– Я много чего гоню, но вот насчет байды я б поспорил. И вообще-то я пишу, а не гоню.
Все парни были ниже ростом и хлипче его. Но все-таки их было трое.
«Читатели-почитатели явились… Хорошо, что Анна со мной не пошла».
– Да ты пиши-то пиши чего хочешь, только чужой бизнес-то не ломай, а? Что ты за бодягу нарисовал, а?
Андрей успел прикрыть левой рукой солнечное сплетение, а правую выкинуть вперед и въехать парламентеру в челюсть, но рук-то у него было втрое меньше, чем у нападавших… Да и ребята, похоже, сильно на него обиделись… Так что в тесноте маломерного парадного пустить в дело ноги и использовать длину рук было не слишком удобно, хотя, судя по удивленным возгласам крутяг, такой прыти они от него не ожидали. А он молотил ногами и руками как попало: густота нападавших была ему в жилу – куда ни попал, все в цель… Но и троица преподобная даром времени не теряла – все-таки кто-то нехило въехал ему скользящим ударом в бровь и висок…
На третьей минуте схватки почитатели его таланта поняли, что с ног его сбить не удастся, а продолжать бой себе дороже – вот-вот кто-то мог появиться.
– Сваливаем! – всхрапнул один из нападавших, и троица, топоча и матерясь, оперативно выкатилась наружу, едва не снеся подъездную дверь.
«…Так, издержки профессии, – размышлял Андрей, стоя под теплым душем. – Это, надо думать, отважные ловцы «Зингеров»?»
Саднило костяшки пальцев, щипало над левым глазом, дергало стремительно распухавшую губу.
«Ну хорош я буду завтра, а?» – подумал он, рассматривая себя в тусклом зеркальце в ванной.
Ничего серьезнее этих царапин, похоже, не было. Или он сгоряча не почувствовал? Да нет, ничего такого… А вот парочку трещин в челюстях одного-двух его противников найти можно будет… и найти их по этим признакам…
«Любимая тема шефа – по следам наших выступлений… Самое оно!»
Словно отчитавшись перед высшими силами за выполненный по жаре план, ночью с воскресенья на понедельник погода сникла, скисла в противненький, мелкий, прилипчивый дождик. Небо было в обложных, низких, серых облаках. Утром Андрею пришлось даже накинуть ветровку – сильно похолодало.
– Господи, Андрюша! – всплеснула руками Валя, едва он в понедельник в десять утра вошел в их комнату. – Что это с тобой, лапуля?!
На ее голос появился Борода:
– Что случилось, сынок?!
– Не волнуйтесь – им больше досталось, – попытался улыбнуться Андрей, садясь за свой стол.
За время, прошедшее с блицтурнира, ранка над левым глазом присохла, но там образовался кровоподтек, элегантно спустившийся на нижнее веко, губа опухла, слегка отваливалась наружу и не слушалась.
– Да что случилось-то?! – не унималась Валя, начиная слезоточить.
– На празднике с водяным конем за бутылку шампанского сражался. Победил вот по очкам гада.
– Правда, что ли? – явно не поверил Борода.
– Да ну нет, Михал Юрич!.. Экий вы, право!.. Утром вчера «поклонники» помяли. В подъезде.
Как я понял – те, которые за швейными машинками охотились. Хотя, конечно, может, не из-за этого… Но имя мое знали – это точно.
– Так надо же сообщить куда надо! – взвился Борода. – Это же информационный повод! Мы их поймаем! Я сейчас, сейчас!..
– Ох, не надо куда надо, а, Михал Юрич? Можно я как-нибудь тут, потихоньку, в уголке отлежусь?
Но главный, не слушая Андрея и бурля праведным гневом, убежал к себе.
– Валь, уговори его, а?
– Ну, это ведь непорядок, Андрюша… Это что за дело – журналистов бить?
– Хорошего журналиста хоть раз в жизни да побьют. Говорю же – им куда хреновее, чем мне.
– Ну, это понятно… Ты ж вон какой! Дай я тебя посмотрю? Может, помазать чем?
Поняв, что сердобольная Валя не отвяжется, Андрей подставил ей побитую физиономию.
– Ой, а тут у тебя еще царапины какие-то на шее!
«Ну, царапины, допустим, я из другого места принес».
– Да там уже все засохло, Валь! Заживет как на собаке! Только Аньке не рассказывай, ладно?
– А ты с ней виделся? – Валя с удовольствием переключилась с темы боевых ранений на более лирическую.
– Ну да… Мы только за час до этого расстались.
– И как праздник? – отошла к своему компьютеру Валя.
– Удался на славу. Сейчас опишу все – в красочных деталях.
«Или почти все».
Андрей включил компьютер, всем видом показывая, что тема нападения исчерпана и он по уши занят созданием актуального материала о празднике солнцестояния.
«Надо фотографии у Клима взять и поспрашивать что и как… А то ведь я не все видел-то… Непростительно отвлекся на личные дела в ущерб служебному долгу».
– Валь, а у тебя не найдется чего-нибудь мои цапцарапки подштукатурить?
– Ну, моя, как ты выразился, штукатурка на такие сильные разрушения не рассчитана, но что-то найдем, конечно. А тебе когда нужно?
– Я еще часик-полтора попишу, потом созвонюсь с этим главным жрецом и схожу за фотографиями.
– Я принесу что-нибудь из дома. Потерпишь?
– Придется.
Валя ушла на обед, а к нему заглянул Борода:
– Сынок, а ты когда с этих сатанинских игрищ уезжал?
– Ну зачем так брутально? – пожал плечами Андрей. – Пели, плясали, через костер прыгали…
«Любовью занимались…»
– Нет, ну во сколько ты уехал?
– Около пяти утра.
– И ничего такого ты там не слышал?
– Ох, да там такого наслушаться можно было!
Андрею сильно не нравилось выражение лица главного – озабоченное и склоненное куда-то внутрь себя. Он что-то усиленно соображал, кусая губы.
– А что случилось, Михал Юрич?
– Я позвонил своим друзьям, ну, по твоей теме, а они огорошили меня крайне неприятным известием… Там, на месте ваших плясок, ну, может, чуть поодаль, труп обнаружили.
– О господи!
– Да, женский… Личность уже установили…
В голове у Андрея пронеслось – Анну он высадил очень далеко от Озерков, но все-таки… Страшно… Позвонить немедленно!..
– Да ты ее вроде тоже знаешь, – глухо, не глядя на него, продолжил Борода. – Тамара Зуева.
– О-о-о! – Андрей, сам не сознавая, что делает, схватился за голову. – Вот это да… Томка!
Тамарка была изрядной паршивкой, но такой ранней смерти она, конечно, не заслуживала. Исправиться теперь шанса у нее не было.
– И… что с ней случилось? – едва шевеля губами, выдавил из себя Андрей, в общем-то представляя, что услышит.
– То же, что и до этого, – развел руками моментально постаревший главный. – Многочисленные рваные раны… Да…
– Неужели все это… правда? Опять та же история?
– А как еще прикажешь понимать? – развел руками главный.
Они немного помолчали: Андрей – сидя у задремавшего компьютера, Борода – стоя в дверном проеме.
– Ты ее там не видел? – вяло поинтересовался Борода.
