Лорен приподнялась, чтобы взять у Джейми пару печенюшек, и передала одну Эрвину. Она была не в восторге от того, что у троих опытных колдунов не оказалось никаких конкретных идей.
Конечно, они намеренно держали уровень магической энергии в круге на низком уровне, но ее роль в качестве проводника была чем-то вроде попытки воткнуть брандспойт в USB-порт в то время, как из шланга с жутким напором хлестала вода. Эрвин пытался помочь, но ни у кого ничего не получилось, а попытки удержать растекающуюся энергию истощили и Лорен, и малыша.
Лорен попыталась размышлять логически. Джейми сказал, что она должна будет подсоединять людей по-разному. А может, суть в очередности.
Вдохновившись, Лорен нашла в себе силы приподняться и сесть.
– А нельзя ли действовать по-иному? Ведь сначала я потею над кругом, а потом пытаюсь состыковаться с Эрвином? Может, сперва мы наладим передачу энергии с малышом, а затем займемся остальным? Подозреваю, что в одиночку мне энергию, выработанную кругом, не удержать. Мне нужно место, куда ее посылать. Когда мы с Эрвином сотворили Женщину-кошку, Эрвин уже приготовился к тому, что я буду колдовать, и не сплоховал…
Нелл нахмурилась.
– Это полная противоположность магическим стандартам, но смысл здесь есть. Мы посылаем тебе стихийную силу, но ты – единственная мне известная колдунья, напрочь лишенная стихийного дара, Лорен. Значит, ты эту энергию сохранить не сумеешь, но, думаю, ты способна ее направить. Верно, Лорен?
Дженни согласно кивнула.
– Давайте-ка я предложу вам другой подход. Прежде я подпитывалась энергией стихий, но на сей раз я постараюсь поделиться ментальной энергией.
– Молодец, – откликнулся Джейми. – Добавь в наш энергетический коктейль такую форму магической силы, с которой Лорен справится. Тогда она совладает с общим колдовским потоком.
После его слов все сразу уселись в круг и взялись за руки. Лорен быстро открыла канал связи с Эрвином и ощутила знакомую легкость соединения. Она на минуту сосредоточила внимание на своем ментальном центре и мысленно представила свои дальнейшие действия.
После этого Лорен принялась протягивать радужные нити от своего купола. Работая неторопливо и осторожно, она сплетала ниточки между собой. Блестящая паутина протянулась от ее барьера и прикрепилась к нити, соединяющей Лорен с Эрвином.
Настало время прибавить к соединению круг. Лорен вообразила, как волокна ее сети прорастают наружу и ищут участок, где можно прикрепиться. Она аккуратно протянула энергетический пучок к Дженни. Лорен надеялась, что Дженни узнает в этом жесте модификацию упражнений по психомагии, которые они отрабатывали на уроках.
Лорен безмолвно порадовалась, увидев поисковые искорки, исходящие от Дженни. Она ловко перевила лучистые огоньки Дженни и свои радужные волокна. Все выглядело как рождественская гирлянда на елке! Вскоре паутина осветилась энергией Дженни. Сеть плавно двинулась к месту соединения с Эрвином, в его ожидающие руки чародея. Лорен увидела, каким одобрительным танцем ответило сознание Эрвина. «Теперь я», – прочитала она мысль малыша.
Лорен смутилась. А через несколько мгновений к сотканной ею сети устремилась сияющая комета – стихийная энергия Эрвина. Лорен почти не сомневалась, что чародеи не вольны добавлять энергию в круг, но в данный момент они, что называется, «летели без карты». «Потише, – предупредила Лорен мальчика. – Не торопись».
Напряжение энергии Эрвина спало, и Лорен протянула к нему десяток волокон. При соединении она почувствовала разряд – магия Эрвина охватила ее нити. Сеть весело заплясала. Потом энергия запела, и Лорен догадалась, что Эрвин соединился лишь с крошечной частицей того, чем располагала она сама.
Дженни нежно подтолкнула Лорен: «Собирай колдунов, детка. У тебя прекрасно получается». Лорен протянула ментальные волокна к Джейми, а после него – к Нелл. Оба чародея сочетались с ее сетью плавно, без особых толчков: Лорен увидела лишь легкую рябь.
«Включайте энергию», – сообщила она.
Лорен в изумлении наблюдала за происходящим из центра своего сознания. Она словно парила в пространстве, залитая солнцем. Ослепительная и мощная энергия сплеталась и танцевала. Она проистекала из круга и мчалась по туннелю связи Лорен и Эрвином. Господи, ему же четыре годика, а поток оказался поистине могущественным!
«Верь ему, – произнес мысленный голос Джейми. – Ты преподнесла Эрвину чудесный подарок. Никто не был способен передать ему ни капли того, что он удерживает сейчас. Давай поглядим, что он сделает. Держи сеть. Это твоя работа».
Лорен сосредоточилась на паутине света, стремящейся к Эрвину. Она почувствовала, как Эрвин направляет энергию и придает ей форму, ощутила нагнетание давления, когда мальчик телепатировал всем заклинание готовности.
Когда Эрвин дал свободу свои чарам, сеть на миг вспыхнула раскаленным добела сиянием. А затем душа Лорен ринулась в полет, а за ней последовали еще четыре души.
Началась пляска света в небесно-голубой дымке, где не существовало времени. Лорен превратилась в морскую чайку и цирковой аэроплан, в пикирующего орла и сорванный лист на ветру.
«Пора домой, детка».
Ментальное прикосновение Дженни возвратило Лорен обратно.
Лорен не поняла, сколько часов или минут прошло. Наконец чьи-то руки подхватили ее, и она стала жадно дышать. Ее лицо овеял теплый ветерок. Она разжала веки и увидела, как счастлив Эрвин. Магическая энергия, излучаемая им, до сих пор не исчезла.
Первым нашел слова Джейми:
– Вряд ли нам кто-нибудь поверит.
Лорен была ошеломлена и обескуражена.
– А я толком не поняла, что случилось. Эрвин, что это было за чудо?
Наверное, она выглядела очень забавно. Нелл и Джейми разразились дружным смехом. Дженни их утихомирила.
– Лорен в магии новичок. Погляди вниз, детка.
Лорен опустила глаза и судорожно сжала руку Джейми. Вся их компания зависла над лужайкой – в пяти футах над землей. Боже мой…
– Эрвин поднял нас?
– Да! – прокричал Эрвин.
– А ты поняла, что мы взлетели, Лорен? – поинтересовалась Дженни.
Лорен кивнула.
– Ничего более волшебного я в жизни не испытывала. Но почему наши тела в воздухе?
– Я их подбросил!
Эрвину явно хотелось набрать высоту.
– Я подумала, что у меня воображение разыгралось.
Лорен вдруг ясно вспомнила блекло-голубую дымку. Стиснув пальцы Джейми, она принялась озираться по сторонам.
– Погодите… Мы летали? По-настоящему? Мы поднимались выше, чем сейчас?
Нелл, Джейми и Эрвин вновь залились хохотом. Дженни опять их усмирила.
