Он со смехом похлопал все еще опирающегося о беседку мужчину по плечу.
— Я скажу Барбаре, что ты вне игры, — хрюкнул он. — А бедняжка так надеялась… Впрочем ладно прохлаждайся…
И бородач явно довольный собой удалился в дом. А мужчина, тем временем, кряхтя, зашел в беседку и со вздохом мученика рухнул на скамейку.
Самое время для действий, решил я и тихо, стараясь не хрустнуть чем-нибудь под ногами, двинулся к беседке. Этому напившемуся мужчине в элегантном костюме, конечно же, было сейчас абсолютно наплевать на любой шум, а тем более тихий треск, но все-таки я решил перестраховаться. Подойдя к нему сзади практически вплотную, я подобрал с земли увесистый булыжник и опустил его точно на темечко выпивохи. Моя жертва, не издав ни звука, поникла головой и затихла.
— Аккуратно, — оценил Ривз.
Откинув подальше, послуживший отличным оружием, камень я перемахнул через невысокие перила и присев рядом с незнакомцем настороженно посмотрел на дом. Нет, вряд ли у кого-то в ближайшее время возникнет желание посетить задний дворик. По крайне мере я на это надеюсь…
Я быстро конфисковал у потерявшего сознание бедолаги всю его одежду и, поколебавшись с некоторое мгновение, отволок тело за служивший украшением двора кустарник.
— Что-то, Кейл, ты меня начинаешь пугать, — хитро прищурившись посмотрел на меня Ривз когда я начал торопливо раздеваться для того чтобы кардинально сменить стиль. — За последние полчаса уже второго мужика раздел! Я, конечно, понимаю, что у тебя давно не было этого самого, но не стоит так унижаться даже в своих глазах.
Я смерил его усталым взглядом.
— Жаль, что в тебя нельзя плюнуть.
— И ты бы сделал это?! — ужаснулся Ривз.
— С превеликим удовольствием, — заверил я его. — А потом бы еще наградил парой другой красивых кровоподтеков.
— Пугает…
Накинув на плечи пиджак, я с некоторым сомнением покосился на туфли напившегося вдрызг толстосума и решил остаться в обуви, приобретенной в доме на берегу Джиегвара. Сколько времени мне понадобится на осуществление всего задуманного? Час? Два? Или может три? По крайне мере надеюсь, что этого типа не найдут как минимум до рассвета Дневного Солнца, а раньше он и сам не проснется, это точно.
— По костюму сразу видно — серьезный джентльмен, — оценил мой новый облик Ривз и усмехнулся. — Только рожа не соответствует.
— Чем богаты, тем и рады, — развел я руками.
Затем перемахнул через ограждение обратно в небольшой, но уютный садик и, как ни в чем не бывало, прогулочным шагом направился в сторону четырех башен Великих Семей. Улочки между многочисленными особняками были довольно узкими, но при этом идти по ним было даже в какой-то мере приятно: стараниями садовников превращенные в настоящие произведения искусства обычные кусты, ограждения, заросшие будто бы дикими вьющимися растениями, за которыми скрывались дома один другого краше и, то и дело встречающиеся под неяркими фонарями скамейки для отдыха… Уютная и беззаботная атмосфера, к которой я совсем не привык и которая для меня навсегда останется чужой.
Странное дело — нам всегда кажется, что хорошо там, где нас нет, но сколько раз уже убеждались люди в том, что наконец-таки оказавшись в том самом месте, где «хорошо» понимаешь, что все вокруг просто-напросто не твое, чужое. Наверное, это потому что не бывает плохих мест, бывают только в чем-то плохие люди.
Мимо меня, совершенно не обратив внимания на прилично одетого мужчину, коим я стал казаться, под ручку прошли парень с девушкой лет восемнадцати.
— Золотые дети, — Ривз скорчил такую рожу, будто проглотил целый лимон. — Настоящее на мази, а будущее исключительно в светлых красках…
— Кому уж как повезло, — пожал я плечами.
— Или как не повезло, — ухмыльнулся Ривз. — Например, тебе.
Я подумал о Лейне и дал себе обещание, что если выберусь из всего этого живым, то обязательно буду с ней. Какая же все-таки человек сволочь если начинает ценить то, чего не замечал многие годы, лишь перед порогом смерти. Очень и очень жестокая сволочь…
— Побереги эмоции, парень, — хлопнул меня по плечу Ривз. — Я думаю, в скором времени тебе понадобится весь твой спектр чувств.
Я, теперь уже даже не глядя на ладонь, материализовал в руке кинжал, чья холодная уверенность тут же передалась мне. Будь, что будет… Главное то, что это все равно будет правильным.
— В тебе проснулся оптимист, — довольно хмыкнул Ривз. — Что ж могу обрадовать — если ты вскоре и умрешь, то на тебе будет довольно стильный костюм.
— Это приободряет, — я разжал пальцы, и кинжал исчез в белом сиянии.
Тихие узкие улочки не могли тянуться бесконечно и вскоре я с некоторой неуверенностью ступил на, казалось, вылизанную целой сотней слуг довольно широкую улицу и влился в поток куда-то спешащих людей. По идеально ровным дорогами медленно, демонстрируя всем окружающим свой лоск и дороговизну, проплывали автомобили. Как ни странно, но почти никто не обращал на меня внимания, лишь иногда кидали скорее восхищенные, чем испуганные взгляды, идущие на встречу женщины. Видимо я соответствовал образу сурового мужчины по которым наверняка истосковалась вся женская часть населения земель внутри Первого Кольца за долгие годы жизни рядом с падкими на деньги толстяками. Я усмехнулся. Сейчас мне совсем не казалось, что шрамы хоть как-то могут украсить мужчину.
Улица пестрила яркими вывесками всевозможных дорогих заведений: казино, рестораны, центры шитья одежды на заказ, магазины по продаже алкогольных напитков черт знает какого срока выдержки, театры, клубы в спектре от танцевальных до джентльменских и многое-многое другое. То есть все то, что было необходимо для красивой жизни.
Через какое-то время вся эта обстановка начала на меня здорово давить. Да и то и дело замечаемые мной патрули гвардейцев тоже особой уверенности в дальнейшей беспрепятственности моей прогулки не предавали. Хорошо еще, что пока мне удавалось удачно спрятаться за чьей-нибудь широкой спиной или пристроившись к большой группе шумных людей незаметно пройти мимо стражей порядка.
И вскоре, несмотря на то, что дома Великих Семей были прямо по курсу, я решил исчезнуть в первой же подворотне. Как-никак, а лучше пойти окружным путем. Дольше, но безопаснее.
Так как меня теперь окружали в основном многоэтажные дома, то коттеджи на моем пути встречались крайне редко и, надо сказать, довольно странно смотрелись на фоне своих более массивных собратьев. Я шел по чистым дворам и в темной тени отбрасываемой, достигавшими тридцати метров в высоту, зданиями не было видно абсолютно ничего. Правда, иногда атмосферу портили попадавшиеся через каждые полсотни метров фонари. На окраинах этого обособленного мира, как смог я сегодня убедиться, было довольно тихо, правда это конечно не считая свиста, то и дело проносящихся на скорости по опоясывающей Центр скоростной дороге, автомобилей.
