять мой братец наплел кучу интриг?! Хоть бы сам не запутался.
Вдали сверкнула молния, на миг озарив низкие тучи. Пророкотал далекий гром. Снова поднялся ветер, сбивающий холодные дождевые капли с зеленых листьев. На скамейке стало совсем неуютно. Недвусмысленно заерзала Кемена. Ее медные волосы напоминали языки костра.
— Кемена, как ты относишься к эльфам? — я прислушалась к шуму ветра в листве.
— Я их не видела, — серьезно ответила вампирша. — Не могу сказать.
Я улыбнулась в предвкушении.
— Сейчас увидишь одного. Но учти, он мой компаньон. Так что без драк.
Брови вампирши подпрыгнули. Я бы тоже удивилась, скажи мне, что кто-то из сородичей подружился с эльфом. Но это правда. Я сделала приглашающий жест ясеню. То есть, тому, кто скрывался в его ветвях.
Лледос мгновенно спрыгнул со скользких веток и очутился рядом со мной. Снять капюшон или шарф, скрывающий пол-лица эльф не потрудился. Все, что можно было разглядеть под тенью от материи, это большие сине-серые глаза и тонкие изогнутые брови. Кемене этого хватило. Она прекрасно поняла, что перед ней не человек.
Первым порывом вампирши было выхватить тонкий кинжал из-за пояса, но она удержалась. Лледос еле слышно хмыкнул.
— Кемена, это Лледос. Северный эльф. — Я коротко представила их друг другу. — Лледос, это Кемена. Сегодня она будет с нами. Это понятно?
