– Нет, – пожал плечами Андрей. – Я с Аней Озерных почти весь вечер был.
– А-а… У вас как… отношения-то развиваются?
– Развиваются, – кивнул Андрей. – Но медленно.
– Ой, мужики, а вы чего?! – обвела их взглядом Валя, вернувшаяся с обеда.
– Тамара Зуева погибла, вчера, – пробормотал Борода, поворачиваясь, чтобы уйти к себе.
– О-ох! Час от часу не легче! – Валя плюхнулась на свой стул. – Когда это было?
– Не знаю, – ответил за шефа Андрей. – Только что Михал Юричу коллеги бывшие сообщили.
Обсуждать с Валей обстоятельства жуткой Тамаркиной кончины Андрею хотелось меньше всего.
– Ты меня в порядок приведешь? – спросил он у Вали, которая так и сидела с дамской сумочкой на коленях и глядела перед собой, видимо еще переваривая новость.
– Ах да… Давай.
Валя как-то бестолково порылась в сумке, наконец достала какие-то тюбики-баночки и, тяжело ступая, подошла к нему. Она принялась, легонько касаясь его боевых ранений, замазывать их жидким кремом, и Андрей чувствовал, как мелко-мелко дрожат ее пальцы.
– Ну, так получше будет, – сказала, разглядывая результаты труда мокрыми, растерянными глазами. – Ты сейчас далеко?
– Да к этому главному язычнику подбегу. Может, что и об… этом узнаю.
– Ага, давай. Только ты как-нибудь… поосторожнее.
– Да со мной-то что может случиться?
– Ну, вот видишь… Случается с вами, корреспондентами. Может, это на журналистов охоту специально открыли?
– Хм, не приходило в голову. Поделись с Бородой.
Дождик, так и не прекращавшийся с самого вечера воскресенья, был очень на руку Андрею – можно было накинуть капюшон ветровки и почти нацело скрыть попорченную физиономию. К Климу Андрей шел, предварительно не позвонив от расстройства, но вспомнил об этом, уже подходя к универсаму.
Киоск был закрыт. Пришлось звонить верховному жрецу.
Клим сказал, что они по понедельникам не работают, да и все, кто хотел купить языческую атрибутику, отхлынули. А фотографии и дополнительные сведения он даст – не проблема.
Никаких трагических интонаций в голосе верховного жреца не ощущалось.
– А… ты не слышал, что там, на Светлом, произошло?
– Нет… А что?
– Там девушку нашли… мертвую.
– Да ты что?! – выдохнул Клим. – Из наших?! Я ничего не знаю… Нет, ты это серьезно?!
– Серьезно, Климушка, очень серьезно… Девушка эта скорее из наших – журналистка… Тамара Зуева – не слыхал?
– А… да, знаю. Черненькая такая, да?… У меня времени не было с ней пообщаться. А что еще там?
– Пока ничего. Давай завтра встретимся? Ко мне в редакцию с фотками подойти сможешь завтра, в течение дня? Там и поговорим.
Расстроенный и испуганный Климка обещал перезвонить и отключился, что-то бормоча о силе судьбы и неизведанных силах природы…
Сразу же Андрей набрал номер Анны.
«Только бы ответила!»
– Алё, – прозвучало на фоне гомона детских голосов. – Андрюшик, извини, я занята! Я перезвоню вечером!
– Ань, с тобой все в порядке?
– Да… А что?
– К водоемам не приближайся, поняла?
– Почему?
– Потому что я сказал! – рявкнул Андрей. – Не подходи, и все! Вечером свяжемся.
– Хорошо… Пока…
«Напугал я ее почти как… этот, водяной. Но так лучше… Лучше я ее напугаю по телефону, чем эта зверюга – в жизни. Что же делать-то?… Томку и то жалко, а сколько же эта тварь народу сгубит, пока ее поймают?»
«…и поймают ли вообще», – подумал Андрей, поднимаясь в редакцию.
– Сынок, тебя ждут, – негромко сообщил Борода, когда Андрей проходил мимо открытой двери.
– Да? Опять с кулаками в руках?
– Ну да, почти… Это по твоему материалу о «Зингерах», – чуть улыбнулся главный.
– Ага, Валя зашпаклевала, так что можно продолжить.
В их комнате на гостевом стуле сидела субтильная, очень немолодая дама – именно дама, несмотря на весьма скромный в смысле стоимости костюмчик.
– Вот, – сказала Валя. – Это наш ведущий автор, Андрей.
– Здрасте, – пробормотал Андрей. – Извините, я в таком виде… Издержки профессии.
– Да-да, мне ваш начальник рассказал. – Гостья, наклонив седенькую головку, разглядывала его с нескрываемым удовольствием. – Весь город так благодарен вам за то, что вы их разоблачили!.. Предупредили людей о мошенниках.
– И что вы мне хотите сообщить по поводу этих мерзавцев? – обреченно спросил Андрей, садясь напротив посетительницы.
– О нет, я не об этом!
«Повезло…»
– Я думаю, может, ваша газета поможет мне… Я только такому человеку, как вы, могу довериться.
«Ох, мне только сейчас и заниматься чужими проблемами!.. Хотя, может, именно сейчас и стоит. Отвлекусь…»
– Вот. – Дама развернула бумажную салфетку и положила перед Андреем какую-то явно старинную вещь, вроде крупной броши. – Я бы хотела это продать, дать объявление, но боюсь, что меня обманут или, того хуже, ограбят, убьют… Вещь очень ценная.
– То есть вы хотите, чтобы мы сообщили о вашем желании продать раритет, но так, чтобы никто не знал, что она находится у вас?
– Ну да – как-нибудь так… Я только таким людям, как вы, – она оглянулась на Валю, – верить могу.
– Спасибо за доверие… А что это, вы можете сказать?
Андрей взял в руки «брошь». Она оказалась довольно тяжелой, хотя была небольшой, сантиметров пять на три. В фигурную золотую оправу была вделана чуть выпуклая пластина кремового камня, а на ней красовалась накладная красновато-коричневая фигурка воина со щитом и мечом, похоже вырезанная из сердолика. Камень и даже металл казались теплыми на ощупь.
«Это что – и есть камея? Такая, какие в Эрмитаже выставлены?»
– Наверное, у этой вещи интересная история? – вежливо осведомился Андрей, заворачивая камею в салфеточку.
– Разумеется! – всплеснула ручками в синих прожилках дама. – Вы, вероятно, знаете, что почти четыреста лет назад в здешнем детинце некоторое время содержались пленные польские шляхтичи, пришедшие сюда с войском Лжедмитрия. Некоторые так и остались, приняли православие, обзавелись семьями, перешли в подданство русского царя – словом, обрусели. Вот с одним из моих предков эта вещь и попала сюда, в Россию. Она к тому времени уже была семейной реликвией – охраняла воина в бою. Это заколка на плечо или на грудь, чтобы плащ не спадал в пылу сражения. Считается, что это работа самого Бенвенуто Челлини.
– Ну да?! – удивленно поднял брови Андрей, тут же скривившись от боли – потянул ранку. – Ох, извините калеку… Это же немыслимые деньги, если вещь такая старинная! Ваши родные не будут на вас в обиде, если вы ее продадите? Тем более если у нее такие свойства.
Дама поджала белесые губы и обиженно опустила глаза.
– Сын мой умер несколько лет назад, а внук с внучкой не вспоминают даже на праздники. Понятно – кому нужна старуха с грошовой пенсией… Так зачем я буду о них думать?
