Кэл сказал это самым будничным тоном, и все-таки уши у него покраснели, я заметила.
— Я помню, что говорил о нем всякое, но… Я был неправ. Он хороший парень. В общем, как твой жених я бы хотел быть тебе больше, чем другом. — Он остановился и повернулся ко мне лицом. — А как друг я хочу, чтобы ты была счастлива. Если тебе нужен Кросс, я мешать не стану.
— Я самая отвратительная невеста на свете, да?
Кэл дернул плечом.
— Не-а. Одного моего знакомого нареченная невеста вообще подожгла.
Я засмеялась, чтобы не заплакать, и робко протянула к нему руки. Кэл прижал меня к себе. Всякая неловкость между нами пропала, как не было. В груди у меня потеплело. Я точно знала, что это тоже любовь, только совсем другая.
Всхлипнув, я отступила назад и вытерла нос рукавом.
— Ладно, самое трудное позади. Пошли теперь в преисподнюю!
— Еще два места найдется?
Я вздрогнула. Позади на тропе стояли Дженна с Арчером. Дженна едва держалась на ногах, цепляясь за рукав Арчера.
Я только и смогла выговорить:
— Что?!
Арчер осторожно сделал пару шагов вперед.
— До сих пор мы вроде бы действовали сообща. Не вижу причин что-либо менять.
— Ребята, вам нельзя в преисподнюю! Слышали, что папа сказал? Только у меня одной…
— Достаточно магической силы. Ага, слышали, — отозвалась Дженна. — А как ты потащишь обратно целую кучу демонического стекла? Ты же обожжешься. Кто знает, может, твоей магической силы хватит на всех. Ну, и у нас самих тоже кое-какие способности имеются.
Я знала, что должна отправить их обратно. Вот только с ними было гораздо веселее и совсем не так страшно. В конце концов я притворно вздохнула:
— Что с вами делать! Ладно, только помните: я главная, а вы всего лишь мои помощники.
— Черт, а я-то надеялся, что ты будешь меня романсить, — ответил Арчер, взяв меня за руку.
— Кэл, а ты какую роль себе присмотрел? — спросила я.
Кэл задумчиво глянул на громоздящуюся над нами скалу. Раздался скрежет, и прямо у нас на глазах в камне появилось отверстие.
— Меня вполне устроит роль «парня, который не сдох», — пробормотал Кэл себе под нос.
Я сказала:
— Мы с вами побеждали вурдалаков, пережили нападения демонов и «Ока Божия», даже мертвых поднимали. И сейчас тоже справимся!
— Вот потому ты и наш предводитель — умеешь произносить воодушевляющие речи. — Арчер сжал мою руку.
И мы все вместе шагнули в портал.
Едва мы очутились внутри скалы, отверстие за нами закрылось.
— Ну конечно, — вздохнул Арчер.
Я подняла руку. С пальцев сорвался светящийся шар. Правда, толку от него было мало. Кроме влажно блестящего темного гранита ничего и не разглядеть.
— Мы уже в преисподней? — спросила Дженна. — Если честно, я думала, будет жарче.
Я долго молчала, озираясь в темноте, и наконец ответила:
— Не знаю… кто-нибудь видит стрелочку с надписью: «Преисподняя — 2 км»?
— Увы, нет, — отозвался Арчер. — А скажите, мне мерещится или вы тоже замечаете нечто странное?
Теперь и я заметила — такое чувство, словно воздух в пещере заряжен электричеством. Волоски у меня на руках стояли дыбом, и магия бурлила внутри.
— Не мерещится. Точно, мы на месте. Попробую-ка я вот что…
Я сосредоточилась, насколько могла. По части заклинаний не сумела придумать ничего более изощренного, чем: «Пусть вам ничего не повредит!» Во всяком случае, магия всколыхнулась, поднимаясь снизу, и плавно потекла через руки. Чары молочно-белым дымом заклубились вокруг Арчера, Дженны и Кэла и потихоньку впитались.
— Ну как, чувствуете защиту?
— Угу, — ответил Арчер. — А еще есть ощущение, что надо мной надругались, но не будем о грустном.
Я поморщилась.
— А вы двое?
— Да, — сказал Кэл. — Не знаю, что ты такое сделала, но, похоже, у тебя получилось.
— Аналогично, — кивнула Дженна.
— Ну и замечательно.
Я пошла вперед, ребята следовали за мной.
— Арчер, не расскажешь что-нибудь полезное о демоническом стекле?
— Э-э… Ладно. Когда закончилась небесная война, всех ангелов, сражавшихся на неправой стороне, покарали, не оставив почти ничего от их личности.
— Ага, папа то же самое говорил. Демоны всего лишь сгустки чистой темной магии, ничего больше. Разумеется, пока их не вселят в чье-нибудь тело.
— Ну, не знаю, ты и сейчас иногда производишь впечатление сгустка чистой темной… Уй-юй! — завопил Арчер, получив от меня тычок под ребра. — Короче, демонов изгнали в другое измерение. Люди зовут его адом или преисподней, и еще по-всякому. Предполагается, — будем надеяться, не напрасно, — что там можно найти демоническое стекло. В действительности это всего лишь горная порода, пропитанная той самой темной магией. По сути, демонский криптонит.
— Значит, мы переместились в другое измерение? — дрогнувшим голосом спросила Дженна. — Примерно как через итинерис?
— Вроде того, — подтвердил Арчер.
Дженну можно понять — после итинериса она каждый раз чудом все свои внутренности не выкашливала.
— Что-то непохоже на другое измерение, — сказала я с сомнением. — По-моему, тут просто…
— Пещера, — подсказал Кэл.
— Ага, пещера. — Не успела я это произнести, как глухо стукнуло сердце. Только клаустрофобии мне еще не хватало! — Если не считать странностей в атмосфере, которые вполне могут объясняться естественными причинами, не наблюдается никаких признаков того, что мы и правда в преисподней.
Не успели отзвучать эти слова, как магический огонек у меня в руке зашипел и погас. Громко ахнула Дженна. Я собрала все силы, чтобы снова вызвать свет, и решила, что у меня получилось, когда из темноты вдруг проступили лица моих друзей. Но тут же сообразила, что озаряет их не тот голубоватый свет, какой давал мой магический огонек, а резкий оранжево-желтый, как от уличного фонаря.
Я заморгала. В самом деле фонарь! И я уже не в пещере, а в комнате. Судя по дешевому коврику и одинаковым двуспальным кроватям — номер в мотеле. На одной из кроватей лежат двое. По их ровному, едва слышному дыханию я поняла, что они спят.
— Что за хрень? — спросил Арчер.
И сразу глухо застонала Дженна — она стояла рядом со мной, глаза огромные, руки прижаты ко рту.
Я схватила ее за плечо.
— Дженна, ты что?
Комнату наполнил треск ломающихся досок. Выбив дверь, в номер ворвались трое мужчин в черном. Один проскочил вплотную ко мне — он казался таким же реальным и вещественным, как стоявший с другой стороны Кэл.
Двое спящих с криком проснулись и сели на кровати. Свет упал на знакомую розовую прядку. Дженна выпрыгнула из постели, оскалив клыки, а люди в черном — боевики «Ока» — занесли над головой деревянные колья. Один кол с ужасным чмокающим звуком нашел свою жертву.
