– Я знаю?! – огрызнулась Лена. – Может, в Сережкиной книге. Или еще куда сунул…
Дина растерянно осмотрела знакомую с детства комнату и неуверенно предложила:
– Ну, давайте поищем, а вдруг…
– Вот именно – «вдруг», – проворчал Сергей.
Но спорить с Леной не решился. Понятно же, он у нее главный виновник Гришкиного отъезда. Еще и Лапшин, гад рыжий, постарался, в записке своей на пари намекнул.
Вот интересно, что он делает в деревне?
И как бабка может помочь ему выиграть пари?!
Ребята разбрелись по комнате. Лена обосновалась за письменным столом и принялась копаться в Гришкиных завалах. При этом досадливо морщилась, не представляя, как здесь можно найти хоть что-нибудь. Ну, если не сам положил.
Светлана подошла к книжному шкафу: вдруг Гриша правда оставил для них какую-нибудь записку в Сережиной книге?
Сергей застыл посреди комнаты.
Дина, беспомощно вздыхая, пошла по периметру, за ней пристроился Тимка. Пес умильно поскуливал и, обгоняя, заглядывал ей в глаза, надеясь на угощение. Дина всегда его баловала.
Гришина бабушка, оторвавшись от кастрюли с борщом – он вкусно пах на всю квартиру, – заглянула в детскую. Увидела среди груды рисунков, журналов, книг и другого бумажного мусора Лену, растерянную Светлану у книжного шкафа и резюмировала: это надолго.
Сергей проводил ее взглядом и пожал плечами: Ленкина идея казалась бессмысленной. Насколько он знал друга, Гришка никогда не пытался облегчить им жизнь. Искренне считал: чем она сложнее, тем интереснее. Такая мелочь, как то, что остальные с его точкой зрения не согласны, Лапшина ничуть не волновала. Во всяком случае, до сих пор. С какой стати он должен отступать от традиций?
Сергей рассеянно осматривал знакомую комнату и размышлял: «Интересно, зачем Лапшина понесло в деревню? Ведь его бабушка живет чуть ли не за двадцать километров от ближайшей железнодорожной станции и добираться до нее… Да туда даже автобус ходит лишь раз в неделю! Лапшин же мне рассказывал – десяток домишек со стариками, помнящими еще Русско-японскую войну, и крошечная бревенчатая будочка с телеграфом. Там, кажется, даже междугороднего телефона нет, не проводили. И сотовым там не воспользоваться. Нет, Лапшин на этот раз явно перестарался…»
Сергей пролистал один из Гришкиных учебников. Включил компьютер и тут же выключил, не поняв, чем он может помочь. Зачем-то вытряхнул на стол Гришкин школьный рюкзак, увеличив мусорную кучу.
«Кстати, – Сергей застыл на месте, небрежно отбросив рюкзак. – С чего Лапшин взял, что его записка останется от нас в тайне?»
Внезапная озабоченность Сергея оказалась столь явной, что Светлана оторвалась от книжного шкафа. Подошла к нему и шепотом спросила:
– Что-то вспомнил?
Сергей хрипло откашлялся:
– Да так… Просто подумал, что эта записка лишает пари смысла. Зачем же Гришка писал ее?
– Ну, для родителей, – неуверенно предположила Лукьяненко.
– Чтобы не волновать их, – хмуро заметил Сергей, – достаточно было остаться дома.
– Действительно, чепуха какая-то! – Лена отшвырнула в сторону очередной набросок.
– Г-гришка н-не д-дурак, – Дина присела на диван.
Тимка уселся рядом, пристроив тяжелую голову девочке на колени. Дина рассеянно почесала его за ухом, доберман зажмурил глаза и заурчал, словно огромная кошка.
Лена раздраженно фыркнула:
– Что не дурак, это точно. А если записка просто для того, чтобы успокоить родителей, то…
– То он вполне может быть и не у бабушки, – закончила ее мысль Светлана.
– А т-телеграмма? – пролепетала Дина.
– Гришку не знаешь? – мрачно посмотрела на нее Лена. – Бабка на него надышаться не может, и если он ее попросил…
– Да уж, – кивнул Сергей, – подтвердит, что хочешь!
– А позвонить? – предложила Светлана.
– Разбежалась, – буркнул Сергей. – Там телефона близко нет. Дыра жуткая…
– Ну и паразит, – прошипела Лена.
– Все предусмотрел, – неохотно согласился Сергей.
Дина, бездумно стоявшая у полотна, подаренного недавно Сергеем, вдруг вздрогнула и изумленно прошептала:
– А т-трава-то…
Друзья обернулись в ее сторону. Все как-то мгновенно поняли: вот оно, началось!
Глаза Лены грозно сузились, она сжала кулаки; Светлана побледнела и упала в расшатанное Гришкино кресло у компьютера; Сергей обреченно уточнил:
– А что с травой?
– Она п-примята, – испуганно пояснила Дина. – А в-ведь я п-помню…
Отталкивая друг друга, все бросились к картине. Лена, как самая сильная, естественно, оказалась у пейзажа первой. Буквально уткнувшись в него носом, она несколько длинных секунд изучала полотно, потом возмущенно воскликнула:
– Динка права! Трава точно примята!
Светлана длинно вздохнула.
– Ну и аферист, – почти восхищенно пробормотал Сергей.
Трава у кромки картины действительно оказалась примята. И не только примята: с ближайших травинок и полевых цветов была сбита роса, а от деревянной рамы, вглубь леса, явственно тянулся след чьих-то ног.
* * *
– К-как он мог? – растерянно пролепетала Дина.
– Что – «мог»? – вяло поинтересовалась Светлана.
– Н-ну… – вспыхнула Дина, стараясь не встречаться взглядом с Сергеем, – исп-портить из-за г-глупого п-пари т-такую картину?
– А с чего ты взяла, что это Рыжий? – зло фыркнула Лена. – Краски ничем не отличаются!
– С первого взгляда, – кивнула, соглашаясь, Светлана, – исправлений не видно.
– Со второго тоже!
Девочки посмотрели на Сергея. Он их явно не слышал, думая о чем-то своем.
– Не спи, – Лена сердито толкнула Сергея. – Что скажешь насчет картины? Лез к ней Гришка с красками или нет?
– Вам как, правду?
– Естественно, – оскорбилась Лена.
– Как ни всматривался, его кисти не заметил. Только моя, – отрывисто произнес Сергей.
Девочки изумленно переглянулись. Светлана растерянно пробормотала:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего, – сухо буркнул Ильин. – Ваш вопрос – мой ответ.
– Т-то есть т-трава д-действительно п-примята? – побледнела Дина.
– Он что, по-твоему, – возмутилась Лена, – на самом деле телепортировался?!
Тимка, будто поняв, жалобно заскулил.
– Совсем, что ли? – разозлился Сергей. – Кто говорит о телепортации?!
– А о чем тогда? – растерянно посмотрела на него Светлана. – Ведь когда мы смотрели картину в первый раз, трава точно была не примята!
Сергей усмехнулся:
– Это-то я помню. Сам писал.
Лена раздраженно воскликнула:
– Если Гришка не трогал картины, откуда там следы к лесу?!
– Я з-запуталась, – грустно сказала Дина. Тимка сочувственно лизнул ее в щеку.
