– Не надо, пожалуйста. Не умирайте! – Ирина стала рядом с ним на колени и заплакала. – Пожалуйста. Я боюсь. Не надо.
– Господи, если ты есть, – взмолился старый врач, – Я никогда ничего не просил у тебя. Даже тогда в пустыне под пулями. Но сейчас умоляю, помоги. Я не могу ее оставить, – и он потерял сознание.
Когда они вышли из дома, на улице ярко сияло солнце. Роскошный южный полдень вступил в свои права. Было так жарко, словно по-прежнему бушевало лето. Зеленые деревья ласково манили их в свою тень. Где-то рядом море шелестело прибоем. Но небольшой группе из двух мужчин и двух женщин было на это наплевать. Высокий светловолосый мужчина в кольчуге и железной перчатке внимательно огляделся вокруг. Не заметив ничего опасного, он снял руку с рукояти сабли и махнул двум женщинам в брюках с легкими школьными рюкзачками за плечами, приглашая их следовать за собой. Замыкал группу довольно высокий для подростка мальчик, тоже одетый в кольчугу с двумя кинжалами за поясом. Они двинулись по улице, тщательно обходя, наваленные прямо на дороге кучи мусора, стараясь не смотреть на разгромленные витрины магазинов и перевернутые автобусные остановки.
– Я был прав, – произнес, наконец, Бриан, когда они проходили мимо дымящегося прибрежного кафе, от которого остался только сгоревший остов. – Эти адские твари не осмеливаются днем выползать наружу. – Сейчас мы выйдем к морю и постараемся найти убежище где-нибудь в скалах. Насколько я понял, у этих тварей напрочь отсутствует нюх, зато великолепнее зрение. Так что если мы успеем спрятаться до темноты, нас не найдут.
– А что будет потом? – спросила Марина.
Женщина испуганно озиралась вокруг. Город выглядел, словно после бомбежки. И самое странное вокруг не было видно ни одного человека. То есть абсолютно нигде. Даже набережная словно вымерла. Это был город-призрак.
– Потом? – Бриан изумлено посмотрел на нее. – Если хотите выжить, всегда надо думать о том, что происходит сейчас. Стойте! – неожиданно скомандовал он, поднимая руку. Недалеко от них на чугунной скамейке, каким-то образом перемещенной из аллеи на середину набережной, сидела белокурая женщина. Ее длинные русалочьи волосы, выпрямленные по последней моде, небрежно развевал легкий полуденный ветерок.
– Эй, – крикнула Марина, – вы нас слышите?
– Тихо, – Бриан поднес руку к губам.
Женщина продолжала сидеть к ним спиной. Бриан двинулся вперед и, подойдя к ней вплотную, покачал головой. – Обходите ее. Она не опасна. И позаботьтесь о том, чтобы ваша компаньонка на нее не смотрела, – сказал он Марине.
Журналистка обернулась к Тамаре. Мать Вадима выглядела не лучшим образом. Видимо события последних часов серьезно повлияли на ее душевное состояние. Бледное лицо, взгляд, устремленный в себя. Она автоматически переставляла ноги, все время обо что-то спотыкаясь. И если бы не сын, помогающий обходить препятствия, наверное, давно бы упала. Марина взяла Тамару за руку и кивнула Вадиму, давая понять, что теперь она поведет его мать.
Она осторожно обвела врача вокруг скамейки и, не удержавшись, бросила взгляд на сидевшую там женщину. Ее затошнило от увиденного, и Марина быстро отвернулась. Она слышала, как сзади грязно выругался Вадим, но не стала ничего говорить подростку. Лучше такая реакция, чем полный ступор, как у его мамы. Они уже почти прошли двухсотметровую набережную, как впереди из-за группы деревьев показались какие-то существа. Журналистка близоруко прищурилась, вглядываясь, то ли в стаю собак, то ли обезьян, неожиданно вставших у них на пути. И тут закричала Тамара. – Нет, нет, этого не может быть! Нет! – это был крик отчаяния.
– Конечно, не может, – Марина попыталась ее успокоить. – Но все-таки это происходит с нами.
– Адские псы, – произнес Бриан останавливаясь. – Я был не прав. Они могут передвигаться и днем. Оруженосец. Очертите круг. Теперь мы можем только уповать на милость Божью. Бриан опустился на колени, положил перед собой саблю и начал молиться.
– А вам не кажется, что сейчас не время? – пробормотала Марина, глядя на то, как от группы странных животных отделилось одно существо и прыжками понеслось в их сторону.
Бриан продолжал стоять на коленях. Вадим, очертив круг, подскочил к матери, закрывая ее собственным телом. Марина словно в замедленной съемке видела приближающегося к ним монстра. Громадная мускулистая тварь с обезьяньими лапами, увенчанными полуметровыми когтями прыгала с такой легкостью, будто парила в невесомости. Даже под грязной серо-бурой клочковатой шерстью было видно, как перекатываются под кожей налитые мускулы. Громадные клыки торчали из разинутой слюнявой пасти. Из глаз существа выскакивали снопы искр, с треском разлетаясь вокруг. Марина взглянула на продолжающего стоять на коленях Бриана и похлопала себя по карманом.
– Хоть бы кухонный ножик прихватила с собой, что ли, – выругала она себя. И тут вспомнила, что у Вадима есть пара кинжалов. Тварь была в нескольких метрах от них. Марина уже чувствовала ее смрадное дыхание. Она поняла, что не успеет дотянуться до кинжала, висящего у Вадима на поясе.
– Амен, – неожиданно громко произнес Бриан. Он подхватил саблю и, стремительно поднявшись, одним движением отсек летящему на него монстру голову. Что-то зашипело. Сабля в руках у Бриана заискрилась. Он застыл на мгновенье, стараясь удержать ее в руках.
– Осторожно! – закричала Марина. Она видела, что прямо из-за спины падающего рядом с Бриаоном чудовища, вылетает второе.
Очевидно, твари неслись след в след, прикрывая друг друга. Бриан заметил второго зверя, но у него не было места для маневра, да и просто времени, чтобы поразить летящую на него тварь. И тут метко брошенный кинжал вошел между глаз чудовища. Рыцарь отпрыгнул в сторону и туда, где он только что стоял, рухнуло мохнатое тело. Агонизирующая тварь била лапами, раздирая громадными, словно металлическими когтями асфальт на куски. Внезапно раздался хлопок. От двух убитых адских собак остались лишь клочья дымящейся шерсти. А все вокруг на несколько метров, включая и четверку людей, было забрызгано останками непонятных существ.
– Вы неплохо метаете кинжалы, – повернулся к Вадиму Бриан.
– Меня Ринальдо научил, – выпалил Вадим, – Он говорил, у меня просто дар.
– Бывает и от разбойников польза, – улыбнулся Бриан и бросил взгляд на группу тварей, продолжающих стоять вдалеке под деревьями. – Они меняют построение, – сказал он. – Сейчас будет новая атака. Вадим, вы проявили себя достойно. Думаю, сейчас самое время посвятить вас в рыцари. Не захотите же вы умереть простым оруженосцем?
