«Ну и заговорщицы, – подытожил Джейми. – А я-то подумал, что они решили отказаться от первоначального замысла».
– А иногда дядям-колдунам, у которых есть слишком пронырливые племянницы-тройняшки, приходится красить их картошку фри зеленой краской.
Три девочки в унисон опустили головки и уставились на еду.
– Дядя Джейми, так нечестно!
Его прием срабатывал всегда. Видения из будущего – тяжкий груз. Джейми чувствовал себя неуютно и без вмешательства племянниц.
* * *
Лорен и Дженни шагали по Дерби-стрит, где находился фермерский рынок выходного дня в Беркли. Именно здесь Дженни собралась преподать Лорен новый магический урок.
Дженни выбрала относительно спокойный период. Большинство покупателей составляли семьи с маленькими детьми. Лорен тем временем пыталась привыкнуть к климату, при котором можно покупать свежие овощи и фрукты в феврале. На прилавках лежало все – от грибов и брокколи до элитных сыров и муки жернового помола.
– Как не похоже на Чикаго, – восхитилась Лорен. – Потрясающе!
– Я раньше приходила сюда и фотографировала прилавки. По-моему, каждый человек на свете рано или поздно посещает фермерский рынок в Беркли.
Лорен стала озираться по сторонам. В центре Чикаго обитали самые разные персонажи, но здесь она ощущала себя изумленной туристкой.
– Верно. Вы только посмотрите на парочку малышей с лиловыми волосами – они на травке играют.
Дженни проследила за взглядом Лорен.
– С ними у нас может получиться неплохое упражнение для разминки. После полудня мы будем отрабатывать чтение мыслей с поверхности сознания. Я хочу, чтобы ты смягчила ментальные барьеры и определила, кто же родители этих двух чудных малышей.
Лорен нахмурилась.
– Похоже на вторжение. Как я смогу получить столько сведений, не спросив разрешения?
– В нашем сознании имеются слои. Мы храним сокровенные мысли в глубине. А в наружных слоях почти всегда содержится информация, которой мы запросто поделимся с окружающими. Разумеется, ты должна вести себя уважительно – порой ты будешь сталкиваться с людьми, ментальные слои у которых сформированы не очень четко. А иногда ты даже сможешь услышать мнение о самой себе. И если только у тебя нет веской причины, тебе придется отступать.
– Как-то не похоже на игру «черное и белое».
– Угадала. Этика применения магической силы редко бывает черной или белой. Для детей-колдунят у нас существуют конкретные магические правила, но ты – взрослая женщина, поэтому тебе надо разработать свой собственный личный кодекс. Ты уже нашла кого-то из родителей этих деток?
– А я должна говорить с вами и параллельно их искать?
Дженни рассмеялась.
– Нет, но ты бы впечатлила свою наставницу. Проведи мягкое сканирование.
Лорен остановилась и убавила плотность своего воображаемого купола, чтобы он пропускал чужие мысли и чувства. Продавец элитных сыров переживал из-за того, что у него осталось мало кусков на пробу.
Кто-то из детей был недоволен тем, что мать покупает брокколи, – но кто, Лорен не поняла. Соединить то, что улавливало ее сознание, с тем, что видели ее глаза, оказалось нелегкой задачей.
И вдруг она его засекла! Сигнал подавал мальчишка в ярко-зеленых сапожках Crocs. Лорен сразу переместилась в ментальный мир его матери и улыбнулась. Та не собиралась пичкать сына брокколи. Для него она собиралась приобрести морковь.
«Хорошо, Лорен, – произнес голос Дженни в голове Лорен. – А теперь давай посмотрим, сумеешь ли ты улучшить настроение малыша».
Лорен протянула от своего купола радужную нить и бережно отправила мысль в наружные слои сознания мальчика. Какова же была ее радость, когда тот повернулся к матери и попросил ее купить морковку!
– Превосходно, Лорен. Другие учащиеся стали бы налаживать его эмоции, что гораздо сложнее и более травматично, чем добавление одной крошечной мысли. Исход – тот же самый, но использование магии должно быть деликатным. Это упражнение я планировала отработать с тобой вечером, но не могу устоять перед малышом, который терпеть не может брокколи.
Лорен понаблюдала за мальчиком, который беззаботно подпрыгивал рядом с матерью.
– Здорово! Но боюсь, что меня может затянуть. А как вы ощущаете допустимую грань?
– Вот еще один из тех вопросов, на которые тебе нужно ответить самой. Некоторые психоколдуньи пользуются своим даром свободно. Я принадлежу к другому краю спектра. Я бы подошла, заговорила с мамашей и развеселила бы капризничающего малыша.
Для меня мой дар – всего лишь инструмент для редких, а порой и не таких уж редких проявлений доброты, из-за которой наш мир становится чуточку лучше. Непросто решить, когда надо колдовать, но думаю, магия существует не без причины и ею нужно пользоваться. Ты должна найти баланс, подходящий для себя – чтобы ты, дорогая Лорен, не сгорела.
«Это говорит женщина, – подумала Лорен, – которая является автором ряда лучших фотопортретов на Земле».
Дженни – колдунья, которая пользовалась магией, но избирательно и не допуская ничего лишнего. Вот и пища для размышлений…
Лорен просканировала толпу в поисках родителей детишек с лиловыми волосами. Роскошной женщине – продавщице дизайнерской хны – жутко надоел болтливый парень. А он надеялся поскорее увидеть ее обнаженной. Лорен покраснела и поспешно удалилась из его сознания. «Удачи тебе, зануда».
Родителей с детьми на рынке собралось немало, и мысли отцов и матерей, разумеется, вертелись вокруг своих отпрысков. Перед Лорен пронеслась вереница образов, но пока она не заметила ни одного ребенка с кричащим оттенком волос. Минутку… Лорен вернулась к двум незнакомкам, сидевшим на скамейке и жующим самсу. Ага. Одну из них не покидали мысли о детях. Лиловых прядей у них не было, значит, цвет появился недавно либо волосы были покрашены на короткий период, и поэтому на ментальном уровне матери это не отразилось.
И тогда Лорен расхрабрилась и решила действовать. Она тихонько прикоснулась к сознанию детишек. Бинго! На скамейке отдыхала их мать. Ух ты! Непростую задачу перед ней поставила Дженни.
– У тебя гибкий и творческий ум, и значит, из тебя получится любознательная колдунья, – произнесла Дженни. – И снова хочу тебя похвалить. Ты справилась на «отлично».
Она помахала рукой женщинам. Те приветливо улыбнулись и помахали в ответ.
– Вы с ними знакомы?
– Да. Они вызвались помочь нам с занятием во второй половине дня. Кстати, одна из них – моя дочка. Познакомься с ней и ее детьми.
* * *
Теплые руки медленно скользили вдоль ее тела, ласково побуждая проснуться. Прекрасная новизна пробуждения рядом с любовником с нежными руками заставила Лорен помедлить, смаковать прекрасные мгновения. Неторопливые требования рук и губ, тепло в животе, дивное ощущение сплетенных ног. О, Джейми.
