– Попробовала бы ты у нее поучиться. Но я в восторге. Эрвин такой смешной. Он мне посылал картинки, где ты свернулась кренделем, – заявила Лорен. – Ты ему нравишься.
– Он мне тоже. Перед ним невозможно устоять.
– А он сильно похож на малыша из вспышки Джейми? Передо мной все предстало на максимальной скорости, и я плохо рассмотрела.
Нэт помолчала, не донеся ложку до рта.
– Очень похож, – наконец произнесла она.
– И как тебе это?
Нэт недоуменно уставилась на Лорен.
– Ты узнала комплекс упражнений сегодня утром? – пояснила Лорен.
– Узнала? – переспросила Нэт.
– Это же одно из видений будущего Джейми. Йога на лужайке и все такое прочее?
– Ах да… Я была в той самой майке, как и в видении, и показывала вам приветствия солнцу. Хотя это не мой обычный комплекс.
Лорен попыталась вспомнить скоростной просмотр вспышки Джейми.
– А разве сначала были не танцы?
Нэт проглотила мороженое.
– Угадала. Вчера вечером.
Лорен улыбнулась. «Ну, признавайся!»
– Помнишь грандиозную сцену Рождества в видении Джейми?
– Ту, где ты окружена ордой народа? – уточнила Лорен.
– Именно. Это дом Нелл. Мы вчера заехали к ней после прогулки. Ее тройняшки… одна из них сидит возле меня в воспоминаниях Джейми.
«Джейми следовало узнать племянницу», – подумала Лорен. Она решила дать подруге место для маневра.
– Это элементарно, Нэт. Вдруг мы приедем к Нелл на Рождество, например, года через два?
Нэт замотала головой.
– Вряд ли. У Джинии – той девочки из тройни – в видении на зубах брекеты. И в реальности они тоже есть. Полагаю, перед Джейми предстало ближайшее Рождество. И если все произойдет, то мгновенно.
Нэт выйдет замуж, и через год-два у нее уже будет ребенок. Лорен поспешно уняла эгоистичное чувство ревности.
– Крутой расклад, Нэт! А ты готова?
– К семье вроде Уокеров я была готова всю свою жизнь. Ты же сама видела их за обеденным столом! Каждый окутан такой любовью… – Нэт обхватила себя руками. – И я немножко боюсь того, что приму Джейми только ради того, чтобы обрести семью.
«Она так стабильна, – изумилась Лорен, – что порой забывает о маленькой грустной девочке внутри себя». Нелл и родные Джейми могли стать для Нэт главным призом. Уокеры оказались дружным, большим семейством, которого у той никогда не было. И Нэт войдет в их клан, если уже не вошла.
«Джейми, тебе надо о ней позаботиться».
Но может, он уже спохватился?
– Он славный парень. А ты что-то отмалчиваешься, Нэт. Как насчет вчерашнего свидания? Колись.
Нэт покраснела.
– Ничего особенного. Мы немного потанцевали и прогулялись по берегу.
– Ты бродила у моря с роскошным колдуном – и это «ничего особенного»? Да… Ты с ним целовалась?
– Не совсем.
Лорен расхохоталась.
– Нам что, двенадцать лет? Что было?
Щеки Нэт окрасились в пунцовый цвет.
– Он меня поцеловал.
– И с каких пор ты краснеешь, говоря о поцелуе?
– Вот с этих самых. Я не знаю, как говорить о вчерашнем. Ты же учишься телепатии? Разве не можешь прочесть, что я чувствую?
– Я соблюдаю этику. Мы не должны проникать в чужое сознание без спроса.
– Я тебе разрешаю. У меня от тебя секретов нет. – Нэт робко улыбнулась. – Считай, что практикуешься.
Лорен сосредоточилась. Ментальное соединение далось ей легко – как всегда бывало при общении с Нэт. Лорен бережно прикоснулась к поверхности сознания Нэт и продвинулась поглубже. Задержавшись на миг, она столь же тактично отступила.
– Нэт. – пробормотала Лорен. – Все настолько серьезно?
Нэт кивнула и утерла слезы.
Да… На берегу моря, залитом светом луны, Джейми предпринял кое-какие шаги. И лучшая подруга Лорен влюбилась в колдуна.
Симпатичное уличное кафе заполонили желающие позавтракать. Судя по словам Дженни, это была лучшая забегаловка в Беркли, чтобы обстоятельно перекусить. Лорен блаженно вдохнула аромат яичницы с беконом, когда официант принес ей тарелку. Она заказала двойные порции всех блюд, поскольку умирала от голода.
– Когда позанимаешься магией побольше, то сохранение барьеров уже не будет требовать такого количества еды. Поначалу на ментальную защиту тратится огромное количество энергии, – сказала Дженни.
– Я ем, как мальчишка-подросток. – Лорен с трудом удерживалась от того, чтобы не запихнуть яичницу в рот. – Правда, здесь есть свои плюсы. Например, я вчера слопала пинту мороженого, но не обязана сегодня расплачиваться за калории.
– Удалось поболтать с Нэт?
– Вы мое сознание просканировали или ее?
– Ни то ни другое, Лорен. Мне шестьдесят три, и я доверяю собственным глазам. Не нужно никакое колдовство, чтобы понять, как вы с Нэт близки и что зреет между ней и Джейми. Будет невежливо поинтересоваться, как у них дела?
– Вы же вчера сами видели их на уроке йоги. Она явно к нему неравнодушна. Я буду только рада, если их чувства обоюдны. Мне нравится Джейми, но…
– Но Нэт – твоя сестра.
– Да. У меня чудесные родители, но после того, как мой отец ушел на пенсию, они переехали во Флориду. Нэт мне как родная. Мне бы не хотелось, чтобы она ошиблась.
– Мужчины способны заставить ошибиться кого угодно, не прилагая к тому особых усилий, но я постараюсь тебя утешить. Думаю, что Джейми ужасно взволнован из-за всего происходящего. И для Нэт это наверняка большой сюрприз, хотя она – одна из самых уравновешенных женщин, которых я когда-либо встречала.
Лорен на минуту успокоилась: тревога за Нэт не покидала ее.
– Вы правы, но Нэт очень впечатлительна. У нее кошмарные отношения с родителями, а у вас – замечательная семья.
Дженни прикоснулась к руке Лорен.
– Ты боишься, что у нас не найдется местечка для Нэт?
– Вовсе нет. Я беспокоюсь из-за другого. Вдруг что-то не заладится? Что, если вспышка Джейми существует только в его сознании? Нам через несколько дней надо уезжать, а Нэт просто разрывается.
– У нее школа йоги в Чикаго, – кивнула Дженни.
– Да, и та жизнь, которую мы обе выстроили после университета. Для Нэт ее школа – как мой диван. Ее ментальный центр.
– Мы часто переживаем за тех, кого любим, Лорен. Даже мы, колдуны, не способны взмахнуть волшебной палочкой и все упростить. Есть два хороших человека, и они обязательно найдут решение.
Лорен надеялась, что так и случится.
– Нэт заслуживает счастья.
– И она его обретет. А ты что думаешь о возвращении в Чикаго?
Лорен вздохнула.
– Еще позавчера у меня ничего не могло получиться – мирно сидеть в переполненном кафе. Я тружусь в поте лица, но сейчас я отдыхаю здесь, завтракаю и разговариваю с вами… это явный прогресс.
– Ты умница, Лорен. Базовый барьер у тебя установлен прочно, и мне бы хотелось, чтобы ты продолжала выполнять курс наших упражнений. А новый уровень должен поспособствовать тонкой настройке твоего ментального контроля. Тогда ты сможешь впускать в сознание то, что пожелаешь и когда пожелаешь. Это крайне важно делать, когда ты будешь в Чикаго.
