– Ты умница, Лорен. Базовый барьер у тебя установлен прочно, и мне бы хотелось, чтобы ты продолжала выполнять курс наших упражнений. А новый уровень должен поспособствовать тонкой настройке твоего ментального контроля. Тогда ты сможешь впускать в сознание то, что пожелаешь и когда пожелаешь. Это крайне важно делать, когда ты будешь в Чикаго.
Страшновато слушать о том, что лишишься наставника, когда только-только начал магическое обучение!
– Дженни, я не сомневаюсь: если бы не вы, я бы провела остаток жизни, влача жалкое существование. Как мне вас благодарить?
Дженни польстили слова Лорен.
– Джейми помог бы тебе, но мне приятно осознавать, что мы с тобой достигли хорошего результата меньше чем за неделю. Я никогда не пробовала обучать кого бы то ни было дистанционно, но я что-нибудь придумаю. Истинное удовольствие наблюдать, как расцветают таланты твоих подопечных! Но тебе надо обязательно приехать в Беркли. Не терпится увидеть, как ты в следующий раз одолеешь Эрвина. Это редкое зрелище. Как я веселилась, глядя на то, как ты провела маленькую красную машинку через его барьеры!
– У меня даже в голове не умещается – насколько он силен при том, что еще кроссовки не на ту ногу надевает. Я буду скучать по нему. Я редко провожу время с малышами, но Эрвин прелестен.
– Если видение Джейми сбудется, скоро ты будешь почетной тетей его двойника.
Лорен принялась за яичницу. Пока с нее хватало и одного колдуненка.
* * *
– Дядя Джейми, а ты женишься на Нэт?
Джиния смущенно улыбалась, сверкая новенькими брекетами.
«Боже мой!» – напрягся Джейми, обводя взглядом три одинаковых личика. Девочки с ожиданием таращились на него. Трудно ответить на подобный вопрос – особенно тогда, когда женщина, о которой идет речь, сидит рядом и ест картошку фри.
Джейми наклонился к столу и выдернул у Джинии из пакета поджаристый ломтик.
– А я думал: подожду, пока ты вырастешь, и женюсь на тебе.
Джиния захихикала.
– Нет. Лучше на Нэт женись, мы не против.
Шэй и Миа согласно закивали.
– Это серьезное дело. Тут нельзя спешить.
Шэй, которая обычно была заводилой в троице, затрясла головой.
– А вот и нет! Мама с папой влюбились за две минутки! Папа так всегда говорит. А ты с Нэт познакомился много минуток назад!
Нэт заулыбалась.
– Как интересно! И как познакомились ваши родители?
Джейми полюбил бы ее только за то, что она спасла его от атаки трех восьмилетних девчушек. Он знал эту историю прекрасно, поэтому стал следить за реакцией Нэт.
– Ну, слушай… – пискнула Миа. – Мама сидит и пишет код для «Царства Чародея». Это видеоигра, где ты притворяешься, будто ты колдун. Можно и онлайн играть. И там есть несколько суперособенных уровней для тех, кто взаправду колдун.
Джиния подхватила:
– Игра сама отправляет маме письмо, как только новый колдун или колдунья выходит на этот уровень, чтобы она или дядя Джейми их проверили и узнали, что они галельные.
– Думаю, милая, правильное слово «легальные», – вставил Джейми.
Джиния закивала.
– Ага, легальные. Это значит, что они хорошие и даже не жульничают.
Затем пришла очередь Шэй.
– Однажды мама была на таком особом уровне, который только для взаправдашних колдунов. Она хотела посмотреть, как играет один новый колдун. Он оказался очень хороший, и у него было несколько крутых заклинаний. Маме это сильно понравилось, и она заглянула в его заклинательный код.
– Наделенный колдовским даром способен соединять программный код с магией для создания чар в мире онлайн, – объяснил Джейми.
Теперь и Миа кивнула.
– Мама и дядя Джейми сотворили кучу заклинаний для этих уровней игры – они классные заклинатели-программисты. Я коды пишу неплохо, но заклинания творить у меня не получается, потому что я не колдунья.
– Ну и отлично. Если бы вы, три мои прекрасные племянницы, еще умели и заколдовывать коды, мы бы за вами ни за что не поспели, – заявил Джейми, перегнулся к Нэт через стол и произнес театральным шепотом: – Они трое – программистки покруче, чем мы с Нелл были в их возрасте, но только не проболтайся девчонкам. А не то у них головы вырастут большие-пребольшие и взорвутся.
Тройняшки дружно рассмеялись.
– Это наследственное, – произнесла Миа. – Нам мама так говорит.
– Валяйте дальше, – сказал Джейми.
– Мама принялась читать заклинательный код нового колдуна – она так может делать, потому что она главная, – выпалила Джиния. – И она поняла, что его заклинания – и не заклинания вовсе, а просто ужасно хитрый код. Она удивилась. Зачем колдуну придумывать такой длиннющий код, если лучше добавить капельку колдовства – и все?
Шэй запрыгала от нетерпения на стуле. Она едва дождалась момента и заверещала:
– Мама вызвала этого колдуна на магическую дуэль. Ей хотелось посмотреть, что он умеет. Они сражались целый час, и мама его даже не победила! И тогда она попросила его, чтобы он пришел к ней в офис.
– Мы тогда подыскивали нового программиста, – пояснил Джейми. – И Нелл решила, что его кандидатура сгодится.
Тройняшки переглянулись. Заканчивать историю явно вознамерилась Джиния.
– А потом в офисе мама поняла, что он никакой не колдун, но все равно как-то сумел пробраться на суперские уровни «Царства Чародея». Раньше такого никогда не бывало.
Нэт удивилась:
– Но как же он это сделал?
Джиния усмехнулась.
– А он умный-преумный программист. Он сражался с мамой, а она умеет колдовать, но она проиграла. И они влюбились и жили счастливо. Папа нас учит, как стать суперкрутыми кодировщиками, чтобы однажды мы тоже могли сражаться с каким-нибудь парнем и понять, надо ли выходить за него замуж.
«Дэниел – хитрюга», – пронеслось в голове у Джейми. Три его дочери уже сейчас были настоящими программистками и продолжали набирать форму. Похоже, их отец хотел, чтобы дочки не торопились выскочить замуж.
– Значит, ваш папа – не колдун, – резюмировала Нэт. – А чем он занимается?
– Ничем, – ответила Миа. – Он наемный хакер. Пробует грабить банки и красть данные компаний. Компании ему платят за то, что он притворяется плохим парнем, а если у него получается, ему платят еще больше. Он много зарабатывает!
«И демонстрирует своим дочкам, не имеющим колдовского дара, что можно и без магии достичь немалых успехов, – мысленно добавил Джейми. – Правильная тактика, раз уж ваш младший братишка – самый могучий колдуненок почти за целый век».
Джиния посмотрела на Нэт с уважением.
– Иногда колдуны женятся на обычных людях и живут очень хорошо.
«Ну и заговорщицы, – подытожил Джейми. – А я-то подумал, что они решили отказаться от первоначального замысла».
