Я окинула взглядом свое тело, словно и впрямь надеялась что-то увидеть.
Картер тоже присмотрелся ко мне.
- Нет. Пока у нее, видимо, хватает сил, чтобы гулять на свободе. А как это может быть… ну… энергия и жизнь постоянно движутся то внутрь тебя, то наружу, а она в некотором роде является и тем и другим. Ты же - что-то вроде трубопровода для этих сил.
- Не говори так. А то я чувствую себя каким-то механизмом.
- Зря. Потому что благодаря этому ее слиянию с тобой ты и способна узнавать иногда о ее действиях. Хотя она очень старается их скрыть… и саму себя тоже.
- Каким образом?
- Снами, - сказал Винсент. - Отвлекает тебя ими - счастливыми, завораживающими снами, которые настолько завладевают твоим подсознанием, что ты не чувствуешь, как она выкачивает энергию.
Я откинулась в ошеломлении на спинку кресла. Много всяческого дерьма происходило в моей жизни - особенно в последние месяцы, но уж это было венцом всему. По спине мурашки побежали, и на миг я испытала сюрреалистическое ощущение, будто мое тело мне больше не принадлежит. Тошно было еще и потому, что сны оказались всего лишь отвлекающим маневром. Такие милые, волнующие… я лелеяла их в памяти, как истинное сокровище. Все было ложью, иллюзией, созданной монстром, чтобы скрыть свое паразитическое присутствие. Понимание этого обесценивало их прелесть. А ведь я любила малышку. Хотела верить, что где-то она существует. В реальности…
- Что ж, - сказал Джоэль, сверля меня взглядом, - значит, теперь у нас есть суккуб, которым можно приманить Никту.
И указал в сторону двери.
- Ступай. Найди и соблазни какого-нибудь несчастного. Чтобы Никта вернулась.
Меня передернуло.
Ясмин посмотрела на него сердито.
- Ты не видишь, что она расстроена? Прояви чуточку сострадания.
- Предавшиеся злу его не заслуживают, - буркнул он.
Тут Уитни сказала:
- Сострадания заслуживает всякое существо, - и я удивленно вскинула на нее взгляд.
Обычно она помалкивала.
Глаза у нее были черные, бездонные, исполненные силы и чувства. Мне показалось, что я падаю в их глубину, как случалось иногда, когда я заглядывала в глаза Картеру. И я решила, что с меня хватит, пожалуй, общения с ангелами. Пусть прощупывают чьи-нибудь души… не меня.
Воцарилось неловкое молчание.
- Ладно, - сказала я. - Нечего тянуть время. Что от меня требуется?
- Ты будешь приманкой, Джорджина, - ответил Картер.
- Как всегда, - проворчала я. - И почему, спрашивается? За что мне это?
Недавно пришлось служить приманкой для бога-насильника. Что радовало ничуть не больше, чем нынешнее предложение.
Я думала, Картер ответит шуткой, но он был серьезен.
- Потому что ты из тех уникальных личностей, что способны накапливать силу.
Ну вот, то трубопровод, то это… Ни тем ни другим мне быть не хотелось. Как и приманкой. Хотелось по-прежнему спокойно работать в книжном магазине, радоваться встречам с любимым. Правда, не было у меня никогда особой радости, но хоть во сне увидеть…
Во сне.
Зря я выбрала это слово.
- Увы, - деликатно начала Ясмин, - Джоэль, в общем-то, прав. Нужно, чтобы ты… э-э-э… пополнила запас энергии. Иначе Никту не приманишь.
Джоэль скривился. Я вздохнула.
- Понятно. Я не хочу, конечно, чтобы она успела еще кому-нибудь навредить, но… это обязательно нужно сделать сегодня? Нельзя ли завтра? Просто я… сейчас не готова.
После ссоры с Сетом… после всего услышанного. Я была разбита. Мысль о сексе вызывала тошноту, и никакой энергии не хотелось.
Джоэль сжал кулаки.
- Не готова? Нашла время капризничать! На кону жизнь…
- Джоэль.
Картер произнес всего одно слово. Но твердо и властно. Ни разу не слышала, чтобы этот неряшливый, ироничный ангел разговаривал таким тоном. Они с Джоэлем сцепились взглядами. Силу высших бессмертных я определять не умела, но знала, что Картер был невероятно силен. Сильнее даже Джерома.
- Оставь ее в покое. Никта нападет лишь тогда, когда наворует достаточно энергии. Этой ночью нам всяко не о чем волноваться.
Разбирайся я хуже в таких вещах, решила бы, что Джоэль испугался. Судя по виду, ему много чего хотелось сказать, но он отступил.
- Чудесно, - только и процедил сквозь сжатые зубы.
Я с благодарностью посмотрела на Картера. Надежды соблазнить кого-то в таком состоянии у меня было почти столько же, сколько у Тауни. Вспомнив о ней, я задумалась, не рассказать ли о своих подозрениях, что Никта высасывает и ее тоже. Но решила не делать этого. Ситуация с Тауни все-таки казалась темной.
Ясмин встала, положила руку мне на плечо.
- Отдохни. Выглядишь ужасно. А завтра тебе нужно быть готовой.
- Ха. Я выгляжу так, как мне захочется. Если и впрямь ужасно… значит, дело плохо.
Она улыбнулась.
- Я не о физическом виде.
Ясмин исчезла. Через секунду за ней последовали Уитни и Джоэль. Остались лишь Винсент и Картер.
- Все будет хорошо, - заверил меня ангел.
- Не знаю, - сказала я. - Безумное чудовище, порождение хаоса, рыскает то в меня, то обратно. Вы собираетесь его обскакать. Сильно смахивает на то, что закончиться все может не слишком хорошо.
- Маловерка.
Картер тоже исчез.
Мы с Винсентом немного постояли молча. Потом я вздохнула.
- Ангелы… чтоб их.
Он тронул меня за плечо.
- Пошли домой.
И мы выбрались из магазина и молча зашагали по холодной улице. Вид у Винсента был усталый и задумчивый. Наверняка из-за Никты.
Однако, когда мы приблизились к дому, выражение его лица начало меняться. Сделалось сперва озадаченным. Потом удивленным и испуганным. Испуг превратился в ужас и омерзение, и у дверей мы остановились.
- В чем дело? - спросила я.
Он указал наверх.
- Там… какое-то зло.
- Моя квартира, быть может? Я ведь зло, как тебе известно, по определению…
Винсент покачал головой.
- Нет-нет. Оно другое. Ты - зло природное… не обижайся. А там… что-то рукотворное. Черное и неправильное. Неестественное. Кто-нибудь из ваших еще живет в доме?
- Нет. Только я.
Он поморщился.
- Что ж, давай зайдем, посмотрим, где оно кроется. Фу. Похоже, по моим ощущениям, на… гниющие отбросы.
Мы вошли в подъезд, и он почти сразу понял где. В моей квартире.
- Сказано же было, я тут единственное зло, - пошутила я.
Хотя его реакция меня слегка встревожила.
Винсент не ответил, двинулся вперед с таким видом, что мне сразу вспомнилась его собственная шутка - насчет ищейки. Зашел в спальню и вернулся с хитроумной поделкой Данте.
- Вот, - сказал он, держа ее на вытянутой руке.
- Это? - спросила я удивленно. - Не может быть.
- Где ты взяла эту штуку?
- Ее сделал один мой знакомый. Тот, что мне помогал. Он вроде как… медиум. А может, и вправду медиум. Толкует сны и выдает себя за мага. - Я посмотрела на сплетенный из веточек шарик. - По-твоему, он и маг настоящий?
- О, не сомневайся. У этой вещи такое омерзительное и сильное излучение… не верится даже, что ты его не чувствуешь. То есть верится, конечно, просто ты знаешь совсем другие виды магии. Но, боже… у меня лично ощущение, будто я нахожусь в канализации.
- Ну… возможно, он и сам плохой человек. Так мне, во всяком случае, о нем говорили. Не знаю. Я думала, наркоманию имеют в виду.
- Он плох в любом случае, - сказал Винсент. - И эта вещь - плохая. Это репеллент, да? Чтобы не подпускать Никту?
- Да… только он не был уверен, что сработает.
- Сработает, еще как. Почти никого не подпустит. Чтобы смастерить такое… черт… Джорджина, сила, которая для этого требуется, - редчайший дар. С ним рождаются единицы. Твой знакомый точно не родился. Он эту силу украл.
- Силу все крадут, - заметила я сухо. - Я, Никта…
Взгляд Винсента сделался жестким.
- И ты, и она из людей ее высасываете. А эту из кого-то… вырвали. Как сердце из груди.
- Что?… - Я вытаращила глаза. - Хочешь сказать, Данте, чтобы сделать амулет, кого-то убил?
