— Для начала до него нужно хотя бы добраться, — сказал я, идя в тени довольно низких, но как мне казалось надежно укрывающих от случайного взгляда деревьев.
— Не помешало бы сменить одежду, — сказал Ривз. — Может, снова залезем к кому-нибудь в дом?
— Издеваешься? — кисло посмотрел я на него.
— Издеваюсь, — согласился тот. — А если серьезно, то в таком виде да еще с расквашенной мордой долго ты не протянешь. Я могу предложить угнать машину. Это заметно облегчит передвижение.
— Здесь все не так просто как в нашем обычном мире, — покачал я головой. — Здесь уже не Олеандр, а нечто другое.
— Не вижу ни одного отличия. Только дома покрасивее, гвардейцы потолще да людей злобных больше. Как говориться за Первом Кольцом тебе всадят пику в бок честно и открыто, а внутри ту же операцию проделают с улыбками на устах через третьи руки.
— Судя по твоему высказыванию, в Олеандре нет ничего хорошего, — хмыкнул я.
— О, Кейл, это всего лишь метафора, скрывающая в себе простую истину: человек всегда будет оставаться зверем даже если на его плечах дорогие меха, а не потертая старая куртка.
— Любишь ты языком почесать…
Через некоторое время я, наконец, остановился, пристально осматривая неожиданно пустынную и плохо освещенную улочку в нескольких сотнях метров от меня. Где-то там, слышался шум, который судя по всему издавали веселящиеся в каком-то из домов толстосумы, но мне они все равно помехой не являлись.
Самое главное — затеряться во дворах и избегать широких и оживленных улиц.
— Двинули, — сказал я и быстрым шагом уверенного в себе горожанина двинулся к темной улице.
Небо и земля.
Примерно так отличались друг от друга Центр Олеандра и все то что находилось за пределами Первого кольца. Ни одного похожего здания — каждый дом был выполнен в каком-то своем особенном стиле, старался выделиться на общем фоне необычайной архитектурой или украшательствами в виде затейливых узоров и самых различных барельефов. Лишь одно объединяло все эти шедевры творческой мысли — все они строились по типу колец: первое опоясывающее Центр могло похвастаться лишь домами максимальной высотой до пяти этажей, второе на несколько больше и так до тех пор, пока очередность не доходила до небоскребов Великих Семей — рвущихся высь башен из стекла и бетона. Могу представить себе, сколько в свое время рабочих сожгли свои жизни на строительстве этих подпирающих небосвод колоннах. Но кто его знает, вполне возможно, что вся работа была проделана Высшими Темными всего за несколько месяцев…
Хотя нет, не опустятся до такого управляющие материей лицемеры, да и к тому же не сами же они волочили в Центр тонны строительных материалов. Впрочем, домам Великих Семей уже было столько столетий, что вряд ли в Олеандре остался хоть кто-то, кто помнил наш многогранный город без этих угнетающих махин. И не раздражает это интересно живущих поблизости? Я хмыкнул. Конечно же, нет, если учитывать то, что в непосредственной близости от башен живут только приближенные ко Двору люди. Кого может раздражать оказанная им честь?
Я сидел в тихом и что немаловажно темном садике за домом, в котором сейчас вовсю шло веселье, и задумчиво смотрел на четыре царапающих ночное небо шпиля. Отсюда даже было незаметно, что одна из башен повреждена и совсем недавно еще горела. Красиво, что ни говори! Из-за того что каждая башня была более чем наполовину покрыта зеркальными плитами создавалось впечатление застывших в воздухе водяных столбов — так причудливо отражались от них свет Ночного Солнца и огоньки миллионов звезд.
Вздохнув, я поднялся на ноги. Нужно было что-то делать…
За высоким, плетеным из гибких веток, забором, которым был огорожен тот самый дом, где только-только разгоралась вечеринка, послышался скрип открываемой двери и последующие за ним рвотные звуки.
Я поморщился. М-да… Кто-то из толстосумов напился в стельку…
Замерев на секунду, я снова осел на одну из трех крохотных скамеечек коими был огорожен тихо журчащий в центре садика фонтан. Садик, судя по всему, был общим и проходным, раз я смог беспрепятственно войти в него с проезжей улицы. Здесь я остановился, чтобы собраться с мыслями.
И сейчас мне в голову пришла довольно забавная идея: перелезть на чужой участок и, воспользовавшись неслабым опьянением кого бы там ни было, одолжить у него одежду.
— Повторяешься, Кейл, — усмехнулся Ривз. — Это не стильно.
— Зато эффективно, — парировал я и, тихонько подойдя к изгороди, попытался разглядеть что-нибудь сквозь крохотные зазоры между изогнутыми ветками.
С той стороны привалившись спиной к, расположившейся у противоположного конца участка, беседке пошатывался мужчина в костюме.
— Вот всегда так — сначала хорошо, потом лучше, а еще позже просто-напросто хочется убиться, — счастливо изрек Ривз.
— Размерчик вроде подходящий, — прошептал я, следя за начавшим жутко браниться мужчиной.
— Ну, а чего тогда стоишь? Вперед!
Я подпрыгнул, вцепился в верхний край ограждения и, подтянувшись, быстро осмотрел довольно внушительны размеров двор. Вроде никого кроме пьянчуги не наблюдается…
На мягкую землю я спрыгнул почти что бесшумно и тихонько, прячась за кустарниковыми насаждениями, начал подбираться к находящемуся в неадекватном состоянии мужчине.
— Я тут подумал, — почесал затылок возникший рядом Ривз. — А может тебе лучше внутри одежду поискать?
— Ополоумел? — фыркнул я, кинув взгляд на то и дело мелькающие в освещенных окнах тени.
Музыка продолжала играть довольно громко и, судя по иногда доносившимся до меня восторженным визгам, кто-то сейчас там нехило отплясывал. Интересно, чей это дом? Наверняка какого-нибудь успешного дельца, чья сеть магазинов день ото дня разрастается по Олеандру. Кто еще может жить на самой окраине города в городе? Только предприниматели, директора фабрик и заводов, и всяческий остальной люд вроде владельцев борделей, например.
Неожиданно дверь дома распахнулась, и на задний дворик вывалился толстый бородатый мужчина с бутылкой явно чего-то крепкого в руке.
— Жак! — прогремел он зычным басом. — Так вот где ты, свинья пропащая?! Тебя же все обыскались!
Бородатый толстяк заржал и приложился к бутылке. Я замер за растительностью, наблюдая за этими двумя чудаками.
— О, Всевышний! — разразился бородач. — Ты чего это тут мои грядки удобряешь, мерзавец?! А ну убирай! Да шучу-шучу, успокойся! Завтра садовник приберется…
Он со смехом похлопал все еще опирающегося о беседку мужчину по плечу.
