– А ты себя покажи — я подумаю, дружить с тобой или нет.
– Да без проблем — я иду к вам. Не бойтесь — постараюсь не покусать.
Тоха понял — еще несколько мгновений, и незнакомец, оценив боеспособность его «отряда», расхохочется. Надо ему помешать. Достал телефон — к счастью тот еще не сел, хотя и находился в непрерывном поиске сети. Встроенный фонарик бил достаточно ярко, чтобы ослепить мужчину. Тот, остановившись, прикрыл глаза рукой, а Тоха при свете его прекрасно рассмотрел. Здоровый бугай — Паше не уступает. Но постарше раза в два — матерый человечище. Рожа круглая, суровая, на плече висит огромный автомат. Наверное, это уже и не автомат — ручной пулемет. Юлькин куцый автоматишко на его фоне смотрелся несолидно.
– Обязательно надо было в глаза светить? — недовольно поинтересовался мужчина. — Много вас здесь?
– Шестеро нас. Но один ранен, — Тоха, опустив телефон, посветил на Пашу. — Мы это… Мы не врачи, не знаем, что с ним делать.
– Тут врач уже не нужен — умер ваш раненый. Ох и досталось же ему — с такими делами не живут…
– Был жив… Вон — на него эта тварь напала. Даже не знаем, что за зверь.
Мужик присвистнул, обернулся к грузовику:
– Синий — шагай сюда! Ты глянь, что эти детки подстрелили!
От грузовика подошел тот самый Синий — жилистый мужик с заостренными чертами лица, возрастом под стать Рощину. Одет он был не по сезону — на рубашку накинут расстегнутый пуховик, из огромного кармана свешивается что-то непонятное. Тоха, приглядевшись, содрогнулся, попятился назад — опознал противогазную маску.
Синий, заметив его красноречивый взгляд, успокаивающе поднял руку:
– Спокойно парень! Противогаз это не мой — с трупа снял. Передвигаться мимо этих гадов в нем удобно — все ведь на одно лицо с такой маской.
Тоха немного расслабился. Хорошо, что Юлька не углядела это дело — та бы сразу палить начала, без разговоров. А мужики вроде нормальные — выглядят надежными.
Рощин, небрежно пнув дохлую тварь, вынес вердикт:
– Крыса.
– Крыса?! — удивился Лысый. — Да ты че — крыса такой не бывает. И пасть у нее не такая — у меня дома пару лет жила белая, я помню.
Рощин покачал головой:
– Ребятки — времена изменились, и крысы теперь тоже другие. Вашего товарища порвала… гм… современная крыса. Существо примитивное, интеллектуально не одаренное — с техникой и вооружением работать не способно. На корабле его прототип, вероятнее всего, выполнял роль уборщика вечно затемненных помещений биоцентров — жрать может что угодно. Срок инкубации — восемь дней. Срок обучения один день. Обучают лишь одному — не трогать свинок. При телепортации не требуется полноценный портал — район высадки будто из дробовика обстреливают. Каждая дробина — минимализированная точка нуль-перехода. В каждой точке появляется вот такой милый пушистый зверек. В атмосфере Земли в условии высоких широт он способен прожить от шести недель до пяти месяцев, в отдельных случаях до года. При испытаниях в земных условиях один раз труп такой твари пропал — даже в прессу история выплыла. Но никаких выводов из этого происшествия сделано не было — народ просто не понял, с чем столкнулся. Эти крысы комфортно себя чувствуют в диапазоне температур от плюс пяти до плюс пятидесяти пяти градусов. Аллергией на пыль или другие агенты не страдают, уязвимость к земным микроорганизмам не обнаружена за одним исключением — возбудитель дизентерии вызывает кратковременное ухудшение самочувствие и усиливает врожденную светобоязнь. Светобоязнь существенный недостаток — твари предпочитают укрываться в густых зарослях, подвалах, подземных коммуникациях. Второй недостаток — не любят воду. Под дождем еще действовать смогут, а вот переплыть реку не заставишь. Из-за светобоязни на охоту выходят ночью. Скорость метаболизма у них потрясающая — жрут охотно, много и все подряд. По замыслу создателей, в случае широкомасштабных боевых действий проводимых по плану «Крайние меры» крысы будут играть роль санитаров и групп зачистки. Их задача — подъедать разлагающиеся трупы и уничтожать прячущихся одиночек или мелкие группы вроде вашей. Для безоружной группы даже одиночная крыса уже проблема. Да и вооружаться против них надо серьезно — череп дробью не пробить, жизненно важные органы тоже прикрыты прочными роговыми пластинами армированными чем-то вроде кевларовых нитей. В общем, вам повезло — не будь у вашей красавицы автомата, этот зверек мог всех порвать.
Тоха, слушая объяснения Рощина, тихо офигевал. Или тот свихнулся, или оригинально шутит, или все очень серьезно.
– Слушай, мужик, я не хочу тебя обижать, но мы сильно сейчас расстроены — если ты так шутишь, то это неудачная шутка.
– Не шутит он, — как-то важно заявил Синий. — Ребятки — вам крупно повезло. Мы, наверное, единственные люди на тысячу верст вокруг, которые понимают, что здесь происходит.
– Так может нормально объясните? — попросил Олег. — Мы здесь уже чего только не передумали.
– Без проблем — объясним, — кивнул Синий. — Но услуга за услугу: мы остаемся здесь, с вами — нам надо переждать светлое время суток и починить машину.
– Идет. А зачем пережидать светлое время суток?
– Потому что днем ездить труднее. Давайте тогда ветки в руки — заметем следы, чтобы никто не догадался, что сюда грузовик недавно заворачивал. Думаю я, днем здесь много гостей по дороге ездить будет.
* * *
Новые знакомые Тохе понравились. Он даже не обиделся, что они за несколько минут легко подвинули его с первых ролей — и без них не хотелось в лидеры выдвигаться.
Эти мужики знали что делают, умели это делать и вообще, от них веяло какой-то удивительной целеустремленностью и всезнанием. Прибыли на своем «Камазе» непонятно откуда — будто на летающей тарелке, сразу опознали тварь, напавшую на Пашу, с умным видом поведали какой-то бред. Вооружены серьезно — Рощин не расстается с ручным пулеметом, а у Синего здоровенный автомат и пистолет за поясом. Машина у них трофейная, одежда и противогазы тоже вроде трофейные — Тоха сильно подозревал, что прежние хозяева все это отдали не добровольно.
Следы от грузовика замели капитально, а на саму дорогу накидали разного мусора и даже кусков дерна кое-где аккуратно наложили. Покажи этот поворот непосвященному, тот решит, что сюда машины уже лет десять не заглядывали. Чуть дальше, за парой поворотов, Синий начал возиться с гранатами, зловеще сообщив, что заминирует это красивое место. Но Тоха его от этой милитаристской затеи отговорил — вчера ведь здесь дедок прошел с козами, сегодня могли другие беглецы появиться.
