Здесь же жизнь кипела даже во дворах. Я то и дело наблюдал изысканно одетых мужчин с тростями, которые видимо, обсуждали предстоящие в будущем сделки, скопившихся возле автомобилей с открытыми капотами парней, девушек, громко обсуждающих что-то и явно куда-то торопящихся, чей довольно вызывающий наряд говорил о том, что путь эти прожигательницы жизни держат до ближайшего клуба. Встречались на пути и прогуливающиеся под Ночным Солнцем пары, и даже носящиеся друг за другом дети, чьих родителей видно совсем не заботило то, что время, мягко говоря, далеко не детское.
Судя по всему, я был не единственным человеком, кто любил темноту.
Висящее в воздухе чувство беззаботности в какой-то мере повлияло и на меня, не вовремя притупив бдительность.
— Кейл!
Голос был незнакомым, но уверенным в том, что я именно тот, кто ему нужен. Я обернулся. Ко мне приближался довольно улыбающийся мужчина примерно моего возраста в начищенных до блеска туфлях и распахнутой черной рубашке. Не знаю как, но я сразу понял, что передо мной Темный. Я осознавал бесполезность своих действий, но все же сорвался с места и устремился к ближайшей подъездной двери. Зачем? Не знаю.
Мужчина оказался рядом со мной в одно мгновенье и, особо не напрягаясь, обычной подножкой, заставил меня упасть. Я успел сгруппироваться и, перекувыркнувшись, тут же вскочил на ноги, развернулся, готовый драться до последней капли крови, но молниеносный удар в область сердца заставил меня пошатнуться и осесть на землю.
— Успокоился? — усмехнулся мужчина, который своей невероятной силой и реакцией подтвердил мои подозрения — Темный.
Он ткнул меня ногой в плечо и я, все еще старавшийся совладать с болью в сердце, легко повалился на спину. Не стесняясь, Темный обшарил все мои карманы и, разочарованно вздохнув, отошел.
— Где кинжал? — спросил он.
— В заднице спрятал, — прохрипел я и мужчина, у которого оказались длинные седые виски, при черных как смоль волосах, неожиданно рассмеялся.
— Ты, наверное, не в курсе, но Лорд назначил за тебя огромное вознаграждение, — сказал он, смотря на меня с какой-то сумасшедшей улыбкой. — Человека под именем Кейл ищут по всему Олеандру, а он вот где! Преспокойно гуляет по Проспекту Затянувшегося Затмения. Ну, кто бы мог подумать?
Так вот где он меня заметил — на той самой не в меру людной улице. Идиот, со злостью сказал я сам себе и, морщась от жгучей боли в груди, все же поднялся с холодной земли, чем заслужил удивленный взгляд Темного.
— Слушай, несмотря на все слухи, Темные вовсе не любят убивать, — сказал он. — Давай, ты не будешь заставлять меня причинять тебе еще больший вред и мы все сделаем без истерик, хорошо?
— Что сделаем? — спросил я и закашлялся.
Черт, ну сколько же уже можно отрабатывать на мне приемы рукопашного боя?! Итак, живого места на теле нет…
— Пойдем к Кауну, разумеется, — удивился мужчина и почесал свою седую поросль на лице. — Логан конечно не давал Темным приказа тебя искать, но если уж ты сам напросился…
— Кейл, перережь этому ублюдку горло! — зло зашипел мне на ухо Ривз. — Ненавижу излишне самовлюбленных типов!
Я оглядел двор, в котором этот Темный меня так грубо остановил и вдруг с удивлением понял, что вокруг никого. Похоже, до всех необычайно быстро дошло, что запах жаренного ни к чему хорошему привести не может и люди, словно крысы разбежались по своим норам.
Мрак…
— Я следил за тобой с тех пор, как ты сошел с Проспекта, — пристально посмотрел на меня Темный. — Судя по всему, ты направлялся к Дворцу… Ты что, совсем больной?
— Решил добровольно сдаться, — криво усмехнулся я. — Урод…
Мужчина даже не обратил внимания на оскорбление и, подойдя ко мне, с силой схватил за горло. Несколько секунд пристально смотрел в глаза, а затем разжал пальцы.
— Иди, — махнул он в сторону, высящихся уже совсем недалеко, четырех башен. — Не знаю что у тебя на уме, но Логану не помешает с тобой поговорить.
— Кейл, заткни глотку этому засранцу! — зашептал мне на ухо Ривз.
— И зачем? — спросил я. — Мы все равно идем к нашим благородным правителям.
— Без него идти было бы намного веселее, — недовольно буркнул Ривз.
Я поплелся вперед.
— И еще раз предупреждаю: не вздумай шутить, парень, — сказал Темный, двигаясь рядом. — Иначе мне придется-таки сделать что-нибудь нехорошее.
— И в мыслях не было шутить над кем бы то ни было, — тихо сказал я.
Со стороны мы, наверное, производили впечатление обычных спешащих куда-то приятелей. Вряд ли хоть кто-то допускал вероятность того, что мы всего лишь преступник и его конвоир.
— А знаешь, ты — шустрый парень, — решил, судя по всему, поговорить Темный. — Меня, кстати, Линчем зовут.
— Весьма приятно, — зло сказал я. — Спасибо, что представился.
Темный по имени Линч расхохотался.
— Да ладно тебе! — он словно старого друга хлопнул меня по спине. — Я же не зверь какой-нибудь. Просто выполняю свою работу, которая заключается в ловле преступников, в число которых ты, кстати, и входишь. Между прочим, ты сейчас очень известная личность. Давненько никого не объявляли врагом народа.
Ривз заржал.
— Черт, а этот хмырь прав, Кейл. Ты ведь здорово прославил свое имя! Сегодня может еще никто и не знает, почему Лорд Каун хочет твою голову на блюде, но уже завтра всем будет известно, что ты первый в истории убийца кровососа, который к тому же сумел не вполне легально войти внутрь Первого Кольца. Ну чем не повод для гордости?
Темный видимо решил не выводить меня обратно на Проспект Затянувшегося Затмения и к, маячившим на расстоянии каких-то двух километров, домам Великих Семей мы продолжали идти темными дворами.
— Знаешь, я много не понимаю в этой истории, — задумчиво посмотрев на, уже преодолевшее половину пути до горизонта, Ночное Солнце сказал Линч. — Но, судя по всему, все станет понятно, если ты ответишь мне, хотя бы на один вопрос. Почему Логан не смог забрать у тебя кинжал? То есть, нет, это-то я как раз знаю, ты лучше скажи: с какой целью он дал тебе клятву?
— А ты как думаешь? — спросил я.
Линч явно хотел поговорить, причем чувствовался в его голосе настоящий интерес, а не просто желание поиздеваться надо мной. Вот только не до откровенных разговоров мне сейчас. Ой, не до них…
— Ну, среди наших ходят слухи, что Лорд с Логаном поспорили о чем-то, и ты к этому был как-то причастен, — начал излагать Линч. — Допускаю, что Каун устроил между тобой и Смотрителем нечто вроде соревнований по поискам кинжала. Так оно было?
— Сам у них спросишь, — злорадно сказал я и с каким-то странным удовольствием сплюнул на такую чистую, сложенную из мелких плит, дорогу под ногами.
