«Ну, еще чуть-чуть. Осталось всего пять метров. Ну давай, давай!»
Морс не сразу заметил волнение на зеркальной амальгаме олова.
Блестящая поверхность вздулась, словно в ней вызревал гигантский нарыв. С каждымм мгновением он становился все больше и больше, и наконец взорвался, разбросав по залу кипящие брызги.
Длинное дымящееся тело вылетело из оловянного озера, подобно серебристому копью, пущенному чьей-то сильной рукой.
Заключенный успел разглядеть вытянутую шею и длинный вибрирующий хвост. Чудовище ухватилось за ступеньки и, быстро перебирая лапами, поползло вверх.
Он чувствовал сигнал опасности, который посылала ему КОРОЛЕВА.
- УБЕЙ ТОГО, КТО НА МОСТИКЕ! УБЕЙ!
Обгоревшшие лапы почти не слушались хозяина, но инстинкт защиты повелительницы сработал безотказно.
ЧУЖОЙ миновал стену и, изогнувшись, вцепился в длинное основанние трубы…
Рипли ничего не слышала. В ушах стоял оглушающий звон, словно кто-то лупил металлическим прутом по огромной рельсе. Она из последних сил тянула непослушное тело вверх. Широко раскрытый рот глотал горячий воздух, стараясь наполнить им задыхающиеся легкие.
Женщина на мгновение остановилась, чтобы перевести дыхание, и в этот момент увидела перекошенное от испуга лицо Морса.
Он показывал вниз, на раскаленную чашу.
Рипли опустила глаза…
Тварь, окутанная едким дымом, цепляясь за трубы, методично карабкалась за человеком.
Потоки слюны, вытекая из зубастой пасти, падали на раскаленную кожу и быстро испарялись, оставляя после себя белые сухие пятна.
Казалось, монстр превратился в адскую машину, и ничто не может остановить его.
Он полз и полз, сокращая расстояние между собой и женщиной.
Будь ты проклят! Руки отказывались повиноваться, и только ненависть, заполнявшая все ее существо, еще давала возможность двигаться.
Ненависть к ЧУЖОМУ. Ненависть к Компании…
- РИПЛИ, ВКЛЮЧИ ВОДУ!!!
Способность слышать звуки вернулась к ней неожиданно. Будто кто-то вдруг нажал кнопку радиоприемника.
- ВКЛЮЧИ ВОДУ, РИПЛИ!!!- орал со своего мостика Морс.
Рипли подняла голову. Чуть выше над ней виднелись раструбы системы принудительного охлаждения. Тяжелая черная цепь свисала вниз. Второй ее конец крепился к рубильнику, сдвинув который можно привести систему в действие.
Свободный конец цепи болтался в десяти сантиметрах над головой Рипли.
Срывая ногти, она карабкалась вверх, пытаясь дотянуться до металлических колец.
ТЫ ПОСЛЕДНИЙ БОЕЦ. ПОСЛЕДНИЙ, КТО МОЖЕТ ЗАЩИТИТЬ КОРОЛЕВУ. ТЫ ДОЛЖЕН ЕЙ ПОМОЧЬ.
И ЧУЖОЙ, из последних сил, ринулся вверх.
Их разделяло всего несколько метров, когда Рипли ухватилась за цепь. Сжав ее двумя руками, она прыгнула вниз, рванув всей тяжестью своего отчаяния ржавый рубильник.
- ПУСТЬ ЭТОТ УБЛЮДОК ЛОПНЕТ!!!- Морс уже видел, что ей это удалось, и сейчас бесновался в приступе сумасшедшего хохота.
Рубильник глухо щелкнул.
Это был дождь. Настоящий прохладный дождь. Он обрушился вниз чистыми голубоватыми потоками, разбиваясь на миллионы капель.
Рипли подняла голову, подставляя лицо под холодные струи, ловя их пересохшими губами, словно они могли дать новые силы.
Как только первые капли воды коснулись ЧУЖОГО, он замер и вдруг пронзительно заверещал. Он пытался бороться с резким перепалом температур. Влага быстро испарялась с раскаленной кожи, но это уже не могло помочь монстру.
Даже стоящий на мостике Морс услышал громкий хруст, похожий на треск битого стекла под подошвой башмака.
Чудовище покрылось сетью мелких трещинок, а затем… лопнуло на тысячи маленьких осколков. Они хлынули в разные стороны, смешиваясь с водяной рекой, которая, пенясь и крутясь, увлекала их за собой, в сточные решетки.
Мгновение, и ЧУЖОЙ исчез. Будто развеялся страшный сон.
- Ну что, получил, мать твою?!!- орал Морс,- Получил, а?!!
Он рванул рукоять на себя, и мостик поплыл к Рипли, все еще качающейся на цепи, подобно живому маятнику.
Промокшая насквозь куртка тянула ее вниз. Она победила. Нет, они все победили. Теперь, когда чудовище было мертво, Рипли ощутила, что силы оставили ее. Онемевшие пальцы начали сползать, уступая смерти звено за звеном.
Стальная площадка оказалась под ногами в тот момент, когда сведенные судорогой руки разжались, и Рипли упала вниз.
- Отлично, Рипли! Мы все-таки прикончили эту сволочь!- «хорек» быстро подскачил к сжавшейся на полу женщине и помог ей подняться,- Мы сделали это!
Рипли попыталась улыбнуться, но не смогла. И не потому, что силы были уже на исходе, а потому, что в это мгновение она снова почувствовала у себя в животе белый шар. Только теперь он достиг невероятных размеров и… шевелился, царапая ее внутренности острыми когтями.
Сможет ли Морс убить ее? Рипли вцепилась руками в предохранительный поручень.
Мостик плыл к одному из боковых выходов. Он коснулся боковой площадки и замер. Оградительная сетка мелко задрожала, когда Морс открыл защитную створку, подхватил теряющую от боли сознание Рипли, и повел ее к выходу. Они сошли с мостика и медленно побрели по переходной площадке.
Им удалось сделать всего три шага. И вдруг «хорек» замер.
Рипли вздрогнула и открыла глаза.
Прямо перед ними стояли люди. Женщина не увидела лиц. Но прекрасно разглядела винтовки М-40 в руках «спасателей».
- Рипли,- человек шагнул из темноты и оказался Ароном. Глаза его лихорадочно блестели, а на щеках играл нездоровый румянец.
- Не подходи,- прохрипела Рипли, отступая.
- Рипли, эти люди прилетели сюда, чтобы помочь тебе!- он сделал еще шаг вперед.
Гнида, трус, сволочь! Кого ты привел?!!
- Не двигайся, я сказала!- ей стало совсем плохо.
- Но, Рипли, это - спасатели…
Она знала, кто эти люди, и прекрасно понимала, зачем они здесь.
- Рипли,- высокий человек в плаще шагнул в круг света.
- Бишоп…
Да, это был Бишоп. Вернее, кто-то как две капли воды похожий на Бишопа. Только волосы у этого были темнее, и он был жив…
- Я пришел, чтобы помочь тебе,- мягко улыбнулся Бишоп.
Морс понял, что-то не так. У него было отличнное чутье на опасность, как у настоящего зверя. И сейчас оно подсказывало «хорьку»: это не просто опасность, это - смертельная опасность.
Поэтому Морс медленно попятился к защитной створке и почти незаметным движением перевел замок в положение «открыто».
