На тротуаре возле огромного торгового центра смешно подпрыгивал на морозе молодой парень с рупором. «Ходячая реклама», кажется, так их называют теперь. На картонных щитах, закреплённых у юноши спереди и сзади, было крупно написано: « Бесплатные курсы по выживанию во время конца света». Рядом с парнишкой отиралась нищенка с двумя дворнягами. Впереди стоявшие машины, наконец, тронулись, и Павлу удалось проехать ещё метров пятьсот.
« Надо же, чего придумали! Бесплатные курсы! Заманят доверчивых простаков, а на деньги развести там мастаки найдутся…» – Павел включил магнитолу и поставил диск с инструментальной музыкой.
Он ненавидел московские пробки. Каждый день уйма времени улетала в никуда, поглощённая плотным городским трафиком. Прошло почти полгода, как Павел вернулся в столицу, но пока он так и не привык к бешеному ритму бывшего когда-то родным города. К хмурым лицам прохожих, вечно спешащим по срочным делам. Он в тысячный раз спрашивал себя, какого чёрта бросил налаженный быт, оставил всё, чем успел обзавестись за шестнадцать лет, и не находил ответа. Каждый вечер, по дороге от гаража до дома его страшила встреча со стаей бездомных псов. Свора по-хозяйски обследовала тёмные улицы, изредка нападая на людей, и никаким службам до них не было дела. За все годы жизни в Австралии он не встретил ни одной бездомной собаки. На каждом псе был надет ошейник, иной раз с жетоном, где указана кличка и телефон владельца.
« Всё познаётся в сравнении… – под умиротворяющие фортепианные аккорды размышлял Павел, – когда есть, с чем сравнивать. Агрессия, безразличие, грязь. Может, здесь просто меньше солнца и света?»
С утра опять было пасмурно, и сыпал мокрый снег. Из-за манипуляций со временем зимнее утро в Москве было похоже на ночь – светало после десяти. От этого Павел до полудня чувствовал себя постоянно раздражённым и вялым. Он потянулся, разминая затёкшее от долгого пребывания за рулём тело, и ощутил на себе пристальный взгляд. Павел осмотрелся. Владелица небольшой, словно игрушечной машинки, стоявшей в пробке рядом с его фордом, с беззастенчивым интересом разглядывала его. На вид девушке было не больше двадцати. Смоляные волосы были заплетены в косу, которую она уложила вокруг головы. Темные глаза с огромными ресницами, брови вразлёт, аккуратный нос и пухлые губы, подкрашенные яркой помадой. Не особо рассчитывая на взаимность, Павел улыбнулся ей. За шестнадцать лет, проведённых вдали от дома, дружелюбие стало неотъемлемой составляющей его жизни. Австралийцы очень приветливы, а когда тебе улыбаются, грех не ответить тем же. Как ни странно, девушка обрадовалась его реакции. Она заулыбалась, приветственно взмахнула рукой и жестами дала ему понять, чтобы он открыл окно. Павел опустил стекло. Уличный шум и смрад тут же ворвались в уютное тепло салона. Девушка уже опустила ближнее к нему стекло, легко перебралась с водительского места на пассажирское сиденье и протянула Павлу через окно визитку. Он взял карточку и хотел заговорить с девушкой, но тут пробка дрогнула. Машины газанули, и Павел тоже рванул вперёд. Какое-то время они с незнакомкой ещё двигались в общем потоке бок обок, но потом он потерял её из вида, наверное, на перекрёстке разъехались в разные стороны. Добравшись до здания клиники, на базе которой была создана лаборатория, возглавляемая им, Павел припарковался на стоянке и только тогда взглянул на визитку случайной попутчицы. На плотном надушенном клочке картона золотыми вензелями было выведено – Анна. И ниже номер мобильного телефона. Павел в задумчивости повертел карточку в руках, достал смартфон и нерешительно набрал номер. Вместо гудков ожидания в трубке раздалась весёлая музыка, затем щелчок.
– Алло? – тембр голоса незнакомки был обворожительно сексуален. – Я вас слушаю. Алло-о?
Внезапно Павла бросило в жар, и он поспешно завершил звонок. Аппарат тут же завибрировал, оповещая о входящем вызове. На дисплее высветились цифры с визитки. Павел чертыхнулся и нажал кнопку приёма.
– Да? – бросил он резко. – Слушаю…
– Только не говорите, что перед этим вы ошиблись номером, – со смехом начала девушка, – вы просто стушевались. Поэтому я решила перезвонить сама.
– Я собственно не совсем то… – не нашёл он нужных слов для приветствия и замолчал.
– Не совсем что? – тут же ухватилась за его фразу она.
– Не совсем то, что вам нужно, деточка! – рассердился Павел, но скорее на себя, чем на избалованную девицу. – Поищите себе…
– Забавно… – на полуслове оборвала его девушка, и по интонации Павел понял, что она разозлилась. – У вас есть право решать, кого мне выбирать?
– Конечно, нет, – пошёл на попятную он, поняв, что ляпнул чушь, – просто неожиданно как-то…
Она рассмеялась. Смех у девушки был такой заразительный, что Павел почувствовал, как губы сами собой растягиваются в глупейшей улыбке.
– Может, мы обсудим этот вопрос сегодня за ужином? – взяла она инициативу в свои руки. – У вас вечер свободен? Кстати, мы ещё толком так и не познакомились. Назовите хоть ваше имя, таинственный незнакомец.
– Павел Сергеевич, Павел…– покраснел он, как школяр. – Насчёт вечера я не уверен…
– Как меня зовут, вы уже в курсе. А насчёт вечера, Павел, у вас есть время подумать, – дразняще проворковала она и связь прервалась.
« Поздравляю тебя, Павел Сергеевич, есть ещё порох в пороховницах, – невесело подтрунил он над собой. – Вон, какие кошечки не прочь с тобой помурлыкать. Может, пора заканчивать воздержание?»
Несомненно, он покривил душой, потому что прекрасно знал: в свои сорок семь выглядит отлично. Тренированное, сухощавое тело, яркие синие глаза, благородная седина в нисколько не поредевших, чёрных волосах. Женщины сами искали причины познакомиться с ним, а сойдясь ближе, пытались упрочить связь. Но Павел никого не впускал в свою жизнь, и дело было вовсе не в том, что он до сих пор тосковал по покойной жене. Боль утраты давно прошла, оставив вместо себя лёгкую грусть. Ему не хотелось нарушать привычный уклад, который вполне устраивал его. Менять ради кого-то холостяцкие привычки, устоявшиеся с годами. Одиночество не угнетало его, а что насчёт секса, то при желании всегда можно было воспользоваться ни к чему не обязывающими услугами профессионалок.
Захватив портфель с документами, Павел вылез из авто, расправил плечи, и глубоко вдохнул полной грудью морозный воздух. Он поставил машину на сигнализацию и направился к центральному входу. Всю дорогу Павлу казалось, что кто-то смотрит ему вслед. Он несколько раз обернулся, но на парковке в этот час никого не было. Если бы он вскинул голову вверх и посмотрел на здание клиники, то и тогда бы вряд ли заметил, что из одного неосвещённого окна на третьем этаже за ним пристально следили нечеловеческие глаза.
